במכבי חיפה צירפו לשורותיהם את לא אחר מאשר גיל לבנוני, שבעבר עבד במועדון וחוזר אליו אחרי למעלה משני עשורים. לבנוני מונה אתמול (שלישי) למאמן המנטלי של מחלקות הנוער במכבי חיפה. גיל הוא יליד חיפה, שימש בעברו הרחוק כדובר מועדון הכדורגל מכבי חיפה, עורך ספורט בתחום התקשורת האלקטרונית ודובר ההתאחדות לכדורגל.
גיל לבנוני ברשתות החברתיות, הודיע שהוא שחוזר למכבי חיפה וישמש כמנהל מנטלי במחלקת הנוער של הירוקים: "בשנת 1978 אבא שלי ז״ל לקח אותי למשחק בקריית אליעזר. מכבי חיפה שיחקה נגד ראשון לציון וכל מה שאני זוכר זה את הקסם שתפס אותי בעלייה במדרגות ליציע ואת השוער של ראשון, אפרים וימן ז״ל.
בערך 20 שנה אחר כך עבדתי במכבי חיפה, זכיתי לעבוד עם אנשים מיוחדים, זכינו בגביע המדינה, עשינו מסע קסם באירופה, אבל מבחינתי הרווח הגדול היה האנשים שהכרתי לחיים. מאז אני בעולם הספורט בתפקידים שונים. שנים אדירות עם הפועל ב״ש, עבודה נבחרות ישראל בג׳ודו, שחייה, התעמלות, ואפילו עם צוות אימון של נבחרת פארלימפית שזכתה במדליית כסף אולימפית.
עלייתו לקבר אביו (פרטי)זכיתי לחוות ולהיות ליד הטובים והטובות ביותר של הספורט הישראלי, לחוות איתם רגעים עצומים, לעבוד במה שאני אוהב. בשנים האחרונות המיקוד היחיד שלי הוא עולם האימון המנטלי- איך לתת לאנשים כלים לממש את עצמם בתוך עולם של לחץ: אני מלמד בבית הספר לאימון מנטלי של איתן עזריה, עובד עם חברות מסחריות, המכון לרפואה משפטית, מתנדב למילואים, ועובד עם ספורטאים בכל הרמות, בארץ ובחו״ל - כולם צריכים לקבל החלטות ולבצע תחת תנאים של לחץ.
הדבר החשוב ביותר בעיניי הוא העבודה עם ילדים ובני נוער. זו בעיניי שליחות אמיתית לתת לילדים כלים מנטליים להצלחה, להתפתחות, לממש את עצמם בעולם של לחץ, במיוחד במדינה שלנו ובסטרס העצום בו נמצאים הילדים שלנו. אתמול חזרתי למתקן האימונים של מחלקת הנוער של חיפה, קצת, אחרי 25 שנים. לשלב את העבודה עם ילדים ובני נוער, ואת המקום הראשון בו דרכתי כשנכנסה לתוכי האהבה לעולם הספורט".
בסיכום דבריו, כתב לבנוני: "מוניתי אתמול למאמן המנטלי של מחלקות הנוער של מכבי חיפה. אמא שלי נשמעה לי מאוד מרוצה מזה שחזרתי לקבוצה אותה היא אוהדת, והבוקר עליתי לקבר של אבא שלי כדי לספר לו. אני בטוח שהוא חייך לו אי שם בשמיים".