הכדורגל הישראלי חזר אמש (רביעי) לפעילות עם משחקי גביע הטוטו, כאשר מכבי תל אביב רשמה 0:2 על הפועל ירושלים וסיימה את חלקה במפעל כשהיא במקום השביעי. היה זה משחק שהוגדר על ידי הצהובים כמשחק אימון אחרון לפני הגביע מול אום אל פאחם וחזרתה של ליגת העל לפעילות, אך הם יצאו ממנו עם בשורות לא טובות כאשר לקראת חצות עודכנו אנשי המועדון כי הבלם עידן נחמיאס קרע את הרצועות הצולבות בברכו ובכך סיים את העונה.
נחמיאס נפצע במהלך המחצית הראשונה במאבק על הכדור ליד הרחבה הצהובה והוחלף בניר ביטון, כאשר כבר כאשר ירד לחדרי ההלבשה, כולם הבינו את חומרת הפציעה. השחקנים שלחו לו איחולי החלמה מהירה והיה נראה כי הם כואבים יחד איתו, כאשר יונתן כהן אמר: “אנחנו נהיה איתו לאורך כל הדרך ונהיה שם בשבילו בהתמודדות עם הפציעה, אנחנו מאחוריו תמיד ויהיה בסדר בעזרת השם”. גם המאמן ולאדן איביץ’ מסר דברים דומים עוד לפני שהתקבלו התוצאות בנוגע לפציעתו של הבלם.
במשחק עצמו קיבלו שחקנים נוספים הזדמנות, כאשר רוי רביבו עלה כמחליף לדקות הראשונות שלו העונה. דור תורג’מן פתח, השלים 90 דקות ואף היה אחראי על בישול השער הראשון לפארפה גייאגון, דניאל טננבאום שמר על רשת נקייה עם כמה עצירות טובות וכמובן יונתן כהן שפתח לראשונה מאז שחזר מאיטליה. מי שלא שותף והיה אמור להיות על המגרש על פי התכנון הוא דן ביטון, אלא שהוא לא חש בטוב ביום המשחק ונגרע מהסגל. סיכויים גדולים מאוד כי הקשר יעזוב בחלון ההעברות של ינואר בהשאלה כאשר בית”ר ירושלים מעוניינת בו כפי שפורסם ב-ONE לראשונה.
עידן נחמיאס יורד מהמגרש. בשורות קשות עבור הבלם (איציק בלניצקי)לאחר המשחק, יונתן כהן התפנה לראיון ראשון מאז חזרתו לישראל: “כיף גדול לפתוח, חיכיתי לזה קצת זמן, כולם יודעים שבאתי לא בכושר כי לא שיחקתי והתאמנתי שם כל כך, הייתה לי פציעה קטנה שעיכבה אותי אבל אני ברוך השם אחרי מחנה טוב ומרגיש מצוין”.
על העמדה בה הוצב במשחק כווינגבאק שמאלי אמר: “אני מכיר אותה מהקדנציה הקודמת וגם לפני שבאתי לפה ידעתי שזה סוג של תפקיד שאשחק בו, שהמאמן רוצה אותי בו וכל עוד אני על המגרש, אתן הכל למען הקבוצה. אין לי בעיה עם זה, ידעתי לאן אני מגיע, דיברתי עם המאמן ויישרנו את הקווים”.
כהן נשאל מהן המסקנות שלו אחרי שחזר מאיטליה בחלוף שנה אחת: “למרות שאני יצאתי, עדיין השאיפה לי היא לצאת שוב. אני רוצה להגשים את החלום הזה כי אני לא חושב שמיציתי אותו. זה לא סוד. אבל צריך לצאת למקום שאתה יודע שהוא מקום טוב עבורך, עם המערך והמאמן שמתאימים לך, כנראה שעשיתי טעות או שתיים בדרך. אני במקום שטוב לי בו עכשיו, זה הבית שלי”.
יונתן כהן בפעולה מול הפועל ירושלים: "ידעתי לפני שהגעתי שהמאמן רוצה אותי בעמדה הזו" (איציק בלניצקי)“בדיעבד אפשר לעשות הרבה דברים אחרת, אני חושב שיצאתי ופחות שיחקתי אבל שיפרתי את המשחק האישי שלי, אני בן אדם אחר, אני שמח שאני פה וזה הכי חשוב”, הוסיף כהן שהתייחס לשאלה האם המעבר לאיטליה הוא גדול יותר על השחקן הישראלי: “היה לי הרבה שיחות עם דור פרץ בתקופה באיטליה וזה כדורגל לא פשוט, סגנון אחר לגמרי, הדרישה שם אחרת, עניין השפה מאוד הקשה עלינו להגיע לחדר הלבשה ולא להבין אף אחד”.
עוד אמר: “אני לא חשוב שזו קפיצה כל כך גדולה כי לא קיבלתי את ההזדמנות שמגיעה לי. אם הייתי משחק רציף אז הייתי מביא תפוקה אבל הכל בסדר. שנינו פה עם המשפחה ואנחנו נהנים והכל בסדר”.
על מה שהשתנה בו השיב: “אתה חווה כישלונות. במכבי הכרתי בעיקר ניצחונות ותהילה ולהגיע ככוכב לכל משחק. עכשיו בקבוצה חדשה צריך לשנות את כל הדינמיקה. אני יותר מאופק, יותר סבלני, יותר לויאלי לקבוצה והמטרות של הקבוצה הן הכי חשובות”.
ולדימיר איביץ'. כהן: "חזרתי יותר לויאלי למטרות של הקבוצה" (איציק בלניצקי)השחקן המשיך: “יכול להיות שהיו אי הבנות בין המאמנים לצוות המקצועי ולהנהלה לגבי, אבל אני לא רוצה להסתכל על זה יותר. אני כבר לא שם, אני פה, יש למכבי ת”א מטרות ואני רוצה לעזור לקבוצה להשיג אותן עד סוף העונה”.
על הציפיות ממנו אמר: “אני אוהב את זה, הלחץ הזה מוציא ממני הרבה דברים טובים. ידעתי שאגיע לפה ושיש פה סגל פנטסטי, מהטובים שהיו בשנים האחרונות במכבי ת”א והמטרה היא הכי גבוה שיש”.
על היכולת של מכבי ת”א והקושי שלה לכבוש שערים ממרחק: “אם אנחנו רוצים להשתדרג כקבוצה ולקחת את התארים שאנחנו רוצים אז צריך לנצל את המצבים שאנחנו מגיעים אליהם. אני חושב שזה הרבה קור רוח וביטחון שצריך לעלות ועבדנו על זה הרבה במחנה אימון, התגבשנו יותר כקבוצה ואני חושב שאתם תראו את התוצאות עכשיו. יש לי הרבה דברים שאני יכול לתרום לקבוצה, אני עוד צריך להיכנס לכושר משחק אבל אני כבר מרגיש יותר טוב עכשיו”.