שבוע סוער מאוד עבר על הפועל תל אביב. האדומים הודחו בחצי הגמר של גביע המדינה למכבי תל אביב בתום דרבי מותח מאוד שנגרר בהארכה, וכעבור מספר ימים הם הודיעו על שחרורו של הכוכב הגדול של הקבוצה פטריק בברלי. האדומים ינסו לשים הכל בצד ולחזור למסלול הניצחונות הערב (שבת, 19:10) במשחק חוץ נגד הפועל עפולה.
למעט השחרור של בברלי, לדימיטריס איטודיס יש לא מעט צרות בסגל כאשר גם ים מדר, גם תומר גינת וגם ברונו קבוקלו פצועים ולא בסגל למפגש. אגב, סגנית האלופה תפגוש שני חברים ותיקים בדמות ג’ייקובן בראון וג’יי פי טוקוטו, שרשמו מספר שנים נהדרות באדום. גם אריאל בית הלחמי, שמאמן את עפולה, עמד על הקווים של הפועל ת”א בעבר.
בעקבות ההיעדרויות לאיטודיס לא הייתה דילמה כל כך בנוגע לרישום הזרים, למעט שחקן אחד אותו הוא נאלץ להשאיר בחוץ. מרקוס בינגהאם שב לסגל לראשונה מאז הדלקת במעטפת שריר הלב בסוף דצמבר. מי שעוד צפוי לקבל דקות ולהשתלב הוא נועם יעקב, שאמנם נרשם בסגל לאחרונה, אך לא שיחק. בנוסף לבינגהאם, גם מרקוס פוסטר, ג’ו רגלנד, ג’ונתן מוטלי ואיש וויינרייט נרשמו, כך שאנטוניו בלייקני שוב פעם נותר בחוץ.
נועם יעקב מול ג'ו רגלנד (הפועל ת"א)מאמן הקבוצה, דימיטריס איטודיס: "אנחנו נפגוש יריבה רצינית, קבוצה שמשחקת בקצב גבוה. השחקנים הזרים של עפולה מאוד משמעותיים בכל הנוגע לייצור נקודות עבור הקבוצה שלהם, בהובלת ג'ייקובן בראון ושאר השחקנים שמצטרפים אליו כמו לאקיו, טוקוטו ומאטס. אנחנו מצידנו מתאמנים היטב ומתמודדים עם התחושות בעקבות חצי גמר הגביע וגם ניאלץ להתמודד עם היעדרותם של שחקנים בשל פציעות”.
איש וויינרייט הוסיף: "אנחנו אחרי הפסד קשה, וזה המשחק האחרון לפני היציאה לפגרה, כך שאנחנו מגיעים עם מוטיבציה גבוהה ונחישות להוכיח את עצמנו. אנחנו מוכנים להילחם ולעשות את העבודה. עפולה היא קבוצה איכותית, ואנחנו חייבים לכבד אותה מהדקה הראשונה ועד הסיום. יאללה הפועל”.
חטואל ופיבן מתרגלים לחוקים החדשים בהפועל