לא כך ציפתה רד בול זלצבורג, קבוצתו של אוסקר גלוך, לפתוח את משחקיה בפורמט החדש של ליגת האלופות. האוסטרים הובסו 3:0 מול ספרטה פראג בצ’כיה והביקורות החריפות במדינתם לא איחרו להגיע.
“כואב מאוד מאוד. זו הייתה מקלחת קרה כקרח עבור החניכים של פפ ליינדרס ביום המשחקים הראשון של ליגת האלופות החדשה. שום דבר לא התחבר לרד בול זלצבורג. הקבוצה, רק בת 22.4 בממוצע, לא ידעה איך להתמודד מול אלופת צ'כיה היציבה מאוד פיזית לאורך כל המשחק. בעוד שחקני זלבצורג נותרו ללא הזדמנות מסוכנת אחד במשך יותר מ-90 דקות, הם חשפו פערים עצומים בהגנה”, נכתב באתר ‘אולה’ האוסטרי.
מי שספג ביקורת חריפה היה המאמן ליינדרס, שהעלה הרכב צעיר במיוחד, כולל ארבעה צעירים ללא ניסיון קודם בליגת האלופות – ג'ון מלברג (18), הנדרי בלנק (20), בובי קלארק (19) ומוסא יאו (20). ההולנדי התייחס לביקורות: “חייבת להיות פעם ראשונה לכל דבר, ואני מעדיף שהפעם הראשונה תתרחש במוקדם ולא במאוחר. אנחנו בהחלט רוצים להשתמש בליגת האלופות כדי לצמוח וללמוד. אני תמיד אומר: 'תנו לנו משחקים קשים כי הם גורמים לנו לצמוח כקבוצה'. נלמד מהערב. ואנחנו חייבים כי הם הענישו אותנו".
אוסקר גלוך ופפ לינדרס (האתר הרשמי של זלצבורג)ליינדרס לקח אחריות והגן על שחקניו: “אני לוקח את התבוסה על עצמי כמאמן. כשאתה משחק את המשחק הראשון שלך בליגת האלופות, בטח עבור חלק מהשחקנים שזה עבורם לשחק עבור מועדון חדש ומחוץ לבית, אז אי אפשר לצפות מהחבר'ה האלה, שהם עדיין צעירים מאוד, לשחק את המשחק הטוב ביותר בחייהם. ידעתי שהם צריכים להתחיל איפשהו, מתישהו, אז עליתי איתם בהרכב. הם לא שיחקו כל כך רע, אבל הם יודעים שהם יכולים להשתפר".
מלבד החורים בהגנה, סגנית אלופת אוסטריה הייתה אנמית במיוחד בהתקפה, ומי שאמור להיות המוציא לפועל העיקרי שלה, אוסקר גלוך, לא היה בשיאו. היהלום הישראלי זכה לציון 4 באתר ‘אולה’ האוסטרי, שם נכתב: “היו לו מעט פעולות טובות במחצית הראשונה, אבל המשחק שלו נתקע בהמשך. זה השתפר קצת אחרי החילופים, אבל זה היה רחוק מלהספיק. לא היה השחקן שעשה את ההבדל”.
ליינדרס התייחס למשחק ההתקפי הפחות טוב של קבוצתו: “נקלענו לפיגור 1:0 בשלב מוקדם, זה ממש לא היה הכרחי. במהלך המחצית הראשונה השתפרנו יותר ויותר במשחק, אבל בשליש האחרון היו חסרות לנו העוצמות שלנו, לא היו לנו מספיק ריצות אגרסיביות לתוך הרחבה, לא יצרנו מספיק מצבים של אחד על אחד. פשוט לא היו לנו את האמצעים לחולל שינוי. ניסינו להביא יותר אנרגיה למגרש במחצית השנייה, אבל זה היה קשה מאוד. כעת נלמד מהתבוסה. יש מצבים ברורים שבהם אנחנו צריכים להשתפר. אני מקווה שנוכל לצמוח כקבוצה".