אחרי עונה מזהירה בליגת המשנה האנגלית, לידס מתכוננת לחזרה לפרמייר ליג – והפעם בכוונה להישאר. לאחר שהקבוצה סיימה במקום הראשון הודות לשער ניצחון מרהיב של מנור סולומון בדקה ה-91 מול פליימות, כעת עוסקים באנגליה בעתידו של הישראלי. עיני המועדון כבר נשואות לעונה הבאה, והעיניים האלה בוחנות שלושה שמות מסקרנים: מנור סולומון, דאיזן מיידה וג'יימי ורדי.
מנור סולומון, שמושאל מטוטנהאם, עשוי להפוך להחתמה קבועה. לפי דיווח ב-TEAMtalk, "טוטנהאם פתוחה למכור את סולומון הקיץ, והקשר עצמו אמר כן למעבר קבוע ללידס". ההעברה צפויה לצאת לפועל בקרוב, כאשר סולומון ובת זוגו דנה וושינה מרוצים מאוד בלידס. סולומון כיכב בסיום העונה – שני שערים וחמישה בישולים בחמשת המשחקים האחרונים. בסך הכל רשם 9 שערים ו-12 בישולים ב-38 משחקי ליגה מהאגף השמאלי, תוך שהוא מפתח תיאום מצוין עם ג'וניור פירפו.
המאמן דניאל פארקה התייחס לעתידו: "עד שלא הכל ייחתם ויסוכם, לא נדבר על שחקנים יחידים", אמר המאמן. "אבל אנחנו צפויים לקבל החלטות כבר בשבוע הבא. קיימנו כבר מספר פגישות אסטרטגיות, והסקאוטים ואנליסטי הנתונים עושים עבודה מצוינת".
פארקה וסולומון (רויטרס)“האם מיידה עדיף מסולומון?”
על אף ההצלחה של סולומון, ייתכן שבלידס שוקלים אופציה עוד יותר נוצצת: דאיזן מיידה, כוכב סלטיק. לפי ‘The Boot Room’, הקבוצה נמצאת במרוץ להחתימו, למרות עניין מקביל מארסנל, ליברפול, צ'לסי, טוטנהאם, ווסטהאם ואסטון וילה.
היפני בן ה-26 סיים את העונה עם 33 שערים ו-11 בישולים ב-47 משחקים – כולל 4 שערים בליגת האלופות. “המאמנים של מיידה מתארים אותו כמכונה, הוא עדיף על סולומון”, נכתב בתקשורת האנגלית. מיידה מציג גם תרומה הגנתית מרשימה בהרבה מסולומון. תיקולים+חטיפות: 1.7 לעומת 1.1 ואחוזי הצלחה בכדורי גובה: 40% (לעומת 0% של סולומון).
"מיידה מסוגל להגן על הקורה האחורית, בעוד שסולומון מתקשה מאוד בסיטואציות כאלה", נכתב בדו"ח. “לכן, עשוי היפני להיות החתמה נכונה יותר לפרמייר ליג – במיוחד עבור קבוצה שתיאלץ להילחם ולשחק לעיתים ללא הכדור”, הוסיפו.
מנור סולומון (רויטרס)ג'יימי ורדי – הפתעת הקיץ?
שם מפתיע נוסף שהוזכר כמועמד ללידס הוא ג'יימי ורדי. החלוץ בן ה-38 יעזוב את לסטר, אחרי 13 שנים, 198 שערים ואליפות היסטורית ב-2016. קבוצות רבות בליגה – ובהן לידס, וולבס, ברנלי ושפילד וונסדיי – עוקבות אחריו. למרות גילו, ורדי עדיין מספק את הסחורה: 7 שערים ו-3 בישולים העונה.
“אני לא פורש. אני רוצה להמשיך לשחק וליהנות ממה שאני עושה הכי טוב, לכבוש שערים”, אמר ורדי בהודעת הפרידה שלו מהשועלים. לידס לא רק מסיימת עונה חלומית, אלא גם בונה עתיד מרתק. סולומון צפוי להישאר, מיידה על הכוונת – ואולי אפילו ורדי יפתיע את כולם. עם קיץ מדויק, לקבוצה יש סיכוי אמיתי להכות שורש בפרמייר ליג.