מכבי תל אביב הודיעה היום (שבת) על החתמתו של סטיפה פריצה, החלוץ בן ה-26 ששיחק בעונה החולפת בווטפורד. פריצה מגיע אחרי עונה אחת בצ'מפיונשיפ במדי הצרעות, וינסה לשקם את הקריירה אחרי שנחשב להבטחה גדולה מאוד בשנים הראשונות בקריירה והחליף מספר קבוצות בשנים האחרונות.
פריצה הקרואטי, שגדל במחלקת הנוער של זאדאר, משך תשומת לב עולמית בגיל צעיר. בגיל 17 בלבד הוא היה חלק מסגל קרואטיה לאליפות העולם עד גיל 20 ובאותה שנה, 2013, חתם בצ'לסי. הפיזיות (1.92 מ') והאתלטיות הפכו אותו לפוטנציאל גדול שמשך עניין מכמה קבוצות ביבשת, עד שנקנה על ידי אלופת אירופה דאז (והיום).
סטיפה פריצה ופיליפ בילינג (רויטרס)בדומה לשחקנים רבים אחרים שמגיעים לצ'לסי כנערים, ביניהם גם מוחמד סלאח ורומלו לוקאקו, פריצה לא שיחק באופן מיידי במדי הבלוז. הוא הושאל לנ.א.ק ברדה ההולנדית למשך כשנתיים, בהן התקשה לטבוע חותם, הוא הושאל לאודינזה מהסרייה א'.
אודינזה היא התחנה המרכזית ביותר בקריירה של סטיפה פריצה, החל מהמשחק הראשון בו עלה כמחליפו של ברונו פרננדש. הזברות התלהבו מהקרואטי הצעיר וקנו אותו מצ'לסי, בה לא רשם הופעה אחת, תמורת 4.5 מיליון אירו, שהובילו לכך שהוא היה שחקן הרכב אצל האיטלקים.
במשך שנתיים פריצה היה שחקן הרכב באודינזה והבקיע 10 שערים בליגה האיטלקית, כולל שער אחד במבצע אישי אדיר מול ג'ורג'ו קייליני שקבע 0:1 מול יובנטוס, במשחק אותו הגברת הזקנה ניצחה בתוצאה 2:6. חוש המיקום ברחבה הפך את פריצה לשחקן משמעותי, אך הפציעות התחילו לפגוע בו ולמנוע ממנו ליצור מומנטום חיובי על הדשא. בסיום עונה חלשה בה הבקיע שער אחד בלבד, 2017/18, הקרואטי מצא את עצמו מושאל פעם נוספת.
סטיפה פריצה חוגג (רויטרס)פריצה עבר בפרוסינונה וקסימפסה, בשתיהן התקשה להותיר חותם משמעותי בהשפעת הפציעות, והצטיין במוסקורן הבלגית עם 7 שערים ב-15 משחקים. לאורך כל הקריירה הוא בלט בעיקר כסופר-סאב, מי שעולה מהספסל ומשפיע מיד על המשחק. הסקור הצליח למשוך את עינו של מאמן ווטפורד בעבר ושם מוכר במיוחד לאוהדי מכבי ת"א, ולדימיר איביץ'.
איביץ', שפוטר במהלך העונה מאימון ווטפורד, לא חסך במחמאות על השחקן: "לא הצלחנו לבעוט לשער כי היו להם 10 שחקנים מאחורי הכדור. שינינו את הפילוסופיה שלנו והבאנו את סטיפה פריצה, שיכול להגיע למקומות עמוקים יותר, חזק באוויר ולוחם. הוא ניצח פנדל והוא נלחם על כל כדור".
סטיפה פריצה ואמרה ג'אן (רויטרס)ההתחלה של פריצה בווטפורד הייתה מעודדת, כאשר הוא הבקיע שער מול בורנמות' והצליח להתבסס בהרכב, אבל פציעות וחילופי מאמנים הובילו לכך שבמשך רוב החצי השני של העונה הקרואטי, לו אין קשר משפחתי לראדה פריצה השבדי, היה על הספסל. כעת הוא עובר למחזיקת הגביע הישראלית לאחר שברנסלי הציעה עליו, לפי דיווחים, 1.5 מיליון אירו.
הפיזיות של פריצה הפכה אותו לאחד הפרוספקטים המבטיחים בעולם בזמנו והובילה אותו למכונת ההשאלות של צ'לסי, שבמשך שנים משאילה שחקנים צעירים לקבוצות שונות ברחבי העולם בניסיון למצוא שחקנים שיתאימו לקבוצה הבוגרת. הרגל הימנית החזקה שלו, יכולת ההתמצאות והסיום הגבוהות ברחבה והיתרונות במאבקים האוויריים עשויים לשמח את פטריק ואן לוון ואת הצהובים שרצו כוח נוסף בהתקפה.
השאלה הגדולה שנשארה למכבי ת"א היא העקביות של פריצה, שלא הבקיע מעולם מעל 7 שערי ליגה בעונה אחת וגם בעונתו המוצלחת ביותר באודינזה לא היה שחקן קבוע בהרכב. הוא נחשב לדריבליסט חלש ואיטי יחסית, במיוחד בהשפעת הפציעות מהשנים האחרונות, וינסה לשקם את הקריירה במדים הצהובים.
צפו בחלוץ החדש של מכבי כובש מול יובה