הפועל ירושלים פתחה נהדר את העונה והתבססה בצמרת, אבל לאחר מכן הגיעו תוצאות לא טובות שהורידו ממנה קצת גובה. אחרי ההפסד להפועל חיפה 1:0 בשבת, הקבוצה מהבירה תפגוש מחר (שלישי, 20:15) את מכבי ת”א במסגרת המחזור ה-12 של ליגת העל.
מאמן האדומים, זיו אריה, התייחס להתמודדות: ״מכבי זה אתגר לא משנה באיזה מצב הם באים. הם חתיכת קבוצה ונצטרך להיות בשיא והרבה יותר טובים מיום שבת כדי להוציא משהו מהמשחק הזה. יש משהו בזה שאחרי נס ציונה מכבי יהיו יותר נחושים, אבל להגיד את זה לפני אי אפשר. זה מועדון איכותי מאוד שרק לפני עשרה ימים הם פירקו את נתניה בקלילות וכולם היו בטוחים שיקחו אליפות, אז יש להם מספיק כוחות כדי ״להקשות״ עלינו, אז יהיה מעניין”.
המאמן גם התייחס לקהל שלו: “האוהדים שלנו חשובים לנו מאוד, שיבואו ויתמכו, למרות שהקהל שלנו לא מת על אמצע שבוע ואולי יהיה גשם מחר, אבל מאמין שיבואו. אין לי תשובה ליכולת בחוץ או בבית, פשוט צריך לבוא ולנצח. נגד סכנין שיחקנו טוב ולא היינו צריכים להפסיד, נגד באר שבע היינו בגישה גרועה והגיע לנו להפסיד, מקווה שמחר יהיה אחרת”.
זיו אריה (איציק בלניצקי)על פתיחת העונה הטובה ועל ההכנות לקראת המפגש הקשה אמר: “מה שעבד לנו רוב השנה זה שלא שינינו כלום, אז לא אגלה לאיביץ’ את כל הסודות אבל כנראה שההרכב לא ישתנה. השמועות אומרות על בדש שהוא בסדר, אבל אתן לאיביץ’ עוד טיפ, גם אם הוא בסדר הוא לא יפתח כי אני לא מאמין על הקפיצה הזו מאפס, אבל אם הוא יוכל להיות על הספסל זה יהיה בונוס טוב בשבילנו. אני אוהב את איביץ’ והוא מאמן טוב, יש לו דרך טובה ויש לי שם חברים, אולי הוא יצטרך את העזרה נגדי”.
על המטרות לפגרת המונדיאל אמר: “אין לי תשובה. אם נסתכל על המטרות שלנו מתחילת העונה אז אף אחד לא חשב על פלייאוף וגם עכשיו זה לא המצב. גם אם יקרה נס ונצא עם שש משש לפגרה, כשנחזור לא אגיד לך שאנחנו חמים לפלייאוף, אם וכאשר זה יהיה רק לקראת פיצול הליגה אם נהיה באותו מקום. המטרות שלנו הן בעיקר לא להתקרב לאיזור שהיינו בו שנה שעברה, להמשיך להיות טובים ולא כמו בשבועות הקודמים, שהם קצת נדנדה, ומי שנמצא על הפער בינינו לפלייאוף התחתון זה קבוצות כמו סכנין, הפועל חיפה, ביתר, הפועל תל אביב אז לא יכולים להיות חצופים ונעבור את זה משחק משחק.
זיו אריה (איציק בלניצקי)“פלייאוף עליון? הלוואי ואצטרך לענות על השאלה של פלייאוף עליון גם בעוד חודש חודשיים. רציתי להגיע למשחק נגד מכבי עם נצחון על הפועל חיפה כדי שנבוא קצת יותר משוחררים למשחק, ויודעים שגם אם הפסדנו למכבי, עשינו דברים יפים בסיבוב, אבל עכשיו אנחנו צריכים נקודות ומכבי זה אתגר תמיד אבל בשביל השחקנים שלנו במה כזו בטדי מול מכבי זה הזדמנות בשבילם להראות את היכולות שלהם. יש לנו סגל טוב ושחקני הספסל לא שיחקו לא כי הם לא היו טובים, אא כי ההרכב היה ממש טוב, מחר יכול להיות שיהיה שינוי או שניים ויש לנו סגל טוב, אז אני מאמין שכל מי שיקבל הזדמנות יקח אותה”.
גם שחקן הקבוצה, אווקה אשטה, התייחס למשחק ודיבר על הירידה ביכולת: ״איבדנו קצת מהיציבות שלנו, אבל אנחנו משחקים לאחרונה כדורגל טוב שפשוט לא בא לידי ביטוי בתוצאות. אם אני אקח אותך כמה משחקים אחורה אז תראה שנגד באר שבע נפלנו על גישה אבל היינו עדיפים, ונגד נס ציונה ניצחנו. נגד הפועל חיפה היה משחק שקול והקבוצה הראשונה שתעשה טעות הייתה מפסידה, ולצערנו זה היה אנחנו. זיו והצוות המקצועי עושים עבודה מעולה כדי שנגיע מחר בשיא היכולת ונצטרך לבוא מפוקסים לקראת משחק מאוד קשה”.
אקווה אשטה (איציק בלניצקי)על המפגש הקרוב מול הצהובים אמר: “מכבי תל אביב מועדון גדול, האוהדים והשחקנים, שיודעים לנצח גם במשחקים פחות טובים שלהם, ואנחנו נצטרך להצליח לסגור אותם ולעמוד מולם בצורה הכי טובה שיש. לא עשינו הכנה כל כך טובה אליהם אבל היום נתכונן ונבוא מרוכזים למשחק מחר”.
על המקום בטבלה ופתיחת העונה היחסית מעודדת אמר: “אני מאוד שמח שפתחנו את העונה ככה, אנחנו קבוצה טובה עם סגל טוב שמתאמנים קשה באימונים ואני שמח שמצליח לנו העונה. בפן האישי אני מאוד שמח וכיף לי, מקדמים פה שחקנים צעירים יפה מאוד, ואנחנו מקווים להמשיך ולהציג יכול טובה. אחת המטרות שלנו מתחילת העונה היא להציג יכולת טובה בכל משחק ולנסות לנצח ולהנות, והמטרות עדיין לא השתנו. אנחנו לא מסתכלים עכשיו על פלייאוף עליון, ואנחנו מנסים רק להשתפר מיום ליום”.