ניוטון וויליאמס הוא אחד הזרים היותר בולטים עד כה העונה בליגה הלאומית. עם חמישה שערי ליגה, החלוץ הפנמי של הפועל רעננה, מעורר לא מעט עניין, כאשר קבוצתו וסוכנו אדם קידן זוכים ללא מעט התעניינות לגבי צירופו.
אחרי שסומן במולדתו כאחד השחקנים הצעירים המבטיחים והגיע גם לפלמייראס הברזילאית, הוא הגיע בתחילת השנה לקבוצה מהשרון לאחר שהמאמן דאז אסי אלימלך שם לב לפוטנציאל שלו ולפחות עד כה זה עובד ובגדול, כשגם השחקן מרגיש בבית.
לראשונה מאז הגיע לישראל, וויליאמס התראיין למדור "לאומית במוקד" ודיבר על ההגעה לישראל, הציפיות בגיל צעיר, הלוק והגובה שמזכירים שחקני כדורסל, התקופה לצד שחקן ריאל מדריד והשאיפות להמשך הדרך.
כשהציעו לך להגיע לליגה הישראלית, מה ידעת עליה?
"הייתה לי הצעה גם מארה"ב ששקלתי אותה ולא ידעתי כלום על ישראל. מה שהטה את הכף ללשחק פה, היה הסיכוי להגיע לאירופה. אני מכיר את סטפן אלפרדו מעירוני ק"ש שהמליץ לי על המקום ועל הליגה. הוא אמר לי שכיף פה ושאין לי מה לדאוג. סטפן הסביר לי על הליגה הלאומית, הוא חבר קרוב שלי".
"לא ידעתי כלום על ישראל". ניוטון וויליאמס (שחר גרוס)לא פחדת מהמלחמה?
"למען האמת, לא הייתי ממש מודע לזה, הייתי מנותק לגמרי. כשהגעתי לפה, בקבוצה התחילו להסביר לי על הסיטואציה ועל ה-7.10. אני מרגיש נורא עם מה שקרה, אני מקווה שהכול ישוב לקדמותו בקרוב”.
יש פה לא מעט פנמים בשנים האחרונות: מוסקרה, מרטינס, אלפרדו, ארמנדו קופר…
"אני חושב שזה בגלל שהליגה פה היא טובה ויש המון תחרות. כמו שיש ליגות שידועות בכך שיש בהן הרבה שחקנים ברזילאים, אז זה יפה לראות שפה בישראל משחקים לא מעט פנמים. מרגישים פה שהכדורגל הוא ענף פופולרי, שהוא מקבל כותרות".
הלוק שלך מזכיר שחקני כדורסל: גם השיער וגם הגובה שלך…
"אמרו לי את זה הרבה פעמים פה. כשאני הולך לסופר, שואלים אותי אם אני שחקן כדורסל או באיזו קבוצת כדורסל אני משחק. זה הדבר הראשון שעולה להם לראש".
עם גובה של 1.91 מטרים, ניסית בעבר להיות שחקן כדורסל?
"ניסיתי בילדות את כל ענפי הספורט: כדורגל, כדורסל, בייסבול ואפילו אתלטיקה. יצא שהייתי טוב יותר בכדורגל, אז פשוט הלכתי לכיוון הזה".
"הייתי טוב יותר בכדורגל". ניוטון וויליאמס (שחר גרוס)שיחקת בכמה מדינות. איך ישראל?
"אני אסיר תודה. מהרגע הראשון שהגעתי לישראל, זכיתי לתמיכה מהמאמן אסי אלימלך וגם מהשחקנים. אני מבין שהמדינה לא במצב הכי טוב שיש בתקופה האחרונה והיה חשוב להם לתמוך בי ולהסביר לי הכול. מהרגע הראשון הבנתי שעשיתי את הבחירה הנכונה. אני רואה שגם בזמן המלחמה, החיים ממשיכים וזה משהו שעזר לי".
ספר על הילדות שלך? היו מכנים אותך בפנמה "רונאלדו הפנמי"…
"הדביקו לי את הכינוי הזה בגלל שאני מנסה לשחק כמוהו, הייתי רואה סרטונים שלו ביוטיוב ומנסה לחגוג כמוהו אחרי שערים כי זה שחקן שאני מאוד אוהב. גדלתי באיזור כפרי וזה מאוד עזר לי מהרבה סיבות. קודם כל, יכולתי להתרכז ולעשות אימוני ריצות ובנוסף אני חושב שזה שגדלתי באורח חיים רגוע עזר לי מבחינה מנטלית, לפתח איזשהו שקט, שהכול עובר לידי. הרבה שחקנים שגדלו איתי בילדות משחקים היום בקבוצות לדוגמה קווין לופז משחטאר דונייצק או אדוארדו גררו ששיחק בעבר במכבי ת"א. האמת שלא דיברתי עם אדוארדו לפני שהגעתי לפה, אבל אני מאוד מעריך אותו על היכולת שהוא מציג ואני מאחל לו בהצלחה".
היית גם בפלמייראס ושיחקת עם אנדריק מריאל מדריד. בסוף אתה חתמת ברעננה והוא לריאל מדריד…
"האמת שזו היסטוריה מאוד יפה וסיפור מעניין. אני יותר גדול מאנדריק בכמה שנים וכשאני שיחקתי בקבוצה של עד גיל 20, אנדריק היה כ"כ טוב שהקפיצו אותו מהקבוצה של עד גיל 17, לקבוצה שלי. אני זוכר שאפילו היה לנו שער שחגגנו ביחד. קצת אחרי זה, נפצעתי והיה לי קרע ברצועה הצולבת. הייתי מחוץ לכדורגל לשנה. אבל עצם זה שחזרתי לשחק כדורגל ויש לי ביקוש זו ברכה מבחינתי. אתה לא יכול לדעת מהן התוכניות שאלוהים מתכנן לך, כי יש כאלה שלא חוזרים לשחק. אני שמח שאני יכול עוד להתפרנס מכדורגל".
אתה זוכה ללא מעט התעניינות והשם שלך כבר יחסית מתוקשר בישראל. אתה מודע לזה?
"האמת שלא, כי אני לא מחובר לתקשורת הישראלית. אני בא לעשות את העבודה שלי מדי יום, כדי לעזור לרעננה, לפחות בחצי השנה הזאת. אם בעזרת השם יגיע משהו בקיץ שיעזור לי להתפתח, בטח שאשקול את זה. כרגע אף אחד לא מדבר איתי ואני לא מדבר עם אף אחד".
שיחק עם אנדריק. ניוטון וויליאמס (אופיר מגדל)אבל אתה בשל לליגת העל כבר עכשיו?
"יצא לי לראות משחקים בליגת העל ואני חושב שדווקא הליגה הלאומית היא יותר אינטנסיבית. בליגת העל הכדורגל יותר טקטי ובליגה השנייה המשחק הוא יותר לא מאורגן, אז השחקנים יותר זזים. אם אני מוכן? בסוף אשמח להתקדם אם תהיה הזדמנות כזאת וכך אוכל להוכיח את עצמי. כרגע אני לא יודע כלום ואולי גם לא רוצה לדעת. כשיגיע הרגע, נדבר".
איפה אתה מעדיף לשחק: כשחקן כנף או כחלוץ מטרה?
"אני יכול לשחק בשתי העמדות, אבל בשורה התחתונה אני מעדיף לשחק כחלוץ 9 כי שם יש לי אפשרות למספרים יותר טובים (צוחק). אם כי, האחד על אחד שלי בא לידי ביטוי יותר טוב כשאני משחק באגף. נוח לי בשני המקומות, אני רוצה למתג את עצמי בשתי העמדות".
מה לא יודעים עליך?
"האמת שלמדתי לספור בעברית (סופר בעברית תוך כדי השיחה). יובל טיטלמן (הקשר) ואסי (אלימלך, המאמן לשעבר) עשו לי מבחנים אחרי זה ובהם הם בחנו אותי. מעניין אותי ללמוד עברית, אני לאט לאט מתחיל לפחות להבין את מה שמסבירים לי בעברית או שיחות של חברים לקבוצה. לדבר עדיין קשה לי, אבל להבין אני מצליח לאט לאט".
איך אתה רואה את העונה של רעננה עד כה?
"לא פתחנו את העונה בצורה הטובה ביותר כמו שרצינו או שציפינו, אבל יש פה קבוצה צעירה עם שחקנים מוכשרים שבאים לעבוד בכל אימון, שחקנים רעבים מאוד. בסוף הקבוצה הזאת העפילה רק העונה מהליגה השלישית לליגה השנייה ואנחנו רוצים לבנות פה משהו טוב ובריא. אני מרגיש המקום מנוהל בצורה טובה ואני נהנה. אני לא יכול להביע דעה על חילופי המאמנים כי זה לא משהו שקשור אליי. לשני המאמנים יש דברים טובים שהם מביאים, כל אחד בדרכו.
ניוטון וויליאמס חוגג עם ניר ברקוביץ' (שחר גרוס)אתם פוגשים את הפועל ת"א (19:00), המועדון הכי מתוקשר בליגה הלאומית…
"זה הולך להיות משחק גדול ואנחנו מתכוננים אליו. בסופו של דבר, אנחנו רוצים שלוש נקודות והם רוצים שלוש נקודות וזה לא משנה מה גודל המועדון או התארים שהם לקחו בעבר. מה שמשנה הוא איזו קבוצה תיקח את הנקודות. אני סומך על החברים שלי לקבוצה, שנעשה את הכי טוב שלנו לנצח. זה שאתה מגיע למשחק יותר מסוקר, או בפרופיל יותר גבוה, זה רק יכול להוסיף. מבחינתי זה עוד משחק, אני בטוח בעצמי ובשחקנים שלו ופחות מודאג מכמה הפועל ת"א טובים. אני סומך על היכולת שלנו להביא שלוש נקודות".
מה החלום שלך?
"אני רוצה להמשיך לשחק בישראל, כי זו מדינה שפתחה לי את הדלת לקריירה המקצוענית שלי ואני מודה על זה. אני רוצה להתפתח פה. בעתיד? אני ארצה לשחק בליגה האיטלקית או הליגה האנגלית".
מי המודל לחיקוי שלך?
"האמת שאני מעריץ של מרקוס רשפורד ממנצ'סטר יונייטד. הוא הגיבור שלי, כי אני מאוד אוהב את מה שהוא עושה למען הילדים, האנושיות שבו. זה שחקן שעושה דברים גם מחוץ למגרש ואני מאוד מתחבר לצד ההומניטרי שלו".
סייע בהכנת הכתבה: ניל קרמר