נבחרת ישראל סיימה את שני המשחקים הראשונים בליגת האומות עם שני הפסדים – 3:1 לבלגיה ו-2:1 לאיטליה, אבל גם עם לא מעט אופטימיות, בטח של הצוות המקצועי. לא מעט שינויים היו בהרכב מול איטליה ומוחמד אבו פאני המחליף כבש.
"כיף גדול להבקיע מול איטליה, זה אחד החלומות הגדולים של כל שחקן, אבל הפסדנו וזה כואב, יצאנו בלי נקודות וזה מאכזב להיות טוב ולצאת בלי נקודות”, אמר אבו פאני, “השער שכבשתי זה הגול הכי גדול בקריירה שלי, שלטנו בחלקים במשחק, היינו אמיצים במשחק שלנו, השחקנים עשו הכל, קיווינו לצאת עם תוצאה יותר טובה. אנחנו מסתכלים כבר על המשחק הבא.
"אני לא פתחתי כי יש תחרות פה על כל עמדה וזה מצוין, אני שמח שנכנסתי וכבשתי, ואתמודד על ההרכב גם במשחק הבא. יש לנו חדר הלבשה הכי מגובש שהיה פה בחמש-שש שנים האחרונות שאני בנבחרת. זה כיף גדול שאנחנו מגובשים ומשחקים נגד הנבחרות הטובות בעולם וגם משחקים טוב, זה נותן תחושה טובה ואנרגיות חיוביות ונרצה להמשיך ככה".
"כיף לשחק טוב נגד הנבחרות הטובות בעולם". אבו פאני (ראובן שוורץ)רוי רביבו אמר: "שיחקנו טוב, במחצית הראשונה לחצנו ובמחצית השנייה הנענו את הכדור יותר טוב, חבל שלא כבשנו יותר מוקדם, בסופו של דבר יכולנו לעשות יותר, ברור שיש פה תהליך של מאמן חדש ושחקנים חדשים, לאט לאט אנחנו משתפרים ונקווה לטוב. אני עם אמוציות במגרש כי אני רוצה לנצח תמיד, האיטלקים מאוד עוצמתיים, אתה מרגיש את זה במגע איתם, אבל אנחנו עמדנו ברמה ושיחקנו טוב. יש פה תהליך וייקח זמן, הכל בסדר, אני מאמין שעוד אפשר יהיה להוציא נקודות בבית הזה".
רן בן שמעון הסביר שהשינויים בהרכב לא היו ניסיונות, אלא בהחלטות מקצועיות שהסגל הקיים מאפשר לו לבצע גם במשחקים רשמיים. "אנחנו לא עושים ניסיונות, להגיד את זה זה כבר לא נכון", מסביר בן שמעון, "יש לנו נבחרת עם סגל רחב, אני לא מכיר לעומק בכדי לדעת מי ה-11 האידאלים שלי, אני מנסה לתת לכמה שיותר שחקנים לשחק. מי ששיחק בהרכב מול איטליה, זה לא בהגדרה בכלל של ניסיונות, אין דבר כזה. שיחקו שחקנים יוצאים מן הכלל, זה משחק במסגרת רשמית, אנחנו רוצים תוצאות ובאנו באמת במטרה לנצח".
"אין דבר כזה ניסיונות". בן שמעון (ראובן שוורץ)בנבחרת חילקו מחמאות לרוי רביבו ("שיחק יוצא מן הכלל"), לדור פרץ ("עמד בלחצים גדולים") ולמחמוד ג'אבר ("היה מצוין"), אבל התחושה בסיום המשחק הייתה שאפשר היה להוציא יותר מהמשחק מול איטליה. דקות הסיום עשו טוב, אחרי ה-2:0 לא התפרקנו כמו שקרה לא פעם לנבחרת, הצלחנו לכבוש ולהלחיץ את האיטלקים שהעבירו זמן בסיום”, אמרו בנבחרת, “מכאן נעשה הכל בכדי להשתפר ובסופו של דבר יהיו גם תוצאות".
ג'אבר התלונן בסיום על כאב בפניו אחרי המכה שספג, גם רויו רביבו משך רגל, אך לא מדובר במשהו שאמור למנוע ממנו להיעדר מהמגרשים. היום הנבחרת תמריאה לישראל וגם את המשחק הבא מול צרפת תאלץ לארח בבודפשט.