המסע החלומי של הפועל תל אביב נגמר. האדומים פגשו את הפועל באר שבע בחצי גמר גביע המדינה, אך הפנטזיה להתקרב לתואר בעונה נהדרת נגנז עם תבוסה 5:1 כואבת לחניכים של רן קוז’וק. עם תום ההתמודדות, דיבר המאמן המפסיד ואקס הדרומיים – אליניב ברדה.
“לא פשוט לסיים משחק ככה, בטח ובטח חצי גמר. אבל הסתכם במסע יפה מאוד שעשינו, היום התמודדנו מול היריבה שהיא הטובה בארץ. לא חושב שהפערים דומים לחצי הראשון, יותר לחצי השני. התחלנו עם רבע שעה מאוד טובה ואז האיכות שלהם הגיעה. הטעות ב-3:0 גמרה את המשחק. זה שיעור מצוין עבורנו לקראת ליגת העל, דבר שנלמד ממנו”.
על אי מתן תוספת הזמן על ידי השופט גל לייבוביץ’: “אני רוצה לנצח גם את המחצית השנייה ולא להוסיף דקה אפילו ש-5:1, זה לא מכובד. היה מקום להוסיף דקות, זה שהמשחק הוכרע זה ברור – אבל זה בשביל ההרגשה של השחקנים ולכן רציתי את התוספת. מנחם? זה לא. אני מדבר על הגישה שלנו בחצי השני, זה לא נעים לרדת ב-4:0 וגם כשאתה מדבר בחדר ההלבשה אתה רוצה לנצח את החצי השני”.
גוני נאור, רובי לבקוביץ' וסתיו טוריאל (רדאד ג'בארה)על האם יש תחושה אחרת לסיום העונה הזו: “כשהתחלתי היינו 12 נקודות מהמקום שמוביל חזרה לליגת העל וזה היה אתגר לא פשוט עבורי, היום אנחנו מדברים בפה מלא על עלייה. אנחנו ננסה לעשות הכל ביום שני ולסיים את זה באופן רשמי, אבל שוב גם היום קיבלנו שיעור לרמה ולקצב בליגת העל”.
עוד על פערי האיכות: “אלה לא הפערים, לא 4:0 במחצית הראשונה. קרו פה דברים שבכדורגל לא תמיד ניתן לשלוט עליהם, אבל אני מסכים שאנחנו נצטרך במידה שנצליח לעלות ליגה, לעשות את הדברים הכי חכמים ונכונים כדי להוסיף ניסיון ואיכות לסגל. לא היינו צריכים את המשחק הזה בשביל זה, כולם מבינים”.
אליניב ברדה (אורן בן חקון)על איך הוא הרגיש ברמה האישית לפגוש את ב”ש: “מאוד התרגשתי כל היום, היה יום טעון ומרגש עבורי. כמובן שכשאני עולה לכר הדשא הדבר הכי חשוב לי זה לעזור לקבוצה שלי לנצח וזה מה שעשיתי. היה יום מאוד מרגש, הסתיים פחות כיף. תמיד נרצה להיות במעמדים האלה, זה הפועל ת”א – מועדון שצריך לחזור למקומות האלה”.
“כל האצטדיון עודד אותי? לא ידעתי לאן ללכת, לצד אחד אני מתנצל ולצד של ב”ש אני מאחל בהצלחה. זה הכדורגל, שנה הבאה נתמודד שוב”, הוסיף ברדה והמשיך על בניית הסגל: “אני מאוד מאמין שהחבר’ה יודעים מה אנחנו רוצים, וכולם עם רצון טוב לעשות את הדברים בצורה הנכונה. האוהדים הם מעל ליגת העל, הם דוחפים אותנו בצורה בלתי רגילה – אנחנו נצטרך להציג לו כדורגל של ליגת העל”.
גם רובי לבקוביץ’ דיבר בסיום: “לא נעים, לא חשבנו שהמשחק יתפתח ככה. לא נעים במיוחד בשביל הקהל שלנו שנתן תצוגת עידוד אדירה, קשה, אבל ממשיכים הלאה. לא הופתענו, ידענו לאיזה רמת כדורגל הפועל באר שבע יודעת להגיע, עבדנו על הדברים האלה וידענו שיהיו רגעים שנצטרך לסבול – אבל התוכניות שלנו השתבשו. אני חושב שיש פערי רמות, יכולנו להכאיב לב”ש ולעשות דברים בצורה אחרת. לא שיחקנו נכון בנקודות הטקטיות שאליהן התכוננו וזו התוצאה”.
רובי לבקוביץ' מתוסכל (אורן בן חקון)“אם היינו יודעים לסבול, היינו יודעים להכאיב להם. שם נענשנו. לא נתקלנו בסיטואציה הזו לרדת בפיגור 4:0 במחצית, אספנו את עצמנו ואמרנו שלפחות ננצח את המחצית השנייה. היינו קרובים וידענו שאם נכבוש שער מהיר הדברים אולי יכולים להשתנות, אבל זה לא קרה. מבחינתי הראינו במחצית השנייה שלהפועל ת”א יש קבוצה מצוינת”, אמר השוער.
האיש בין הקורות של האדומים סיכם ודיבר לקהל שלו: “השחקנים מכורים לאוהדים שלנו, הם השחקן ה-12 וזה לא קלישאה. זה בא לידי ביטוי בליגה הקשה כמו הלאומית, לפעמים הם היו הדבר שהבדיל בין תיקו לניצחון – הקהל הכי טוב בארץ”.