הפועל חיפה מאיצה את ההכנות שלה לקראת הדרבי ביום שני בסמי עופר. אם את הדרבי הראשון האדומים מהכרמל נאלצו לארח בטדי ולהפסיד לא מעט כסף, הרי שהפעם מכבי חיפה היא זו שתארח לעיני קרוב ל-30 אלף אוהדים, מה שמבטיח דרבי לוהט במיוחד.
שתי הקבוצות מגיעות במגמה שונה. הירוקים רוצים להדביק את הפער בפסגה, בזמן שהאדומים יודעים שניצחון יקרב אותם משמעותית להבטחת המקום בפלייאוף העליון.
אחרי ההפסד האחרון למכבי נתניה שהחזיר את הקבוצה שני צעדים אחורה, רוני לוי התחזק במספר שחקנים כמו החלוץ ג'בון איסט והקשרים אבובאקר דומביה, אביאל זרגרי ואניס פורת עיאש שיעזרו לאזן את הסגל.
ג'בון איסט. עשוי לפתוח בהרכב (עמרי שטיין)איסט, בעל רגל שמאל טובה, מותיר עד כה רושם חיובי באימונים ולא מן הנמנע שיפתח בחוד. הבשורה הטובה מבחינת המאמן היא חזרתו להרכב של נועם בן הרוש, שרושם העונה יכולת מצוינת ורק מחזק את ההחלטה שלו מהקיץ לא למהר ולעזוב אלא להמשיך ולצבור ניסיון בקבוצה, דבר שבא לידי ביטוי בדקות שקיבל.
בן הרוש לדעת רבים יהיה הדבר הבא בכדורגל הישראלי, בטח בעמדת המגן הכל כך בעייתית בנבחרות ישראל. לעומת בן הרוש, מי שעדיין לא יחזור לסגל יהיה הקפטן לירן סרדל שעדיין לא התאושש מהפציעה וחזר לאימוני ריצה בלבד.