אחרי שהודחה מול ספורטינג בראגה החזקה, מכבי פתח תקווה נשרה למוקדמות הקונפרנס ליג, שם תפגוש במסגרת הסיבוב השלישי את קלוז’ הרומנית. הערב (ראשון) יריבת המלאבסים שמטה יתרון והפסידה 3:2 לאוניברסיטטה בדרבי של קלוז’, כשאחרי ארבעה מחזורים במאזנה רק ארבע נקודות.
מי שהעלה את קלוז’ ליתרון היה לא אחר מאשר אדריאן פאון, ששיחק בהפועל באר שבע ובני סכנין בשתי העונות האחרונות, והוא עשה זאת בצורה מרהיבה כשהתעופף למספרת מושלמת בדקה ה-24 וקבע 0:1 שהחזיק עד ההפסקה. לצערו היריבה העירונית כבשה שלוש פעמים והפכה ל-2:3.
“אני יודע מה חשיבות הדרבי, גדלתי כאן והתגעגעתי למשחק הזה, לצערי לא הצלחנו לנצח”, סיכם פאון. “אני כועס, להפסיד דרבי זה לא נחמד בכלל. חבל, הובלנו ואחר כך גם הצלחנו להשוות ל-2:2, אבל הם הצליחו להבקיע את שער הניצחון. הגיעה לנו נקודה הערב, אני מצטער בשביל הקהל”.
אדריאן פאון (עמרי שטיין)הקשר התייחס למפגש הצפוי מול מכבי פ”ת אותה הכיר מתקופתו בארץ: “מחכה לנו צמד משחקים מאוד קשה. שיחקתי נגדם בישראל עונה אחת, כי הם בדיוק עלו בעונה שעברה. הם זכו בגביע, המאמן שלהם התחלף, השחקנים שתרמו לזכייה עזבו, אבל זו קבוצה קשה, ננתח ונדע איך להתכונן”.
פאון שיחק 90 דקות בתבוסה 5:1 של סכנין למלאבסים וב-1:1 בסיבוב השני הוחלף בהפסקה. בחמישי הקרוב ב-21:00 הוא אמור לפתוח בהרכב של קלוז’ מול הקבוצה של דן רומן, כשהגומלין יתקיים ברומניה ב-15 באוגוסט ב-20:00. המנצחת תעפיל לפלייאוף הקונפרנס ליג ותתקרב לבתים.