לאחר דחיית המשחק במחזור הראשון מול מכבי חיפה, הפועל פתח תקווה תחל בשבת את עונת החזרה שלה לליגת העל, כשתארח באצטדיון שלמה ביטוח את בני סכנין. היום (חמישי), נערכה מסיבת העיתונאים לקראת ההתמודדות בהשתתפות המאמן עופר טסלפפה והקפטן רם לוי.
“אין ספק שזה מאוד מרגש ויש ציפייה. המועדון וגם אני חיכינו הרבה זמן למשהו חדש”, פתח טסלפפה. “חלק מהשחקנים הצטרפו מאוחר וחלק סבלו מפציעות, אבל כן התייצבנו בשבועיים האחרונים. אנחנו מאוד מצפים להתחיל ברגל ימין. אנחנו לא מגיעים ב-100% אבל אף קבוצה לא תגיד שהיא מגיעה ככה למחזור הראשון. אין ספק שאם היינו סובלים מפחות פציעות והשחקנים היו מגיעים מהר יותר, הדברים היו הולכים יותר טוב מבחינת ההכנה”.
על הופעת הבכורה שלו כמאמן בליגת העל, אמר: ״זה מאוד מרגש, במיוחד שבפעם הקודמת לא הגעתי לליגת העל בגלל תעודת הפרו (כמאמן נס ציונה). אם להגיע לליגת העל, זה עם מועדון כמו הפועל פתח תקווה שאנחנו עושים דרך משותפת כבר שנתיים. אני מאוד חיכיתי לרגע הזה”.
כשנשאל מאמן המלאבסים האם זוהי עונת מבחן עבורו, ענה: “כל הזמן. זה לא משנה באיזו ליגה אתה מאמן, אתה נבחן במבחן התוצאה. יש מטרות, אתה בא למועדון וצריך לספק את הסחורה״.
שחקני הפועל פתח תקווה (איציק בלניצקי)הקפטן רם לוי הוסיף: “לפתוח עונה בליגת העל זו הרגשה נפלאה. בתור אחד שגדל במועדון ומרגיש את העיר, אז כולם מצפים. כל אחד רוצה להוכיח את עצמו ואני מקווה שנעשה עונה טובה השנה. עבדנו קשה מאוד בתקופת ההכנה. עופר התווה לנו דרך מסוימת מאז שהוא הגיע וגם אלו שהצטרפו נדבקו בדרך הזאת. אני בטוח שתראו קבוצה אטרקטיבית, שמחה ולוחצת שלא תבוא למגרש כדי להתבטל. על החזרה שלו מפציעה אמר לוי: ״אני עשיתי שיקום ארוך של כמעט חודשיים. אני לא כשיר לחלוטין, אבל זו תהיה החלטה של עופר אם לשלב אותי”.
לגבי המטרות של הכחולים העונה, אמר השחקן: “יש אווירה טובה וקהל, אבל המטרה הראשונית היא המחזור הראשון, להביא שלוש נקודות ולהמשיך הלאה. דחיית המשחק מול מכבי חיפה? לא עשינו חגיגה מסוימת והיינו באים כמו לסכנין. אין תירוצים, אתה בא בכל משחק בשביל להביא שלוש נקודות. אם לא הייתי מאמין, אז לא הייתי יושב פה. אנחנו קבוצה חדשה ואחרי שמונה שנים שלא היינו בליגת העל, אנחנו רוצים קודם כל להישאר כמה שיותר מהר. ברגע שנעשה את זה, נתחיל לשאוף קדימה כמה שיותר”.
אוהדי הפועל פתח תקווה (ראובן שוורץ)על הקהל של המועדון מאם המושבות אמר: “אני חושב שהקהל שלנו הוא השחקן ה-12. אנחנו מצפים ממנו ויודעים שזה מה שיהיה. אנחנו רוצים שהאצטדיון יהפוך לסוג של מבצר. אנחנו יכולים למלא את האצטדיון ואנחנו נמלא אותו. הקהל מאוד מתחבר למה שעופר התווה פה. הוא מגיע בהמוניו כי יש פה כדורגל מסוים ויהיה חיבור מדהים”.