הפתעה גדולה התרחשה היום (שישי) ברבע גמר טורניר בריסביין שבאוסטרליה – נובאק ג’וקוביץ’, השחקן הגדול בהיסטוריה, שחיפש בסיום התחרות את התואר ה-100 שלו בקריירה הפסיד לריילי אופלקה, הענק האמריקאי שדורג ערב הטורניר רק במקום ה-293.
במפגש הראשון שלו אי פעם מול נובאק, ובגיל 27, האמריקאי החביב עם הכובע הוורוד רשם משחק מושלם, הטוב בקריירה מיותר לציין, וסגר סיפור עם משחקון הגשה נהדר ו-6:7(6), 3:6 אחרי שעה ו-40 דקות של טניס די חד צדדי על המשטח הקשה שבאוסטרליה. באופן חריג, אופלקה (16 אייסים) לא נשבר אפילו פעם אחת מול הסרבי המעוטר.
אופלקה בעל ההגשות העוצמתיות ממרום גובהו (2.11 מטר) שווה הרבה יותר ממיקומו הנוכחי וצנח בדירוג בשל פציעות שמנעו ממנו לשחק בעיקר בין אוגוסט 2022 לאמצע השנה שעברה, אך ייתכן וזו תהיה נקודת המפנה שלו בקריירה, חזרה לטופ 100 ואולי אף מעבר. בשיאו אגב הוא דורג במקום ה-17 בעולם.
ריילי אופלקה (רויטרס)אבל עם כל הכבוד לאמריקאי שהפתיע את כולם, כולל את עצמו ואת המאמן שלו, הסיפור הוא כמובן הסרבי שנראה רחוק מאוד משיאו. טורניר בריסביין הוא סוג של הכנה לפני המנה העיקרית של תחילת שנה – אליפות אוסטרליה הפתוחה בעוד 10 ימים בלבד.
הסרבי הוותיק, שרק לאחרונה צירף את אנדי מארי לצוות האימון, ינסה להשיג את תואר המייג’ור ה-25 בקריירה, אחרי שנה חריגה ביותר ונטולת גראנד סלאם מבחינתו, כשנראה שמחכה לו משימה קשה ביותר, במיוחד לאור הנסיקה הגדולה של קרלוס אלקראס ובעיקר של יאניק סינר בשנה האחרונה, במקביל לדעיכה שלו.