הפועל תל אביב ניצחה הערב (שישי) 91:96 את ולנסיה במשחק הכי חשוב שלה העונה וכפתה 1:1 בסדרה. הבעלים עופר ינאי השקיע תקציב עתק בדיוק בשביל לילות כאלו, כדי לזכות ביורוקאפ, וקבוצתו עשתה את העבודה בסמוקוב. הבעלים התפרק בבכי בסיום, כאשר הוא התרגש והיה צריך מים כדי להירגע אחרי שהאדומים כפו משחק שלישי בסדרה.
עופר ינאי מתרגש (ריף גרוס)
עופר ינאי לוגם מים (ריף גרוס)עוד לפני ההתמודדות, בעלי סגנית אלופת המדינה התפנה לשיחה קצרה עם ONE כדי לשתף בתחושות לקראת המשחק: ההתרגשות, הקהל ועוד. עופר ינאי אמר: “המשחק הכי חשוב של הדור האחרון בכדורסל הישראלי. לחץ גדול והתרגשות גדולה, אני חושב שכולם מודעים לחשיבות האירוע. אף אחד לא רוצה שהעונה האירופית תיגמר, כי כשהעונה האירופית נגמרת זה מאוד כואב. אנחנו יכולים להמשיך וחבל שלא נמשיך. מולנו יש קבוצה מעולה ששמענו עליה הרבה וראינו את הסטטיסטיקות שלה, אבל זכינו גם לחוות על בשרינו עד כמה הם טובים ועמוקים ועובדים ברוטציות. בשביל לנצח היום נצטרך לתת 40 דקות טובות ונצטרך את העזרה של הקהל שלנו".
ולנסיה היריבה הכי קשוחה שפגשתם העונה?
”אגיד משהו קיצוני, הייתי מעדיף סדרה מול פנאתינייקוס מאשר סדרה מול ולנסיה. היא ברמה של החלק העליון ביורוליג, קבוצה שמאוד קשה לנצח. אגיד גם שאיך שלא תיגמר הסדרה הזאת, שתי הקבוצות ראויות בעיני לשחק בשנה הבאה ביורוליג ואני מקווה שכך יהיה".
כמה העובדה שיגיעו אוהדים רבים מוסיפה?
"זה דבר אדיר. בכל המסע שלי עם הפועל אני רואה את זה כמי שאמור להעיר את הענק האדום. לא ליצור אותו, הוא כבר קיים, הוא שנים היה רדום בגלל ניהול לא טוב וכישלונות, אני רק צריך להעי את הענק שכבר פה. צריך להגיד כמה מילים טובות לצוות של הקבוצה, לצוות המנהלה. הוציאו מבצע של 7 מטוסים שיצאו בסך הכל, כולם סולד אאוט, אנשים עולים עם ברקוד לאוטובוס כדי שלא יהיו פספוסים. ארגנו פה קידוש ל-1,500 איש, תפילה למי שרוצה, ארוחת שבת למי שנרשם אחרי המשחק וקריאה בתורה למחרת. יש התארגנות ברמה הכי גבוהה שיש. סומך על עוצמות הקהל, נקווה שיהיה עונג שבת”.