הקדנציה של מייקל ולקאניס בהפועל תל אביב הייתה קצרה מהצפוי. המאמן מונה הקיץ, אבל עזב לאחר שקיבל הצעה מפתה להיות חלק מצוות האימון באייאקס. בראיון שלו ב’גאזטה’ ביוון, סיפר ולקאניס על התקופה בישראל, כשבתקשורת נכתב: “המאמן מצא את עצמו תוך פחות מחודש בגיהינום של המלחמה הישראלית ואז בגן העדן של צוות האימון באייאקס”.
ולקאניס סיפר: “נהניתי לגור בתל אביב ולעבוד בהפועל, אחת מהקבוצות הגדולות בישראל עם המון קהל. הייתה תוכנית לשלוש שנים עם מטרה להפוך את הקבוצה למועמדת לאליפות ולשחק בליגת האלופות, אבל לרוע המזל שהותי במדינה התקצרה בגלל מתקפת הטרור של החמאס”.
“כשהמלחמה פרצה לא חשבתי שהיא תימשך הרבה, חשבתי שאוכל לחזור לישראל כדי להמשיך בעבודתי, אבל אחרי שיחה עם הבעלים הבנתי שיש הרבה אי ודאות לגבי הכדורגל במדינה, וכשצפיתי בחדשות זה לא עזר כי היה נראה שהעניינים רק ילכו ויחמירו”, הוסיף.
מייקל ולקאניס (רדאד ג'בארה)המאמן המשיך: “אחרי זה קיבלתי שיחה והצעה מאייאקס. לא חשבתי שאקבל צ’אנס באחת מהקבוצות הגדולות בעולם, וג’ון (מאייאקס) צלצל אליי רק שעה לפני ששוחחתי עם הנהלת הפועל. הייתי עצוב לעזוב את הפרויקט שעבדתי עליו קשה מאוד ובסביבה שבה התייחסו אליי ללא רבב”.
ולקאניס סיכם: “מעצבות זה הפך להנאה מוחלטת, מקיצון אחד לאחר. איך אני לא יכול להתלהב באייאקס? ב-2010 ביקרתי במתקני המועדון כחלק מהכשרתי כמאמן, מי חשב לעצמו שאחרי 13 שנים אהיה חלק מהצוות של הקבוצה הראשונה. זה כבוד גדול להיות פה, רכבת הרים של רגשות ואני רוצה ליהנות מכל רגע”.