זה היה תיקול שלא היה נראה חריג בדרבי של פעם - אבל אפילו מאמן אברטון, דייויד מויס, הודה שקפטן קבוצתו, ג'יימס טרקובסקי, היה "בר מזל" שלא הורחק מהמגרש. בדקה ה-11, כשנאבק על כדור חופשי, בלם אברטון טרקובסקי גלש בניסיון להרחיק את הכדור, אך פגע עם הפקקים של נעלו ממש מתחת לברכו של קשר ליברפול, אלכסיס מק-אליסטר.
השופט סם בארוט שלף מיד כרטיס - ולא היו יכולים להיות יותר מדי טענות אם היה שולף אדום - אך במקום זאת, שלף רק צהוב. היה נראה בבירור כבר מהילוך החוזר הראשון בטלוויזיה כי השחקן בן ה-32 עלול להסתבך בעקבות החלטת שופט ה-VAR, אך לאחר בדיקה מהירה - שנמשכה רק 10 שניות לפי מרכז המשחק של הפרמייר ליג - פול טירני החליט שאין צורך בפעולה נוספת.
בלם ליברפול לשעבר, סטיבן וורנוק, אמר: "טרקובסקי יודע בדיוק מה הוא עושה במצב הזה. זה כל כך מסוכן. הוא יצא משליטה". מאמן ליברפול, ארנה סלוט, ציין מאוחר יותר כי "אפילו אנשים שלא ממש אוהבים את ליברפול אומרים עד כמה זה היה ברור וחד משמעי", בעוד שמויס הוסיף: "אולי היה לנו מזל שלא קיבלנו אדום. זה נראה כמו תיקול גבוה".
הגלישה המסוכנת על מק-אליסטר (רויטרס)ליברפול, עם זאת, התקרבה עוד יותר לזכייה באליפות הפרמייר ליג, הודות לשער הניצחון של דיוגו ז'וטה - שער שגם הוא לא היה חף ממחלוקת, כאשר אברטון טענה לנבדל במהלך ההכנה.
האם טרקובסקי היה פשוט "פזיז" או השתמש ב"כוח מופרז"?
בהסבר על ההחלטה, בעמוד הפרמייר ליג נכתב: "ההחלטה של השופט לשלוף כרטיס צהוב על עבירה פזיזה של טרקובסקי נבדקה על ידי ה-VAR, כאשר המגע בעקבות הגלישה לאחר שכבר נגע בכדור נחשב לפזיז". המילה החשובה כאן היא "פזיז", שלפי חוקי המשחק מצדיקה כרטיס צהוב בלבד ולא אדום.
עם זאת, ליברפול - וכך גם רבים אחרים - הרגישו שהתיקול של טרקובסקי לא היה רק פזיז אלא גם בוצע בכוח מופרז. לפי חוק 12, כפי שמוסבר באתר התאחדות הכדורגל האנגלית, "תיקול שמסכן את ביטחונו של שחקן יריב או עושה שימוש בכוח מופרז או ברוטלי, חייב להיות מסווג כמשחק מסוכן". החוק ממשיך: "כל שחקן שגולש לעבר יריב תוך כדי מאבק על הכדור, מקדימה, מהצד או מאחור, עם כוח מופרז או תוך סיכון ביטחונו של היריב, אשם במשחק מסוכן".
רק צהוב לטרקובסקי (רויטרס)“בהתחשב בכך, נראה כי טרקובסקי היה בר מזל להישאר על המגרש, שכן התיקול שלו הותיר את מק-אליסטר מתפתל מכאבים - אם כי הקשר הארגנטינאי המשיך לשחק לאחר טיפול רפואי. ראוי לציין כי בחוקי המשחק אין אזכור לכך שזכייה בכדור מצדיקה אי הרחקה. אם שחקן משתמש בכוח מופרז, בין אם הוא זכה בכדור או לא, זה עדיין עומד בקריטריונים לכרטיס אדום”, ציינו בתקשורת האנגלית.
מתי ה-VAR יכול להתערב - ולמה הוא לא עשה זאת?
“בהתחשב באגרסיביות של התיקול, ההחלטה המהירה של ה-VAR הייתה מפתיעה”, ציינו באנגליה. חוקי הפרמייר ליג קובעים: "בפרמייר ליג, תהיה רף גבוה להתערבות VAR בהחלטות סובייקטיביות. החלטת השופט, המכונה 'קריאת השופט', תישאר על כנה אלא אם כן, לדעת ה-VAR, בהתבסס על הראיות הזמינות, ההחלטה היא טעות ברורה ומובחנת".
"החלטות סובייקטיביות שבהן מזוהה טעות ברורה ומובחנת על ידי ה-VAR, יובילו להמלצה של ה-VAR לשופט להשתמש במסך המגרש לצורך בדיקה מחודשת וקבלת החלטה סופית". ההחלטה כאן הייתה שאין מדובר בטעות ברורה ומובחנת.
זווית נוספת לעבירה (רויטרס)מה אמרו שחקני עבר ושופטים?
ג'ו הארט, שוער נבחרת אנגליה לשעבר, אמר: "זה תיקול קלאסי מדרבי של מרסיסייד מהעבר, אבל הוא פזיז. הוא נסחף יותר מדי וזה יכול היה להסתיים רע מאוד. מק-אליסטר בר מזל שהוא עומד על הרגליים. העובדה שהוא נגע בכדור לא רלוונטית כי זה מסוכן".
השופט לשעבר בפרמייר ליג, מייק דין, אמר: "הגלישה והמעקב אחריה נוראיים. למזלו, הרגל של מק-אליסטר לא הייתה נטועה, אבל זה כרטיס אדום ברור".
ומה לגבי השער של ליברפול - האם היה נבדל?
היו גם סימני שאלה בנוגע לשער של ז'וטה. בלם אברטון, ג'ראד בראנת'ווייט, היה משוכנע שהיה נבדל, הרים את ידיו ודרש כדור חופשי – אך ללא הועיל. מויס טען: "השחקנים מאחורי בראנת'ווייט השפיעו על היכולת שלו להרחיק את הכדור. זו החלטה פשוטה לתת. אני לא מבין איך זה לא נשרק לנבדל". עם זאת, ג'ו הארט אמר: "אני מבין למה שחקני אברטון ומאמנם זועמים, אבל יש כל כך הרבה גורמים לכך שהשער אושר".
דיוגו ז'וטה בטירוף, (רויטרס)ליברפול קרובה לאליפות
שמונה מחזורים לסיום, ליברפול היא זקוקה ל-13 נקודות בלבד כדי להבטיח את האליפות ה-20 שלה בליגה. ז'וטה היה על סף אלמוניות במהלך המשחק, אך כשהגיע הרגע הנכון, הבקיע שער נהדר וקטע בצורת של 10 משחקים ללא כיבוש.
עם מנצ'סטר סיטי המתרחקת וארסנל שלא מצליחה להוות יריבה רצינית, האליפות נראית בטווח הגעה של ליברפול - והם יוכלו להבטיח אותה כבר ב-20 באפריל מול לסטר, אם התוצאות ילכו לטובתם.
איגוד השופטים האנגלי מודה: טרקובסקי היה צריך להיות מורחק
סמוך לשעה 10:00 איגוד השופטים האנגלי פרסם כי הוא מכיר בטעות של השופט סם בארוט, שהיה צריך להרחיק את טרקובסקי. האיגוד הוסיף והסביר כי הבלם כיוון אל הכדור אך המשיך את תנועתו באופן אגרסיבי אל רגליו של מק-אליסטר וביצע עבירה קשה, ולכן היה צריך לקבל כרטיס אדום.