הרבה שנים שלא קיבלנו מאבק אליפות כל כך צמוד כפי שקורה העונה בליגת העל. גם אחרי ה-1:1 במשחק העונה האחרון שנערך הערב (שני) בין מכבי תל אביב להפועל באר שבע בבלומפילד, עדיין בלתי אפשרי לנבא את זהות האלופה, שתיקבע בעוד כשלושה מחזורים שנותרו עד לסיום העונה.
נעשה סדר; התיקו בבלומפילד משרת בשלב זה בעיקר את הפועל באר שבע, שנשארת במקום הראשון בטבלה בזכות הפרש שערים עדיף ב-2, 26:65 (+39) אל מול 35:72 (+37) של מכבי ת”א. שלושה מחזורים כאמור נותרו לסיום העונה, ולא מן הנמנע שאל מחזור הסיום, נגיע לסיטואציה שהפעם האחרונה שקרתה הייתה לפני 22 שנים.
מדובר כמובן על עונת 2002/2003. אז, מכבי ת”א ומכבי חיפה הגיעו בשוויון נקודות (66:66) למחזור האחרון, כאשר הצהובים ניצבו במקום הראשון בזכות הפרש שערים עדיף של +32 אל מול +29 של הירוקים. המשמעות – מכבי חיפה הייתה צריכה לנצח את אשדוד באצטדיון הי”א בהפרש של שלושה שערים ומעלה מההפרש שבו מכבי ת”א תנצח את הפועל פתח תקווה.
במחצית המשחק, מכבי חיפה כבר הובילה 0:5 בי”א, מה ששם אותה נכון לרגעים אלו במקום הראשון, בזמן שמכבי ת”א ירדה למחצית מול המלאבסים באצטדיון ר”ג ב-0:0. אלא שאז, במחצית השנייה, הירוקים נעצרו ואף ספגו שער מצמק, בזמן שמכבי ת”א כבשה שלישייה וזכתה באליפות ראשונה אחרי עשור.
יש לציין כי זו לא הפעם האחרונה שבה האליפות נקבעה על הפרש שערים. 2009/10, הלא היא עונת הקיזוז הידועה לשמצה בקרב אוהדי מכבי חיפה, בה קיבלנו את אחת הדרמות הגדולות בתולדות הכדורגל הישראלי. אז, מכבי חיפה הגיעה למחזור הסיום ביתרון של שתי נקודות, כשניצחון על בני יהודה אל מול בלומפילד מלא, יבטיח עבורה את האליפות. זה נגמר ב-1:1 אחרי מופע ענק של שוער הזהובים, רן קדוש, בעוד שבטדי, ערן זהבי כבש את שער האליפות של הפועל ת”א ב-1:2 על בית”ר ירושלים בתוספת הזמן.