על רקע הניסיונות לנרמל היחסים הדיפלומטיים בין ערב הסעודית לישראל, קבוצה מאקדמיית הספורט של מאהד (Mahd Academy), שנוסדה בשנת 2020 ושייכת לעיר ריאד שבערב הסעודית, המדינה המוסלמית הגדולה בחצי האי ערב, פגשה את קבוצת ילדים א' של מכבי פתח תקווה בטורניר בינלאומי שמתקיים בימים אלו (26-29 במאי) על אדמת הולנד בעיר דן בוש, לה קבוצה מקומית (FC Den Bosch) המארחת את הטורניר.
בדף האינסטגרם הפעיל של דן בוש, הייתה התעניינות רבה בהתייחס למפגש בין קבוצה מערב הסעודית לקבוצה מישראל. הועלו תמונות משותפת של קבוצת מאהד (14U) יחד עם קבוצת ילדים א' של מכבי פתח תקווה, איתם נמצאים בהולנד המאמנים יהונתן שמל ובר כהן. הסלוגן היה ברור לכל: "מדובר בכדורגל ולא מעבר לכך". הצדדים לחצו ידיים ולא התעלמו זה מזה ובמועדון מספרים כי הייתה אווירה חיובית במפגש בין השתיים שהסתיים ב-0:0 ובתום בעיטות עונשין מ-11 מטרים, הסעודים ניצחו.
בר כהן, אחד מאנשי הצוות שהצטרפו ליהונתן שמל, סיפר ל-ONE: "הטורניר נקרא “Den Bosch international” שמתקיים בעיירה דן בוש בהולנד. הטורניר איכותי ומצומצם הכולל 16 קבוצות כאשר נדיר למצוא קבוצות חלשות מפני שהוא סגור ומגיעים אליו דרך הזמנה בלבד. הקבוצות המשתתפות הן מאקדמיות מובילות באירופה בדגש על כאלו שמפתחות שחקנים כמו הולנד, בלגיה, דנמרק, צפון אירלנד, אנגליה ואפילו מערב הסעודית".
קפטן מכבי פתח תקווה בן זוארץ עם הקפטן הסעודי (מכבי פתח תקווה)"בין האקדמיות הבולטות אפשר למצוא את מנצ'סטר יונייטד (אנגליה), קלאב ברוז' (בלגיה), פ.ס.וו איינדהובן (הולנד) ואורהוס גימנסטיקפוינין (דנמרק) והאקדמיה של התאחדות צפון אירלנד (נבחרת). יצאנו לטורניר עם קבוצת הילדים א', תחת המאמן יהונתן שמל ועוד ארבעה אנשי צוות. קיבלנו את הבית הקשה ביותר יחד עם המארחת דן בוש ו-ואורהוס שבהמשך הדיחו את פ.ס.וו בדרך לחצי הגמר, ומנצ'סטר יונייטד, שבשורותיה משחק בנו של ויין רוני, קאי רוני".
פ"ת וקבוצה מערב הסעודית (מכבי פתח תקווה)"הקבוצה שלנו סיימה במקום השלישי בבית ללא הפסד במרחק נקודה מאורהוס במקום השני אחרי שהשגנו 0:0 נגד השדים האדומים. במשחקי הדירוג הוגרלנו נגד אקדמיית Mahd Academy מערב הסעודית. בטורניר התלהבו מהמפגש וסיקרו אותו ממש במדיה שלהם והוא שוחק באצטדיון המרכזי והייתה אווירה נהדרת, הוגנת וספורטיבית”.
“שלטנו במשחק בצורה חד צדדית, אבל לא מצאנו את שער וסיימנו ב-0:0 ומשם לפנדלים שם הפסדנו, אבל השחקנים יצאו גאים כי הם הבינו שהיינו הרבה יותר טובים מהסעודים שהופתעו מהיכולת והחמיאו לנו מאוד. לאחר מכן הקבוצה ניצחה 0:3 את יורגודן השבדית". מכבי פ”ת יצאה לטורניר הבין-לאומי בהולנד דרך Moya group.