אחרי שהפועל אום אל פאחם ירדה בשבוע שעבר לליגה א׳, הערב (שישי), הייתה זאת הפועל עפולה שהצטרפה אליה, לפחות מעשית, לאחר הפסד 2:1 דרמטי להפועל נוף הגליל. הקבוצה מבירת העמק תיפרד מהליגה הלאומית לאחר 12 עונות.
“אכזבה, הגענו עם אמונה והגענו למצב שאנחנו תלויים בעצמנו ושאם ננצח את כל המשחקים, נישאר בליגה. לצערנו, היינו יותר טובים, רצינו יותר, אבל היינו פחות יעילים”, סיכם מאמן עפולה, דניאל אומנסקי, שהגיע במחזורים האחרונים ונתן לקבוצה שביב של תקווה.
“קבוצה שרוצה לנצח ומהמרת על הכול, סובלת מטעויות ושילמנו על הטעויות. אני לא הייתי פה בתחילת העונה, אני יודע שמאז שבאתי החזרתי אמונה. גם היום האמנו, גם אם היית אומר לי שההפרש הוא חמש נקודות היינו מאמינים. לצערי זה הוכרע, המועדון הזה מספיק אמיד וחזק כלכלית, עם ראש עיר שתומך. נחזור במהרה”.
שחקני הפועל עפולה מאוכזבים (חג'אג' רחאל)על עתיד המועדון אמר: “אני יכול להגיד שלעפולה יש את התנאים מבין הטובים שיש בליגה הלאומית מבחינת מגרשים, תקציבים והתנהלות. עם התנהלות נכונה ובחירת שחקנים טובים, אני לא רואה שום בעיה לעלות חזרה”. על עתידו הוסיף: “אני מאמן בוגרים כבר 14 שנים והיו לי את האופציות. עשיתי קצת עצירה בגלל האימון במחלקות הנוער ודברים מהסוג הזה. אני בשל חד משמעית”.
מנגד, אורי גוטמן, מאמן הפועל נוף הגליל, שמח שמחה מאופקת: “זה ניצחון שהבטיח לנו את המקום ה-14 והשתתפות במשחק המבחן. אנחנו במגמה טובה מאוד בחודש וחצי האחרונים מבחינת היכולת, אבל דווקא היום לא הצגנו יכולת ברמה גבוהה. אני יכול להבין את השחקנים: יש מתח, יש לחץ והרגליים קצת כבדות. בסופו של דבר, אני גאה בהם על נחישות, מחויבות ומשחק הקרבה. במעמדים האלה זה לפני הכל”.
על משחק המבחן סיכם: “נישאר דרוכים, נלמד את היריבה שלנו מליגה א׳, מי שתוגרל. בעזרת השם נעשה את המוטל עלינו, אני אופטימי תמיד. מתנה ליום ההולדת של גיל ברעם? מתנה תהיה ב-22 לחודש”.
דברי קלמנזון, בעלי עירוני טבריה, לשחקנים