פורטלנד נכנעה הלילה (בין שישי לשבת) 116:88 ליוסטון, במשחק שבו דני אבדיה סיים כקלעי המוביל של הקבוצה עם 13 נקודות למרות שלא פתח בחמישייה. בכך התרחקו הטרייל בלייזרס מרבע גמר הגביע ב-NBA והביקורות בארצות הברית לא איחרו להגיע.
“הטרייל בלייזרס קיבלו בחזרה את השחקן ההתקפי הבולט שלהם, אנפרני סימונס – וזה לא שינה כהוא זה. יוסטון שלטה לחלוטין במשחק, תוך שההתקפה שלה סיפקה תצוגה מרשימה וניצחה את הבלייזרס במפגש חד צדדי”, נכתב בארצות הברית.
"זה היה משחק קשה מכל הבחינות", אמר מאמן הבלייזרס, צ'ונסי בילאפס. "הם ניצחו אותנו בכל פרמטר אפשרי". ביום רביעי הקודם, בהפסד 109:99 לאוקלהומה סיטי, הבלייזרס גם ספגו 28 נקודות כתוצאה מאיבודים. "אבל זה מה שהם עושים", אמר בילאפס על יוסטון. "זה לא רק אנחנו שהיינו פזיזים עם הכדור. הם מכריחים אותך לזה. זה כמעט דומה למה שאוקלהומה סיטי עשתה מבחינת סגנון ההגנה. הם מאוד מפריעים ופיזיים".
דני אבדיה (רויטרס)פורטלנד התקשתה לקלוע במשחק, עם 33% בלבד מהשדה ו-25.6% מהשלוש (11 מתוך 43). זאת לאחר שבארבעת המשחקים הקודמים קלעה ב-42.1%. הבלייזרס ינסו להימנע מתוצאה דומה במפגש החוזר בין הקבוצות שייערך בשבת בערב. "נישן על זה הלילה", אמר בילאפס. "נדבר על זה, נצפה בזה, וננסה שוב מחר".
בארה”ב המשיכו לבקר: “אף אחד מיוצרי המשחק הנוכחיים של הבלייזרס לא מספיק ‘אמין’ כדי לייצר התקפה בצורה עקבית. אנפרני סימונס ודלאנו בנטון הם מכונות קליעה, אך אינם רכזים שמעדיפים קודם כל למסור. סקוט הנדרסון עשוי להגיע לשם בעתיד, אך עדיין עובר תהליך למידה בעונתו השנייה. גם דני אבדיה מאכזב יחסית בתחום הזה, עם יחס אסיסטים לאיבודים של כמעט 3:2”.
המשמעויות
הבלייזרס (10:6) עומדים כעת על מאזן 2:0 במשחקי החוץ במסע הזה, לאחר הפסד נוסף לרוקטס (5:12). בנוסף, פורטלנד ירדה למאזן 1:1 בגביע ה-NBA, בעוד שיוסטון ניצבת על 0:2. כדי לשמור על סיכוי להעפיל לשלב הנוקאאוט, הבלייזרס יהיו חייבים לנצח.
"אני בהחלט מצפה לאתגר", אמר בילאפס. "הקבוצה הזו משחקת באותה רמה כמו כל קבוצה אחרת בליגה. הם מאוד קשוחים, עובדים קשה – בדיוק כמו שאנחנו מנסים לשחק. אבל הם מציגים אחידות במשחק שלהם מדי ערב". הבלייזרס יפגשו שוב את הרוקטס בשבת ויקוו שהפעם זה ייראה אחרת.