משימתו של לי קרסלי הושלמה, ורק דקות ספורות חלפו לפני שהתאחדות הכדורגל האנגלית הודתה למאמן הזמני של אנגליה על עבודה טובה לאחר ה-0:5 על אירלנד ורגע לפני שתומאס טוכל יחליף אותו על הקווים של נבחרת שלושת האריות.
קרסלי יחזור לתפקידו כמאמן נבחרת אנגליה עד גיל 21, עם מאזן של חמישה ניצחונות משישה משחקים. תומאס טוכל, המאמן הנכנס, יוכל לקחת לידיו נבחרת שחזרה לדרג הבכיר של ליגת האומות. מנכ"ל ההתאחדות באנגליה, מארק בולינגהאם, הודיע כי קרסלי יספק גם "תדרוך מפורט מאוד" לטוכל לפני הגעתו לתפקיד מאמן הנבחרת האנגלית ב-1 בינואר.
“תקופתו של קרסלי כמאמן כללה כמה אתגרים, כשהגדול שבהם היה באשמתו: בחירה פרועה בהרכב ללא חלוצים שהובילה לתבוסה המביכה בבית מול יוון באוקטובר. ההפסד הזה מנע ממנו לסיים עם מאזן מושלם. קרסלי בן ה-50 הסתבך גם בממסרים מבולבלים סביב השאלה אם הוא מעוניין בתפקיד באופן קבוע או לא, במיוחד לאחר שנראה כי פסל את האפשרות ואז חזר בו דקות ספורות אחרי הניצחון 1:3 על פינלנד בחודש שעבר. המצב הסתבך עוד יותר כשבאנגליה חשפו שטוכל כבר חתם על החוזה לפני ההפסד ליוון”, ניתחו ב-’BBC’.
“עם זאת, כשמודדים את תקופתו לפי תוצאות ופיתוח שחקנים במהלך ששת המשחקים, קרסלי יכול להתגאות בעבודה טובה מאוד. הוא הוכיח את עצמו כמאמן שמעז לקבל החלטות אמיצות, נותן אמון בצעירים ומפגין גישה נועזת בבחירת ההרכבים. אמנם זה נכשל בצורה חמורה מול יוון, אך עדיין יש חדשות חיוביות רבות שהוא יכול להעביר לטוכל בתדרוך שיכין עבורו”, הוסיפו באנגליה.
לי קרסלי וקול פאלמר (רויטרס)אפילו נתון סטטיסטי מעניין בלט במשחקו האחרון: ארבעה שחקנים שונים מאנגליה כבשו את שער הבכורה שלהם בנבחרת הבוגרת מול אירלנד. היו אלה אנתוני גורדון, קונור גלאגר, ג'ארוד בואן וטיילור הרווד-בליס, שאולי גרם לאי נוחות מצידו של רוי קין - חותנו לעתיד וקפטן אירלנד לשעבר - כשנגח את השער החמישי במשחק הבכורה שלו.
זו הייתה הפעם הראשונה שזה קרה מאז שאנגליה ניצחה את צפון אירלנד באוקטובר 1930, עם כובשים כמו הארי בורג'ס, ג'ימי המפסון, סמי קרוקס ואריק האוטון. “זה היה ערב שבו כל מה שקרסלי נגע בו הפך לזהב - או ליתר דיוק, לשערים. בואן כבש בנגיעתו הראשונה בכדור, 29 שניות לאחר שנכנס כמחליף, בעוד שגם הרווד-בליס, שנכנס כמחליף, כבש ארבע דקות מאוחר יותר”, סיכמו.
לי קרסלי (ראובן שוורץ)לי קרסלי אמר שיציע המאמנים בוומבלי יכול להיות "מקום בודד כשאתה לא מנצח", והביע את תחושת ההקלה שלו: "בהחלט הרגשתי שאני יוצא מאזור הנוחות שלי, אבל לא מעבר ליכולות שלי", אמר. "מעולם לא הרגשתי שאני טובע או מתקשה".
"האמנתי שאני ושאר הצוות נהיה בסדר. אני חושב שאנחנו התחזקנו ככל שחלפו חלונות המשחקים. אתה תמיד לומד הרבה על עצמך כשאתה נמצא במצב שאתה לא רגיל אליו. אני חושב שהדבר שהכי מרשים הוא השחקנים הצעירים שעולים. ניסינו לשנות דברים. ניסינו להתאים ולהתקדם עם הסגנון, עם הדרך שבה אנחנו משחקים, עם השליטה, כמות ההחזקה בכדור, וכמות המצבים שאנחנו יוצרים", הוסיף.
שחקני אנגליה חוגגים (רויטרס)"לא הייתה התנגדות לזה. אם כבר, הם אימצו את זה. אני חושב שזה עוזר שהם ראו את נבחרת הנוער ואת הדרך שבה נבחרת הנוער ניסתה לשלוט ולכבוש". קרסלי אמר שהוא "עדיין מתוסכל מההפסד מול יוון בבית": "גם אם ניצחנו חמישה מתוך שישה, אני ישר חוזר למשחק ההוא שהיינו צריכים לנצח בו בוומבלי", הוסיף.
"זה בהחלט מקום בודד ביציע הזה כשאתה לא מנצח בוומבלי. נמשיך להשתפר ולדחוף את השחקנים ואת עצמנו", הוסיף קרסלי שתחתיו שמונה שחקנים ערכו בכורה בנבחרת, כולל שבעה שחקנים בהרכב הפותח, שזכו באליפות אירופה עד גיל 21 תחתיו ביולי 2023.
"נראה שזה יהיה הוגן לומר שיש קצת הקלה", אמר על השגת העלייה. "זה היה מאתגר אישית, ואני יודע שגם עבור הצוות. טוב שזה הסתיים עם ביצוע כל כך חזק. שוחחתי עם השחקנים בהפסקה, בתוצאה 0:0, והייתי מאוד מרוצה מהאופן שבו הקהל הגיב לשחקנים כשיצאו מהדשא. אפשר היה לראות שהם הרגישו את האנרגיה, את הכוונה שברשותנו ואת האגרסיביות, במיוחד כשאיבדנו את הכדור. אמרתי להם, 'אנחנו הולכים לכבוש. אני מאמין לגמרי שאתם הולכים לכבוש, אז פשוט תמשיכו'. היה מספק לכבוש חמישה שערים", סיכם.
שחקני אנגליה בטירוף (רויטרס)