נבחרת הנוער של ישראל, המודרכת על ידי אופיר חיים, תחל היום (רביעי) את דרכה במשחקי שלב העילית של מוקדמות אליפות אירופה, שייערכו בבלגרד - בירת סרביה. בשעה 18:00 תפגוש הנבחרת הישראלית את נבחרת סרביה. ביום שבת, בשעה 12:00, תפגוש הנבחרת את נורבגיה וביום שלישי, בשעה 18:00, תקיים הנבחרת את משחק הנעילה של שלב העילית, כשתפגוש את בלגיה. הראשונה בטבלת הסיום של כל בית תזכה בכרטיס הנכסף למשחקי אליפות אירופה.
סגל הנבחרת מונה כ-20 שחקנים - חמישה מהם מגיעים ממוליכת טבלת ליגת העל לנוער, מכבי חיפה - ינון פיינגזיכט (מגן), איתי אהוד (קשר), איאד חלאלילה (התקפה) וצמד הבלמים - מורן ווהב ותומר לנס. מכבי תל אביב זוכה לייצוג נכבד בדמות שלושה שחקנים: רועי מגור (קשר), נועם שורץ (מגן) ולוטם אסרס (קשר). מ.ס אשדוד, מחזיקת הגביע, זוכה לייצוג משולש: רועי לוי (שוער), אחמד אבו מוך (מגן) ונהוראי אורי מלכה (חלוץ). את הפועל באר שבע מייצג השוער, יונתן שני. את בני יהודה ת"א מייצג הבלם, נהוראי אוזאנה. את קבוצת הנוער של מכבי פתח תקווה מייצג הבלם, איתי ברוך (בלם).
מועדונים ששלחו שחקנים התקפיים מסגל קבוצת הבוגרים: מכבי פ"ת (לירן חזן), הפועל רמת השרון (עידו עולי ויהודה בלאי - שהגיעו מהנוער של מכבי ת"א), ריו אבה (כארם זועבי), סייד אבו פרחי (בני ריינה), דניאל דאפאאה (מכבי נתניה). שניים משחקני הסגל זכו לזימון ראשוני - ועליהם זרקור מיוחד: דניאל דאפאאה והשוער יונתן שני.
אופיר חיים (רועי כפיר)דניאל דאפאאה
החלוץ שנולד בישראל, להורים שנולדו באפריקה, זכה באזרחות ישראלית מיוחלת רק לפני כשבוע וחצי, יחד עם אחיו, ישראל, שמרשים בביצועיו בקבוצות נערים א' ונערים ב' של הפועל ירושלים. דניאל, שהחל את דרכו בקבוצת ילדים א' של הפועל כפר שלם ובהמשך שיחק בקבוצת נערים ג' של בני יהודה, טרם המעבר למכבי נתניה, כבש 19 שערים בעונה שעברה בקבוצת נערים א' של היהלומים - שהחמיצה זכייה באליפות בגלל יחס שערים נחות מזה של מכבי ת"א. העונה הוא מרשים בביצועיו בקבוצת הבוגרים, בשורותיה רשם 14 הופעות, שתיים מהן בהרכב הפותח.
שער הבכורה של דאאפפה בקבוצת הבוגרים היה דרמטי, בתוספת הזמן של המשחק מול עירוני קרית שמונה, יריבה עיקשת של נתניה על המקום בפלייאוף העליון דאז. השער שכבש דאפאאה העניק לנתניה ניצחון 0:1, שסייע לה רבות בהשגת המטרה. כשבועיים לאחר מכן, כבש השחקן שער שני - הפעם היה זה שער מצמק במשחק החוץ מול מכבי ת"א, לעיני כ-25 אלף צופים, בסיומו מכבי ת"א ניצחה 1:4. מלבד שערים אלה, הבקיע דניאל דאפאאה עוד תשעה שערים במדי קבוצת הנוער. על הדרך המיוחדת שעשה דניאל דאפאאה, מקבוצת הילדים של הפועל כפר שלם ועד לקבוצת הבוגרים של מכבי נתניה, תוכלו לקרוא בהרחבה בכתבתו של גיל קנל.
דניאל דאפאאה כובש בוולה (חגי מיכאלי)יונתן שני
הקיבוצניק משדה בוקר מגלם סיפור מרשים של יכולות מנטליות מופלאות, לצד יכולות שוערות מצוינות. יונתן שני החל את דרכו בהפועל ב”ש בשנתון ילדים ב'. אחרי עונה שבה היה השוער הראשון הגיעו שתי עונות, שבהן נאבק על מקומו בהרכב ולא הרבה לשחק. בשנתון נערים ב' חזר בגדול לעמדת השוער הראשון. את העונה שלאחר מכן החל כשוער הבכיר של קבוצת נערים א' וכשוער המשנה של קבוצת הנוער - בשורותיה רשם שלוש הופעות מלאות, לצד שמונה הופעות מלאות בשערה של קבוצת נערים א'. בעונה שעברה, העונה שבה ילידי 2006 עלו לקבוצת הנוער, מצא את עצמו יונתן שני כשוער משנה בקבוצת הנוער, את העונה סיים ללא דקת משחק אחת במשחקים רשמיים.
הרבה שוערים היו פורשים אחרי עונה כזו, לא יונתן שני, שהחל כשוער ראשון תחת המאמן גל ברשאן, שאימן את הקבוצה במחצית השנייה של העונה. למרות הפסדים רבים ובראשם תבוסה 8:1 במשחק הביתי מול מכבי חיפה, יונתן שני המשיך לעבוד קשה, רשם עד כה 15 הופעות - 14 מהן מלאות, תוך שהוא מציג בתקופה האחרונה יכולת מצוינת, שסייעה לקבוצה ליצור רצף ארוך של משחקים ללא הפסד, שחילצו אותה מירכתי הטבלה. שני ספג שער אחד בכל אחד משני המשחקים האחרונים, אך קודם לכן שמר על רשת נקיה שלושה משחקים ברצף.
שחקני קבוצת הנוער של הפועל באר שבע (האתר הרשמי של הפועל ב"ש)פלג חמדי, מנכ"ל מחלקת הנוער של ב”ש לשעבר, לא חסך בשבחים לשוער המוכשר: "אני מאוד אוהב אותו ואת אישיותו. יונתן מראשוני השוערים באקדמיה של המועדון בקיבוץ אשל הנשיא. נער מאוד מיוחד, שקט, תלמיד מצטיין, נותן עבודה קשה, בעל נתונים פיזיים מדהימים - שעשה התקדמות מדהימה בשנה האחרונה. אני ברמה האישית תמיד ידעתי שהוא בעל פוטנציאל גבוה, אך היה צריך דקות משחק.
בכל פעם שהיה חסר שוער שלישי בבוגרים, לקחו אותו לקבוצת הבוגרים. עם זאת הוא היה צריך להשתפר בדרך. היו לי לא מעט שיחות עם אביו, יובל, תמיד אמרתי לו שהסבלנות תשתלם בסוף - והנה זה קרה. מקווה שימשיך בהתקדמות שעשה. בסך הכל מכל הדרך שלו והקשיים הוא צמח והצליח להעלות את רמתו היום, וזה מתבטא בזימון לנבחרת. מאמין שהוא ימשיך לעשות דברים יפים. מאחל לו ולנבחרת הצלחה גדולה".
פלג חמדי (מרטין גוטדאמק)