אחרי שפספסו עליה בבלומפילד במשחק העונה נגד הפועל פתח תקווה, בהפועל תל אביב קיוו לחגוג עליה במשחק חוץ שהועתק לנתניה נגד הפועל כפר שלם, אבל מעדו והשאירו את ההכרעה למחזור הבא בעוד כשבוע וחצי או מוקדם יותר. חמישה ימים לפני חצי גמר הגביע ולעיני אדמונד ומואיז ספרא ביציע, החבורה של אליניב ברדה רשמה אתמול (חמישי) הפסד ראשון בעידן המאמן, 2:0 מאכזב לכתומים והיא תנסה לתקן ביום שלישי.
"כנראה שנכתב מלמעלה שנחגוג עליה בבלומפילד", אמרו בחודורוב. "שכחנו מה זה להפסיד, אבל אנחנו קונים הפסד בחצי שנה. בסוף, לא היינו צריכים להפסיד משחק כזה ולאכזב את הקהל אבל כנראה שרצף הניצחונות המטורף והמחשבות על הגביע גרמו לנו להיות נינוחים מדי. מרגישים תחושה של פספוס כי רצינו לבוא לגביע כשהבטחנו עלייה, אבל אם זה לא קרה עכשיו זה יקרה במחזור הבא. אולי זה טוב שקיבלנו סטירה, יש שחקנים שצריכים להתעורר".
למרות שהעלייה לליגת העל די בטוחה, במועדון התאכזבו מכך שלא הצליחו להגיע לחצי הגמר עם ניצחון ודווקא בטיימינג כזה ספגו הפסד מפתיע ורך מדי. ברדה נראה כעוס על הגישה של שחקניו והודה בסיום שהקבוצה שרצתה יותר ניצחה את המשחק כשהוא לא משוחח איתם יותר אחרי ההפסד.
אליניב ברדה חושב (ראובן שוורץ)האדומים יודעים שבגישה הזאת יהיה להם קשה נגד הפועל באר שבע, אבל גם משוכנעים שזה יגרום להם לבוא יותר מוכנים. "זה תלוי איך אנחנו נבחר ללמוד מהפסד כזה, אסור לנו לרדת למקום של חוסר ביטחון", אמרו בקבוצה ובטוחים שיראו טוב יותר ביום שלישי. "ניתן את הכול, זה מבחן של כל שחקן להראות שיש לו מקום גם בליגת העל. אפילו שיש פערי איכות, אנחנו הפועל ת"א וב-90 דקות ננסה לעלות לגמר".
בקבוצה התאכזבו מהצהוב החמישי שספג רותם חטואל, שגורם לו להחמיץ את המשחק נגד הפועל ב"ש, ממנה הושאל בחלון ההעברות של ינואר. בצוות המקצועי ידעו שחטואל הוא השחקן היחידי שנמצא בסכנת הרחקה ולכן לא ברור מדוע ספג צהוב חסר אחריות על דיבורים לשופט. חטואל לקח קשה את העובדה שהוא לא יוכל לשחק נגד הדרומיים ואף פרסם פוסט התנצלות באינסטגרם. "מי שמכיר את רותם יודע שלשחק נגד הפועל ב"ש בחצי גמר גביע זה משהו שהוא לא ירצה לפספס", אמר שחקן בהפועל ת"א.
בכל מקרה, גם אם הקבוצה הייתה מעפילה אתמול, החגיגות היו אמורות להיות צנועות בגלל משחק הגביע. ברדה כרגע לא שוקל לבצע שינויים קטנים, אבל הכניסה של מילאן מקאריץ' עשויה לגרום לו לקבל את חולצת ההרכב בחצי הגמר. הפועל ת"א תחזור מחר מחופש ותחל בהכנות, כשרוי קורין עדיין בספק.
פרננד מאיימבו (חג'אג' רחאל)בד בבד, ההכנות לעונה הבאה ללא קשר לליגה ולגביע, ממשיכות. המנכ"ל גיא פרימור, המנהל הטכני עומר בוקסנבוים ומנהל מערך הסקאוטינג איבן סלאבוב בודקים זרים ברחבי אירופה וגם מתוך הליגה. בין המועמדים נמצא בלם הפועל חיפה, פרננד מאיימבו, שמסיים את חוזהו בכרמל.
"נצטרך לעבוד קשה כדי לתקן"