לאחר שני משחקים ללא ניצחון, מכבי נתניה תפתח את הפלייאוף העליון כשתתארח מחר (שבת) ב-17:30 באצטדיון בלומפילד אצל מכבי תל אביב. היהלומים זוכרים היטב את המשחק האחרון בין הקבוצות, שהסתיים בניצחון מרשים שכלל שער בלתי נשכח של פטריק טוואמסי.
המאמן רן קוז'וק, מתכנן לבצע מספר שינויים בהרכב הפותח: הראשון, החזרתו של רז שלמה להרכב ולמרכז ההגנה, כאשר עמרי גאנדלמן, יוסט בחזרה לקישור שם יפתח לצידו של בוריס אינו ואביב אברהם או איתן אזולאי.
בעמדת המגן הימני, כארם ג'אבר עשוי לפתוח במקומו של שי קונסטנטין, כאשר ההתלבטות השלישית, היא בין לירן רוטמן לעוז בילו בכנף ימין. בכל אופן, סטניסלב בילנקי יפתח בחוד ההתקפה במקומו של איגור זלאטנוביץ', שייעדר עקב צבירת כרטיסים צהובים.
עומרי גאנדלמן חוגג (רדאד ג'בארה)"היו שני משחקים פחות טובים שלנו, אבל לפניהם היינו בתקופה ממש טובה עם 14 משחקים ללא הפסד", אמר הקשר איתן אזולאי ל-ONE לקראת ההתמודדות. "אנחנו באים לפלייאוף מוכנים והתאמנו טוב לאורך כל השבוע. ההפסד הזה לאשדוד יביא אותנו יותר מפוקסים ויותר דרוכים. זה טוב שזה קרה לנו לפני הפלייאוף כדי שנבוא יותר מוכנים. שנבין שזה לא מובן מאליו שאנחנו לא מפסידים 14 משחקים. אנחנו מקווים לבוא ולקחת שלוש נקודות".
על התקופה הטובה שלו: "אני עובד קשה ובא לכל אימון ונותן את ה-100% שלי וכך גם במשחקים. גם אם אני פותח וגם אם אני מחליף. אני מקווה להמשיך ביכולת הזאת”.
על ההרחקה מול בני סכנין, שגם הובילה את נתניה להשעות אותו ולהוריד אותו לקבוצת הנוער: “אני לא כל כך שומע מה שמדברים מסביב, אבל אין ספק שהתבגרתי בתקופה הזאת. מה שקרה לי עם הכרטיס האדום ביגר אותי ואני בטוח שזה לא יקרה שוב, כי לקחתי את זה למקום טוב".
איתן אזולאי עם השופט שלום בן אברהם (שחר גרוס)בנוגע לזימונו לנבחרת הצעירה: "החלום של כל שחקן הוא להיות בנבחרת ואני מאוד שמח להיות שם. אבוא לשם ואנסה להוכיח את עצמי שאני צריך להיות בסגל לאליפות אירופה בקיץ".
על היריבה איתה יתמודדו היהלומים בפתיחת הפלייאוף: "אנחנו מכבדים את מכבי ת"א, אבל אנחנו באים ולא מפחדים מאף קבוצה. נבוא לשם בשביל להביא שלוש נקודות".
ביחס הרוטציה בקישור: "אני חושב שזה טוב שיש תחרות. אתה מוציא מעצמך יותר. אנחנו מתאמנים טוב ומי שהמאמן יחליט הוא זה שיפתח ומי שבא מהספסל ייכנס וייתן 100%".
ערן זהבי. מחכה ליהלומים (ראובן שוורץ)הרכב משוער: איתמר ניצן, כארם ג'אבר (שי קונסטנטין), רז שלמה, פלאמן גלאבוב, נאסים אואמאו, עומרי גאנדלמן, בוריס אינו, איתן אזולאי (אביב אברהם), פטריק טוומאסי, לירן רוטמן (עוז בילו) וסטניסלב בילנקי.