למרות שהעזיבה הייתה באוויר זמן רב, מעין מסקנה מתבקשת מראש, ההחלטה הסופית של טרנט אלכסנדר-ארנולד לעזוב את ליברפול הכתה באוהדים בעוצמה ויצרה סערה גדולה. התגובות הקשות לא איחרו לבוא: "אתה חולדה", "בגלל זה לעולם לא תהיה כמו סטיבן ג'רארד", "נאמנות אמיתית לא נראית ככה. אתה לוזר", "בוגד", היו רק חלק מהקללות שהופנו כלפי הכוכב האנגלי. ברחבי הרשת הופצו סרטונים שבהם נראים אוהדי ליברפול שורפים את חולצתו עם הספרה 66.
העיתונות הבריטית ניתחה את הפרידה לעומק, ובעיקר את התזמון שלה. ב’טיימס’ כתבו: "הוא הבהיר את כוונותיו עכשיו, ולא חיכה לסיום מצעד האליפות ב-26 במאי, כדי שלא יחשבו שהוא פחדן שברח בדלת האחורית. בשלושת המשחקים הקרובים הוא יצטרך להתמודד עם אוהדי ליברפול ולקבל את ההשלכות".
ג'יימי קראגר היה מהבולטים ביותר בהתנגדותו להחלטה. בטורו ב’טלגרף’ כתב: "לעזוב את ליברפול זו לא משימה קלה, וגם לא צריכה להיות. כולנו יודעים שיש פירמידת יוקרה בכדורגל, וריאל מדריד וברצלונה תמיד ניצבות בקודקוד. יש אין ספור דוגמאות לשחקנים נהדרים שתרמו רבות לקבוצותיהם, אך איבדו את הקשר הרגשי. מייקל אואן הוא הדוגמה הברורה ביותר. הקשר שלו עם הקופ התפורר אחרי שעזב. פול אינס היה מקרה דומה במנצ’סטר יונייטד. האם אינס היה משמעותי לעלייתה של יונייטד תחת פרגוסון כמו רוי קין? אני חושב שכן. שניהם היו קשרים מבריקים, אבל רק אחד נחשב ל'סר מנצ'סטר יונייטד'".
ג'יימי קראגר (רויטרס)קראגר הביע אמפתיה כלפי השחקן, אך גם הבנה לאוהדים: "אוהדי ליברפול לא האמינו שאלכסנדר-ארנולד יבחר במסלול של אואן ובקהאם, כי הוא אמר שהחלום שלו הוא להיות קפטן הקבוצה, כמו ג’רארד. האוהדים כמובן יהיו כועסים. חלק ממני שמח לראות ילד מליברפול מגיע לריאל מדריד, כל הכבוד לו. אבל החלק התחרותי שבי חושב שהוא בחר להיות יריב – הוא החליף את האדום של ליברפול בלבן של ריאל".
בדרך לריאל מדריד
המעבר של אלכסנדר-ארנולד לריאל מדריד הוא עניין של תזמון בלבד. הסיפור החל באירוע בלתי נשכח: רבע שעה לסיום המשחק בקינג פאוור סטדיום, הכדור התעופף ברחבת לסטר. הנגיחה של סלאח פגעה בקורה, הבעיטה של דיוגו ז’וטה עפה מעל המשקוף, ואז הכדור נחת אצל טרנט. בבעיטה אדירה ברגל שמאל הוא שלח אותו פנימה דרך ענן שחקנים. שער. השחקנים חגגו עם הקהל, וטרנט, בסצנה סימבולית, הוריד את חולצתו ותלה אותה על דגל הקרן. היא נשארה שם. זו הייתה הפרידה.
טרנט אלכסנדר ארנולד חוגג אליפות (רויטרס)הפרשנים הסכימו: זו הייתה מחווה של שחקן שאומר להתראות. ביום ראשון 27 במאי הביסה ליברפול את טוטנהאם וזכתה באליפות שנייה בפרמייר ליג, והשתוותה ליונייטד עם 20 תארים. שוב הופנו כל המבטים לטרנט. נשאלה השאלה: האם חגיגות האליפות ישנו את דעתו? האם יחתום בכל זאת על חוזה חדש ויתעלם מקריאות הסירנה של ברנבאו?
לא. ההחלטה כבר התקבלה. אותה חגיגה הייתה סיום שמח לסיפור שכבר נחתם קודם לכן. שחקן שאמר למאמנו כבר לפני חודשיים שלא יחתום על חוזה חדש, אך הבטיח להילחם עד הרגע האחרון. ארנה סלוט קיבל זאת. הוא ידע שטרנט נשאר מחויב ומלא אמביציה, ולכן המשיך לסמוך עליו.
היה ברור שיעזוב. טרנט אלכסנדר ארנולד (רויטרס)רצף אירועים שגרם לדילמה
במהלך השנים, טרנט חתם על חוזים מחודשים כמעט כל שנתיים, ביולי 2017, ינואר 2019 ויולי 2021. בקיץ 2023 עזב ג’יימס מילנר, וקלופ מינה את טרנט לאחד הקפטנים. טרנט קיווה לחוזה חדש, אך זה לא הגיע. ג’וליאן וורד, שירש את מייקל אדוארדס, עזב את תפקידו. קלופ המליץ על יורג שמידטקה, שתפקידו היה לשקם את הקישור. כל נושא החוזים הוקפא. ואז, כמה חודשים אחר כך, קלופ עצמו הודיע שזו עונתו האחרונה באנפילד.
ריצ’רד יוז מונה למנהל המקצועי החדש, וחיפש מחליף לקלופ. בסוף מצא את סלוט מפיינורד. התהליך הזה יצר אי-שקט במועדון. שחקנים רבים היו על סף סיום חוזה, ולא הסכימו להתחייב מבלי לדעת מי יאמן אותם. מובן לגמרי, ודווקא אז טרנט החל לתהות: אולי הגיע הזמן לשינוי. הוא דחה הצעות לחידוש חוזה, והמשא ומתן נמשך.
מהאדום ללבן
ואז הופיעה ריאל מדריד. כבר זמן רב היא עוקבת אחריו. הפציעה של דני קרבחאל באוקטובר נגד ויאריאל גרמה לה לפעול. בשונה ממקרים כמו אמבפה או רודיגר, שהצטרפו בחינם, ריאל הייתה מוכנה לשלם על אלכסנדר-ארנולד. הם הבינו שליברפול תעדיף למכור במחיר מוזל מאשר לאבד אותו ללא תמורה. ב-30 בדצמבר הגיע ההצעה הרשמית. סלוט דחה אותה. מבחינתו, יש להילחם על כל התארים עם טרנט בהרכב.
לא אפשר למגן לעזוב בחורף. סלוט (רויטרס)בינואר המשיכו המגעים לחידוש החוזה. הוא עדיין לא קיבל החלטה. הסערה התקשורתית החלה, וגם הביקורת מהקהל. תצוגות לא משכנעות, כמו התיקו נגד יונייטד, לא עזרו. וגם לא העובדה שסלאח ו-ואן דייק האריכו חוזים באפריל. בחדר ההלבשה כבר ידעו שטרנט עוזב. אבל הוא עצמו העדיף לשתוק עד אחרי הזכייה באליפות.
שבוע אחרי כן, הוא הודיע רשמית על עזיבה. הוא לא נקב ביעד הבא, אך באנגליה כולם יודעים: טרנט אלכסנדר-ארנולד ילבש לבן.