אינטר מיאמי הייתה המועמדת מספר 1 לאליפות ה-MLS עוד הרבה לפני שליאו מסי הוביל אותה לשיא ליגה בנקודות ולמאזן הטוב ביותר בליגה הסדירה. היא אפילו פתחה את הפלייאוף עם ניצחון בסיבוב הראשון והובילה 0:1 בסדרה על אטלנטה, אבל הלילה (בין שבת לראשון) התרחשה סנסציית ענק: מיאמי הפסידה 3:2 במשחק השלישי והמכריע בבית, והעונה של מסי, לואיס סוארס, סרחיו בוסטקס וג’ורדי אלבה הסתיימה.
כזכור, מיאמי ניצחה 1:2 במשחק הראשון ואז ספגה בדקה ה-94 בשני באטלנטה כשהמקומיים השוו ל-1:1 בסדרה עם 1:2 דרמטי, שקבע משחק שלישי ומכריע. אבל הוא נערך בפורט לודרדייל וההערכות היו שמיאמי תשיג ניצחון ביתי שישלח אותה לסיבוב הבא בפלייאוף. ההפסד וההדחה בסיבוב הראשון הן מכה לא רק לשאיפות האליפות של דייויד בקהאם, אלא גם אכזבה לליגה כולה בכל הנוגע לרמת העניין בשארית העונה וגם לאפל TV שהגדילה הכנסות מאז הגיע מסי למיאמי.
במשחק עצמו מיאמי דווקא עלתה ליתרון ראשונה אחרי שדייגו גומס העביר כדור רוחב מצד שמאל, מסי בעט, בראד גוזאן בן ה-40 הצליח להדוף ומתיאס רוחאס שלח את הריבאונד לרשת. אבל בניגוד לפרעוש ולסוארס ואלבה, סרחיו בוסקטס ששיחק בלם העונה, לא פתח בהרכב אחרי שפספס חלק מהאימונים בימים האחרונים והיה בספק, ובהיעדרו הגנת מיאמי קרסה שוב ושוב.
שתי דקות בלבד אחרי שער היתרון של מיאמי, זה גם עלה לה בספיגה: בדקה ה-19 ג’מאל תיארה ניצל חור בחלק האחורי של המארחים כדי לקבל כדור עומק כשהוא פנוי לגמרי, בעט לרשת וקבע 1:1. שתי דקות נוספות חלפו, שוב הגנת מיאמי נרדמה, אלכסיי מיראנצ’וק קיבל כדור עומק, השאיר לתיארה ששוב לא נשמר והוא השלים מהפך בארבע דקות – 1:2 לאטלנטה.
מיאמי השוותה ל-2:2 בדקה ה-65, אז סוארס מסר ימינה למרסלו וייחאנט שהרים ומסי כבש בנגיחה ממרכז הרחבה. בדקה ה-76 אטלנטה החזירה לעצמה את היתרון משער של ברטוש סליש הפולני שגם הוא לא נשמר כמו שצריך וכבש בזמן שאחד משחקני מיאמי שוכב בתוך הרחבה, 2:3 בסיום.
שתי דקות לאחר השער, טאטה מרטינו העלה מהספסל את בוסקטס, אבל זה כבר היה מאוחר מדי. מיאמי הודחה למרות שהחזיקה בכדור 64% מהזמן ואיימה עליו 25 פעמים, מתוך זה 10 למסגרת. אטלנטה כבשה שלושה שערים מארבע ניסיונות למסגרת מתוך תשע לעבר השער, אבל מה זה באמת משנה כשזו התוצאה הסופית? אגב, אטלנטה סיימה את העונה הסדירה במקום התשיעי במזרח.
שארלוט ועבדה הודחו
גם קבוצתו של הקיצוני סיימה את דרכה בפלייאוף אחרי הפסד 4:1 בפנדלים במשחק השלישי והמכריע מול אורלנדו, שניצחה 1:2 בסדרה. שארלוט דווקא עלתה ליתרון בדקה ה-81 אחרי שעבדה, שנכנס כמחליף בדקה ה-72, מצא את קרול סבידרסקי פנוי ברחבה והאחרון המשיך לרשת.
הדרמה הגיעה לשיאה עם שוויון של אורלנדו 12 דקות בתוך תוספת הזמן: פקונדו טורס בעט, השוער כריסטיאן קאלינה הדף וטורס שלח את הריבאונד לרשת. לבסוף המשחק הוכרע בפנדלים, בהם פפ ביאל וסבידרסקי החטיאו את שתי הבעיטות הראשונות של שארלוט ורפאל סנטוס סגר עניין. עבדה לא בעט בפנדלים.