לאחר שבע עונות בהן הצליחה לשמור על מקומה בליגת העל פעם אחר פעם, הפועל חדרה נפרדה אמש מעשית מליגת העל, כשנוצחה 4:1 על ידי מ.ס אשדוד ובעונה הבאה היא תנסה להיאבק בליגה הלאומית על חזרתה לליגה הבכירה.
מי שהיה שם בלא מעט עונות והיה גם האיש שאחראי על חזרתה לליגת העל דאז, הוא היו"ר יקיר שוורץ, שהקבוצה קרויה על שם אביו שולם ז"ל, שהיה השחקן הבולט בתולדות המועדון. כמו לא מעט אנשים, שוורץ ראה בכאב את קבוצתו יורדת לליגה השנייה, כאשר בראיון ל-ONE בסיום, הוא דיבר על העונה הלא פשוטה.
"הכי עצוב לי שגם כשהגענו לפלייאוף התחתון, היינו עוד בחיים וצריכים לייצר את ההמשכיות של איך שנראינו לפני הפלייאוף, אבל פשוט לא הופענו. אי אפשר לשחק בקרבות ישירים נגד קבוצות שמתמודדות איתך נגד הירידה ולקבל מהן רביעיות. חשבנו שהרוח והניסיון של הפועל חדרה יעזרו, אבל בזמן אמת לא הופענו כמו שלא הופענו לאורך כל העונה", הוא סיכם.
מנשה זלקה ונמרוד קוסטיקה אחרי הירידהמה קרה בעונה הזאת: "לא חשבתי על זה יותר מדי ואין לי מה לחפש אשמים. גם אם דברים לא היו צריכים לקרות, אני נתתי להם לקרות. בסוף מישהו צריך לקחת את האחריות ומי שיושב למעלה לוקח את האחריות. זו המציאות, לחפש אשמים? מאמנים? שחקנים? הנהלה? זה לא יעזור לי וזו התנהגות ילדותית".
השמועות על המשך דרכו: "לא יודע על אילו שמועות מדובר, אני יודע מה הרצון של חלק מהאנשים. אעשה לך סדר: מהיום שהפועל חדרה קמה, אף אחד לא הביא כסף מהבית, אלא נהפוך הוא: לקחו כסף הביתה. גם כשנכנסנו לפני שנתיים, זה לא היה בגלל העיניים היפות שלנו: הם שחררו בגלל שהם לא יכלו להמשיך להתקיים כלכלית. לי לא היה רצון להיכנס, אבל האהבה שלי גברה על השכל והישיר ולא ראיתי אף אחד בעיר של 120,000 אנשים, למרות שהצעתי לאנשי עסקים ואנשי כדורגל, שנכנס. אפילו לא ביחד איתי: הצעתי להם להיכנס ושאני אעזור להם".
שחקני הפועל חדרה מבינים את השלכות ההפסד (ראובן שוורץ)"לא היה אחד לרפואה שרצה להיכנס. אז לבוא ולזרוק הצהרות באוויר, שנלך? אף אחד לא מחזיק את הדבר הזה בכוח. אני נטו מאהבה נמצא פה, אני לא צריך לא את עוגמת הנפש ולא לפגוע בשם הטוב שלי שכבר נפגע. הכתם הזה הוא עליי. קצת הערכה וקצת הכרת הטוב, כי בשנתיים האחרונות כשהפועל חדרה הייתה בליגת העל, היא בכלל לא הייתה צריכה להתקיים. אז נכון, עשינו טעויות ובשורה התחתונה ירדנו ליגה”.
“לא ירדנו כי שיחקנו טוב, אלא כי עשינו טעויות. אני לא מתסכל על אינטרסנטים כאלה ואחרים: המועדון היום יציב, מחלקת הנוער נראית טוב יותר ממה שנראתה והשקענו שם המון. אבל בסוף יש פה קבוצה בוגרת ואנשים שאמורים להתפרנס ממה שהם עושים והרבה שחקנים אכזבו ונפלנו איתם. הם לא היו מקצוענים, עם משכורות שלא היו ולא נשמעו בחדרה. אתה רוצה לכוון למשהו מסוים ובסוף מקבל משהו אחר לגמרי. ובסוף קיבלתי ירידת ליגה", הוסיף.
על המטרות בעונה הבאה: "האוהדים ירצו לשמוע שנעשה את הכול כדי לעלות לליגת העל. בליגה הלאומית התקציבים נחתכים ב-60% לעומת ליגת העל. בוא לא נשכח שאין הרבה קהל בליגת העל, אז יש פה מציאות כלכלית שהיא חלק מהעבר. אי אפשר להתמודד בכל שנה עם צ'קים של חובות בגובה 4.5 מיליון שקלים וגם לבנות תקציב. נעשה את שיעורי הבית שלנו, את השנה הזאת אנחנו מסיימים בצורה טובה ומאוזנת עם כל הכספים ששילמנו וחרף הכספים שהבאנו מהבית. נשב ונבנה קבוצה שלא תהיה בנויה על כוכבים. אחפש את השחקנים הרעבים והצעירים. נתבסס על שחקני בית שהושאלו השנה לליגה הלאומית ונחפש את השחקנים שיכולים לעזור לנו. לא אצא בהצהרות, בטח לא כרגע".
מנשה זלקה ויקיר שוורץ (ראובן שוורץ)"אני יודע דבר מאוד פשוט: בשביל לעלות ליגה צריך כסף. כשאני מתחיל את העונה הבאה עם מינוס 4.5 מיליון שקלים, עם צ'קים שיש לי בחוץ כמתנה מההנהלה הקודמת, אז אין לי יותר מדי אופציות. להתאבד כלכלית לא אתאבד עם כל האהבה שבדבר. קל לאנשים לבוא ולהעביר ביקורת על כסף של אנשים אחרים כי הם לא מודעים להתנהלות היומיומית. אם יבוא מישהו רציני שישים כסף בהפועל חדרה? אני לא אוחז בקרנות המזבח. אני אוהב את הפועל חדרה ואהיה בהפועל חדרה כל עוד אין מישהו רציני. השנה היו הרבה קשקשנים שדיברו שיגייסו, יביא וייתנו. ראיתי את זה בינואר שאף אחד לא הביא שקל ובסוף הכול נפל עלינו".
על חברי ההנהלה: "לכולם יש קיתונות על יוסי מאור ורועי דניאל וזה רחוק מהמציאות. בזמן שיוסי מאור השקיע סכומים לא מבוטלים בהפועל חדרה, לא ראיתי אף אחד שאומר לו תודה ומעריך את זה. זה כבר שנים שהוא נותן כסף להפועל חדרה, עוד לפני שהוא היה בעל הבית או חבר עמותה. לא הוא הבעיה, הבעיה הייתה מקצועית ולא ניהולית. גיבינו את המועדון בניהול, בדרך, בהשקעה במחלקת הנוער. לצערי הרב אף מאמן שדרך על הקווים בהפועל חדרה לא הביא את התוצאה הרצויה".