על החולצה של החלוץ הניגרי שבמו”מ עם מכבי חיפה רשום סקסס, אבל זה לא שם משפחתו. השם הפרטי הכפול שלו הוא איזאק סקסס, והוא פשוט בחר להיקרא רשמית ‘הצלחה’. "תודה לאמא שהעניקה לי את השם", הוא אמר. שם המשפחה האמיתי של השחקן הוא אג'אי, ואחיו הגדול – גודנס אג'אי, שיחק בהפועל אשקלון בשלהי 2017. לפיכך, יש לו עם מי להתייעץ לגבי ליגת העל והחיים בישראל באופן כללי, לפני שהוא מקבל את ההחלטה לגבי עתידו האפשרי בכרמל.
השם לא בהכרח קובע, אבל במובן מסוים ניתן לומר כי סקסס באמת רשם הצלחה פנומנלית. על אף שאינו ניחן בכישרון יוצא דופן, הוא שיחק במשך עשור בשלוש הליגות הבכירות באירופה, וזה לא דבר של מה בכך – קל וחומר בהתחשב במקורותיו. כילד, גדל החלוץ בשכונת עוני בבנין סיטי – עיר בעייתית בדרומה של ניגריה. המצב הכלכלי היה מחפיר, וסקסס נאלץ לא פעם להתגנב לחתונות ואירועים אחרים כדי לגנוב אוכל ולא להישאר רעב.
הכדורגל היווה מפלט מבחינת האחים אג'אי, וגודנס היה זה שארגן את המשחקים בשכונה. הם לא ממש האמינו שניתן להפוך את זה למקצוע, אבל התקבלו לאקדמיה מקומית צנועה והדרך למעלה נסללה כאשר מנהלה שמע על מבדקים שערכה נבחרת ניגריה עד גיל 17 לנערים מרחבי המדינה. סקסס נסע יותר מ-400 קילומטרים כדי להשתתף בהם והתקבל למחנה האימונים הרשמי. כך התחיל המסע הקסום.
יגיע לכרמל? צפו בשעריו של המועמד לחיפהבאליפות אפריקה עד גיל 17 העפילה ניגריה לגמר, בעיקר בזכות סקסס שכבש שבעה שערים בחמישה משחקים לעיני עשרות הסקאוטים שנוהרים לאליפויות מסוג זה. הצעות מאירופה החלו לזרום, אבל החלוץ החליט להמתין עד להשתתפות במונדיאל עד גיל 17 באוקטובר 2013, כי שם החשיפה גדולה עוד יותר. הוא כבש בשני המשחקים הראשונים מול מקסיקו ושבדיה, וזה באמת הספיק כדי לארגן לו חוזה טוב, למרות שאת המשך הטורניר הוא החמיץ בגלל פציעה, והניגרים זכו במדליות הזהב בלעדיו. "היו כל כך הרבה אופציות שאני לא זוכר את כולן", סיפר סקסס, שבחר באודינזה של הבעלים ג'ינו פוצו, אשר שכנע אותו בעצמו.
למה דווקא שם? כי הבוס האיטלקי הסביר שיש לו שלוש קבוצות, ועל כן הסיכוי להשתלב בסגל בוגר במהרה יהיה גבוה יותר. זו נקודה קריטית כאשר בוחנים את מסלול הקריירה של סקסס עד כה. כאשר אתם קוראים על כך שהוא שיחק בגרנאדה, ווטפורד ואודינזה, קחו בחשבון שזו ישות אחת. כולן היו חלק מאימפריה של משפחת פוצו, ובפועל תלוש השכר של הניגרי הגיע מאותו המקום במשך יותר מעשור.
איזאק סקסס חוגג במדי גרנאדה (La Liga)גרנאדה כבר לא שייכת למשפחת פוצו כיום, אבל ב-2014 היא הייתה סוג של קבוצת בת עבור אודינזה. כאשר לא קיבל סקסס אישור עבודה באיטליה, המשפחה פשוט העבירה אותו לאנדלוסיה, שם הוא החל את דרכו בקבוצת המילואים, והוקפץ במהרה לליגה הבכירה. ב-2016 הוא נמכר לווטפורד תמורת 15 מיליון אירו שהיוו אז שיא מועדון, אבל אל תייחסו חשיבות כלשהי למספרים. אין להם משמעות מעשית. הרי מדובר באותם הבעלים, ומשפחת פוצו קבעה את הסכומים כדי לאזן את הספרים. למעשה, ייתכן שכל המעבר של הניגרי לפרמייר ליג נבע משיקולים כלכליים ולא בגלל צורך ספורטיבי. אין לדעת.
כן ניתן לקבוע שהמהלך הספציפי הזה פגע קשות בקריירה של סקסס. בעונת 2015/16 הוא חווה את העונה הטובה בחייו – בעיקר כי הייתה זו השנה היחידה בה הוא היה שחקן הרכב קבוע. הוא אף הבקיע שישה שערים ב-30 הופעות. לא מדובר במאזן מדהים בשום אופן, אבל בהשוואה למה שקרה בהמשך, הוא מרשים ביותר. זה היה ונשאר השיא האישי של הניגרי בפער עצום, כי הנתון השני בטיבו עומד על שני שערים בעונתו הראשונה באודינזה ב-2021/22.
איזאק סקסס במדי ווטפורד (רויטרס)למועדון מצפון איטליה הגיע החלוץ אחרי שהקדנציה שלו בווטפורד הוגדרה כפיאסקו מוחלט, והקבוצה עצמה כלל ירדה לליגת המשנה ב-2020. הניגרי עצמו בקושי שיחק בה מסיבה בריאותית – בתחילת אותו קיץ הוא קרע את גיד אכילס ונעדר מהמגרשים במשך קרוב לשנה. כך תמו להן חמש שנים מתסכלות למדי מבחינה מקצועית, ואם שואלים את אוהדי ווטפורד, סביר שהם בקושי זוכרים במי מדובר.
הכותרות הגדולות ביותר שהניגרי עשה בממלכה היו שליליות – הצהובונים חגגו כאשר הוא נעצר ב-2017 בידי המשטרה אחרי ששילם לנערות ליווי ואז דרש את הכסף חזרה. המאמן הפורטוגלי מרקו סילבה אמר אז: "הוא צריך להיות זהיר יותר בהתנהגותו. כל אחד במועדון חייב לדעת את הכללים והחובות שיש לכדורגלנים מקצוענים". זו לא הייתה השערורייה היחידה שנקשרה אליו במהלך הקריירה. כאשר שיחק בגרנאדה ב-2015, סירב סקסס לנסוע למשחק ליגה כאשר גילה שהוא לא בהרכב – ונופה זמנית מהסגל. כאשר הושאל מווטפורד למלאגה בתחילת 2018, הוא הגיע עם עודף משקל משמעותי, והסביר כי הבעיה נבעה מפציעה ממנה סבל קודם לכן.
איזאק סקסס (רויטרס)באופן כללי, הוא עבר יותר מדי פציעות באנגליה, וטען כי הסגנון האנגלי, עם פיזיות גבוהה וקצב גבוה, מתאים לו פחות בהשוואה לכדורגל הספרדי. לכן כאשר הצטרף לאודינזה, הוא קיווה כי הכדורגל האיטלקי יהלום יותר את כישוריו. השאיפה הזו אף התממשה, לפחות באופן חלקי. על אף שעלה פעמים רבות מהספסל, הוא יצר שיתוף פעולה חיובי עם החלוץ הפורטוגלי החסון בטו, סידר לו לא מעט מצבי הבקעה, והגיע ל-13 בישולים בשנתיים הראשונות באיטליה (שבעה ב-2021/22 כשהוא היה מלך הבישולים של הקבוצה, ושישה ב-2022/23).
אלא שאז נמכר בטו לאברטון לפני שנה, וללא הפרטנר המצטיין איבד סקסס את דרכו לחלוטין. העונה האחרונה הייתה חלשה מאוד, מספר הדקות על המגרש היה מצומצם וגם בעיות המשמעת חזרו. במשחק מול מונצה בפברואר סירב הניגרי להיכנס כמחליף כי המאמן הורה לו להתחמם קרוב מדי לשריקת הסיום לטעמו.
"סקסס הוא שחקן שברירי, והאוהדים לא התחברו אליו כי חשבו שהוא עצלן מדי. אחת הבעיות הגדולות ביותר הייתה כי הוא סירב אפילו לנסות ללמוד איטלקית, והתקשורת איתו הייתה מוגבלת. בקיץ האחרון הוחלט שהוא לא יכול להיות חלק מהפרויקט החדש במועדון. אודינזה ניסתה למכור אותו, אבל לא היו קונים אחרי העונה הגרועה, ולכן חוזהו בוטל באוגוסט, על מנת לא לשלם לו שכר בעונה הבאה ולאפשר לו למצוא קבוצה כשחקן חופשי", מספר העיתונאי המקומי דוידה מרקיול.
איזאק סקסס במדי אודינזה (רויטרס)ניקולה אנג'לי, עיתונאי איטלקי נוסף שמסקר את אודינזה, מעניק זווית נוספת על אישיותו של סקסס, והיא חיובית יותר: "הוא בחור נחמד מאוד, נעים הליכות ובעל חוש הומור מצוין. יש לו גישה מיוחדת לחיים. יום אחד, הוא הלך לשכונה בה מתגוררים מהגרים מאפריקה, בחר מספר אנשים באופן אקראי, הזמין אותם למסעדת יוקרה ואמר להם לאכול על חשבונו כמה שבא להם".
עם זאת, מבחינה מקצועית קובע אנג'לי כי הניגרי פשוט לא מתאים לליגה האיטלקית: "לשם התחלה, שחקן שכובש שער לשנה בממוצע לא יכול להיות מוגדר כחלוץ. סקסס לא יודע להגיע למצבי הבקעה, וגם אחוז ניצול ההזדמנויות שלו נמוך. חסר לו מאוד קילר אינסטינקט. מבחינה טכנית הוא ברמה גבוהה בהחלט, וגם המסירות שלו יכולות להיות טובות, אבל לא מספיק טובות כדי להיות פליימייקר באיטליה. מעבר לכך, הוא אף פעם לא היה כשיר לחלוטין. תמיד יש בעיות בריאותיות כאלה ואחרות, והוא לא מספיק חזק כדי להשלים 90 דקות. הוא צריך לשחק בליגה פחות חזקה, ושם אולי יש לו סיכוי להצליח".
איזאק סקסס מול גרניט ג'אקה (רויטרס)אז לאן אפשר ללכת בגיל 28, אחרי יותר מעשור בקבוצות בבעלות משפחת פוצו? האופציות לא היו מרגשות במיוחד. בתקשורת הרוסית קושר לאחרונה שמו של סקסס לצסק"א מוסקבה, אך המועדון עצמו הגדיר את הידיעות כ"הבל הבלים". בטורקיה נודע על משא ומתן שקיים השחקן עם אמדספור שעלתה זה עתה לליגה השנייה, אך הוא פוצץ, וכעת עולה האופציה של מכבי חיפה. אין ספק כי ליגת העל הרבה פחות איכותית בהשוואה לרמה שחווה סקסס בספרד, אנגליה ואיטליה. אין עוררין גם על כך שג'ינו פוצו ראה בו פוטנציאל אחרי ההצגות המבטיחות במדי הנבחרת עד גיל 17. עם זאת, בנבחרת הבוגרת יש לסקסס ארבע הופעות בלבד. האם זה מספיק כדי להפוך אותו לחלוץ החדש של מכבי חיפה? כל אחד רשאי להסיק את המסקנות בעצמו.