מדני אבדיה היה ממש קשה להתחמק בשבועות האחרונים. במדינה שמשוועת לחדשות טובות, סיפור ההצלחה של הנציג היחיד שלנו ב-NBA כרגע פשוט סחף את המדינה, ונדמה שאפילו מי שאינו חובב ספורט, כבר שמע את השם "דני" לא פעם. אבדיה מצעיד את פורטלנד לעונה מפתיעה, בה היא נאבקת על כרטיס לפלייאין, שיכול להוביל אותה לפלייאוף ולמשחקים משמעותיים גם בחודש מאי – משהו שהיא לא הכירה מאז שנות השיא של דמיאן לילארד. אבדיה מקבל גב ובעיקר הזדמנויות ממאמנו, צ'ונסי בילאפס, משהו שהוא לא ממש הכיר בקריירת ה-NBA הקצרה שלו. והוא מחזיר עם שיאים אישיים כמעט מדי משחק.
אחרי תקופת הסתגלות לא פשוטה בתחילת העונה, דני התחיל לפרוח והפך לבורג מרכזי בקבוצה של בילאפס. בחודש האחרון הוא נראה כמו שחקן אולסטאר לכל דבר - מטרה אליה הוא מודה שהוא מכוון, אבל אם תשאלו אותו, עדיין ישנם דברים שהוא צריך "לנקות". בשלושת המשחקים האחרונים הממוצעים שלו עומדים על 30.3 נק', 12.3 ריב', 6.7 אסיסטים ואפילו 2.7 חטיפות. גם בביקור שלו בטורונטו המגמה נמשכה עם 26 נק', 15 כדורים חוזרים ו-6 מסירות לסל. הדאבל דאבל המרשים גם השלים עבורו 4,000 נקודות ו-1,000 אסיסטים בקריירה בליגה הטובה בעולם. לא רע.
אלא שמבט קצת עמוק יותר לדפי הסטטיסטיקה מגלה שאבדיה גם רשם שבעה איבודי כדור. ואלה הם בדיוק הדברים אליהם התכוון כשדיבר על מה שהוא צריך עדיין לנקות במשחק שלו. אבל בפורטלנד, כך נראה, הוא מצא את המקום שהכי מתאים עבורו, עם מאמן שמאמין בו וממשיך לתת לו הזדמנויות. דוגמה טובה לכך קיבלנו במחצית הראשונה מול הראפטורס, כשדני איבד שני כדורים בתוך דקה. המאמן בילאפס, במקום להוריד אותו לספסל, לקח פסק זמן מהיר, אבל לא הוציא את הישראלי ונתן לו להמשיך לחוות את המשחק וללמוד תוך כדי תנועה.
דני אבדיה וצ'ונסי בילאפס (רויטרס)"דני זוכה ליותר חופש מאי פעם"
נכון, פורטלנד הגיעה לחוף המזרחי פצועה וחסרה את מובילי הכדור הרגילים שלה - מה שגרם לעלייה במספר הדקות, הזריקות והחזקת הכדור של דני. ובכל זאת, הישראלי ממשיך לשמור על יציבות וגם אם מספר האיבודים נראה לעיתים מדאיג, זה ממש לא משפיע על האמון שהוא זוכה לו ממאמנו. גם כמוביל כדור. וגם מול הגנה לוחצת כמו זו שהציגה טורונטו בעיקר במחצית הראשונה.
"אני חושב שהמנטליות שלו היא איפה שהיא צריכה להיות. הוא אגרסיבי והמשחק שלו מתגבש עם הזמן", פרגן בילאפס. "נכון שהיו לו 7 איבודי כדור, אבל זה משהו שאתה צריך לחיות איתו כשמדובר בשחקן אגרסיבי שמחזיק בכדור ותוקף את הסל כל הזמן. "אבל ככל שהוא ירגיש יותר בנוח עם זה, שבעה איבודים יהפכו לשלושה וכן הלאה. הוא זוכה ליותר חופש מאי פעם, מחזיק בכדור יותר מאי פעם וככל שהוא יעשה את זה יותר, הוא ירגיש יותר בנוח, אבל ברור שדני משחק נהדר".
צ'ונסי בילאפס (רויטרס)“דני הוא חלק מקבוצה של שחקנים צעירים יחסית, שלמדו לשחק ביחד ולקחו את ההזדמנויות שניתנו להם בשתי ידיים", טוען המאמן, כשהוא מדבר גם על טומאני קמארה, שיידון שארפ ולאחרונה גם דלאנו בנטון (השניים האחרונים הצטיינו מול הראפטורס). "דני ו'שיידס' משחקים הרבה דקות אפילו כשאנחנו בריאים. התפקיד שלהם משתנה לפי הצרכים שלנו, והם יודעים לעשות את ההפרדה. שיידון ודני למשל, החליפו מספר עמדות כמה פעמים במהלך העונה. כשסקוט הנדרסון, אנפרני סיימונס וג'רמי גרנט משחקים, הם אולי לוקחים פחות זריקות, אבל הם יודעים להתאים את עצמם כל פעם", אמר בילאפס.
החבורה הצעירה הזו התגבשה מצוין ואבדיה הוא חלק בלתי נפרד מהם ובעצם מהעתיד של פורטלנד. הוא לוקח חלק פעיל גם ביציאה מחדר ההלבשה, כשהחבר'ה מתמלאים באנרגיות עם ריקוד לצלילי 'נוקיה', והגיבוש הזה מתבטא על הפרקט, אבל לא רק. "דני הוא אח", הצהיר באנטון. "כיף לשחק איתו ויש בינינו שיתוף פעולה מצוין. הוא משחק מאוד חזק, אבל גם יודע לשתף את כולם במשחק". אחד העיתונאים שהגיעו מפורטלנד, אף החמיא לדני כשקרא לו ‘רוקסטאר’ והוסיף שהיריבים פשוט לא מעריכים את הגודל שלו ולא מבינים כמה הוא טוב.
דני אבדיה מול או ג'יי אנונובי (רויטרס)"שילמתי שכר לימוד בתחילת העונה"
אבדיה לא התחיל טוב את העונה והתקשה לתפוס מקום בחמישייה בחודשים הראשונים שלו בפורטלנד, אבל אז משהו אצלו השתנה. האמון מצידו של בילאפס, שאולי מזכיר לו את עצמו בכל מה שקשור לאייקיו כדורסל גבוהה, התחיל להשתלם והישראלי נכנס לעניינים. "התחלתי יותר איטי", נזכר דני, "אני אגיד שעדיין תרמתי, אבל פשוט לא שיחקתי ברמה הזאת. אבל עוד פעם, זה שכר לימוד, זו הסתגלות, זה לא פשוט להגיע לקבוצה חדשה ולהיות היחיד שבא לקבוצה חדשה, ולהתחיל להתאים את עצמך לכל הקבוצה ולסגנון חדש. ואני חושב שזה היה שלב הלימוד שלי בתחילת העונה, ואני מרגיש שברגע שהרגשתי יותר ויותר נוח, אז שם בעצם הכל נפתח".
עם השיפור ביכולת הגיעה גם ההיסטריה – בטח מבחינתנו הישראלים, שרואים איך לנגד עינינו מתפתח כוכב. והכוכבות הזו מביאה איתה הרבה שאלות. האם כבר עכשיו אפשר להגיד שאבדיה הוא הכדורסלן הישראלי הטוב ביותר אי פעם? האם כבר עכשיו הוא שווה אולסטאר? עד לאן הוא יכול להתפתח? ראוי לציין כי לפחות על פי המספרים בחודש האחרון, דני נמצא בחלק העליון של לא מעט מדדים התקפיים, כשהוא מקדים שחקנים שנחשבים לכוכבים גדולים ממנו בהרבה על הנייר. וכאן נשאלת שאלה נוספת – האם החוזה שלו לא נמוך מדי? מה שבטוח, נכון לעכשיו החוזה שמסדר לו משהו בין 13 ל-15 מיליון דולר לעונה, נראה נוח מאוד לפורטלנד עבור שחקן שמגרד את האולסטאר.
דני אבדיה בפעולה (רויטרס)אז נכון שכבר היו פרשנים אמריקאים שהזכירו את שמו לצד זה של לארי בירד, ואחרים שטענו שגם אם יציעו לה את ג'יילן בראון עבורו, פורטלנד תסרב. אבל אצלנו הוא הפך לסוג של אייקון כבר מזמן, ובמשחקים האחרונים גם קיבלנו לא מעט עדויות לכך. למפגש מול ניו יורק במדיסון סקוור גארדן למשל, הגיע מיני צבא של כלי תקשורת ישראלים, וגם באטלנטה ראינו לא מעט נציגים בכחול-לבן. בטורונטו ההיסטריה אמנם הייתה פחותה, אבל גם לשם הספיקו להגיע עשרות אוהדים ישראלים ויהודים, כולל קבוצה מאורגנת של מילואימניקים לוחמים יוצאי גולני, שהגיעה להתאוורר ולצאת קצת מהשגרה היומיומית הקשה.
"אעשה הכל בשביל שללוחמים שבאים לראות אותי יהיה טוב"
מי שמודאג מכך שכל ההיסטריה הזו תפריע לו או שתנתק אותו מהקרקע, אולי לא מכיר את דני. "קודם כל, אם יש כזו התעניינות, זה אומר שאתה עושה משהו נכון. אני כן מרגיש שהתקשורת קצת יותר רוצה לדבר איתי מבעבר וזה בסדר. זה לגיטימי וזה טבעי. אני נהנה מזה ובסופו של דבר אנחנו גם מנצחים ונראים טוב, אז זה לא משפיע. מאז שאני בן 16 זה ככה, אז אני רגיל לזה וחי עם זה כבר הרבה זמן. זה חלק מהמקצוע ואני אוהב לשתף דברים".
יאניס אנטטוקומפו ודני אבדיה (רויטרס)על כך שלוחמים מגיעים עד לקנדה למשל, רק בשביל לראות אותו, הוא הוסיף: "זה מרגש מאוד. אני מנסה מנסה לעשות כל מה שאני יכול בשביל להתייחס ולתת תשומת לב לכולם ולהצטלם עם כמה שיותר. "זה נורא קשה לפעמים, כי אני גם צריך להתרכז בקריירה ובכדורסל ולפעמים אני מאוד מרוכז לפני המשחק, אבל אלה חבר'ה שמאוד מאוד חשובים, ששמרו ושומרים על המדינה שלנו ואני אעשה הכל בשביל שיהיה להם טוב".
בשלב הזה הצטרף לדיון גם עיתונאי ספרדי, עכבר יורוליג, שקיבל תשובה מדני על שמעון מזרחי ("מה הסוד שלו ששומר אותו צעיר? אולי ניצחונות"). אבל גם העלה נושא שעושה לא מעט כותרות לאחרונה - שיתוף פעולה אפשרי בין ה-NBA לבין הכדורסל האירופי, עם פאו גאסול, ששמו עלה כמועמד לשמש כקומישינר הראשון של הליגה. "לא נכנסתי לעובי הקורה ואני לא יודע לאיזה כיוון יחקחו את זה עדיין", אמר אבדיה, "אבל הרעיון של הרחבת גבולות המשחק והפופולריות שלו היא חיובית. מצד שני אני מקווה שזה לא יהרוס את הדברים האותנטיים שיש בכדורסל האירופי, הייתי שחקן יורוליג ואני יודע שאפשר לשפר את המפעל, אבל אני מקווה שמה שלא ינסו לבנות, לא ייצור יותר מדי בלגן".
"אולי הניצחונות עושים אותו צעיר". שמעון מזרחי (רדאד ג'בארה)כשנשאל על היורובאסקט, אישר אבדיה שהוא יהיה שם "אם לא יקרה משהו חריג". בשלב הזה ראוי לציין כי מספר עקיצות הדדיות החלו לעוף מצד אחד של חדר ההלבשה לצד השני, שם היה נמצא קמארה, כוכב נבחרת בלגיה, שתשחק מול ישראל בקיץ. אבל עד שזה יקרה ועד שדני יסיים עונה גדולה מבחינתו ויחזור לנוח עד כמה שניתן בארץ, לא נותר לנו אלא ליהנות מהמשחקים שנותרו ולקוות שנראה את פורטלנד מצליחה להשתחל לפלייאין ואולי לסדר לנו עוד כמה לילות לבנים. אתם יודעים, עוד קצת מכל הטוב הזה.