נבחרת הנערים פתחה את שלב העילית במוקדמות אליפות אירופה ברגל שמאל, אחרי שהפסידה 2:0 לנבחרת אנגליה בתום המחזור הראשון בבית 7, הכולל בתוכו גם את סלובניה וצפון אירלנד כשכל המשחקים משוחקים בבית הנבחרות האנגלי.
מאמן הנבחרת, אריק בנאדו, התייחס להפסד: “התמודדנו מול יריבה ברמות הגבוהות ביותר באירופה. אני חושב שאנגליה היא אחת הנבחרות הטובות שיש בגילאים האלו. התחלנו את המשחק בצורה יוצאת מן הכלל ושלטנו בעשרים הדקות הראשונות. דווקא בדקות הטובות שלנו קיבלנו גול לא מחויב, הייתה איזו עבירה ברחבה שלא נשרקה ומזה קיבלנו את ה-1:0.
“הקצב היה מאוד גבוה, שיחקנו כדורגל טוב בסך הכל. אני חושב שהתמודדנו בצורה טובה עם האנגלים. האיכות שלהם קצת הכריעה. במחצית השנייה הקצב היה יותר גבוה, עשינו חילופים כדי להישאר במשחק ודווקא כשביצענו את החילופים קיבלנו את הגול השני ופה נגמר המשחק.
נבחרת הנערים של ישראל (אחר)“השחקנים הראו הרבה אומץ במשחק שלהם, הרבה דברים שרצינו לעשות במשחק גם הצלחנו לעשות. היה חסר לנו טיפה יותר איכות וחדות בשליש האחרון בשביל להבקיע שער או שניים כי אני חושב שהיינו יכולים ומסוגלים, היינו גם קרובים לזה, אבל בסופו של דבר הנבחרת היותר טובה ניצחה”.
לגבי תחושות השחקנים סיפר: “הם הרגישו טוב, שהם התמודדו והיוו יריב ראוי לנבחרת שיש להם בנבחרת לפחות חמישה שחקנים שבעוד שנה-שנתיים נראה אותם כשחקני בוגרים בפרמייר ליג, אחד גם משחק כבר בבוגרים של ליון. אני חושב שהם הרגישו שהם מסוגלים ויכולים להתמודד, ראו לאיזו רמה צריך לשאוף ולראות מה זה כדורגל שהוא בטופ.
“אני חושב שהצלחנו להוות יריב, גם השחקן שכבש את השער בא אליי בסוף המשחק ואמר שיש לנו נבחרת טובה ושהיינו מאוד טובים, אז זה נותן כבוד לשחקנים על היכולת שהציגו במשחק הזה”.
לירן שפיגל. לקח חלק במשחק (מכבי ת"א)המאמן התייחס גם ליריבה הבאה של הנבחרת, צפון אירלנד, אותה תפגוש מחר (שבת): “אנחנו עובדים סביב השעון. אנחנו גם מנתחים את המשחק שהיה וגם צפינו במשחק של צפון אירלנד מול סלובניה, אנחנו גם מכירים אותם ממשחקים קודמים. היא נבחרת מאוד קשה, עיקשת, עם תבנית מסוימת שהיא עושה כל הזמן וחוזרת על עצמה.
“אנחנו מכירים אותם טוב מאוד. גם המשחק הזה יהיה לא קל. אין נבחרות קלות בשלב העילית, אבל זה משחק שאם אנחנו באמת רוצים להגיע רחוק ולעמוד במטרות שהצבנו לעצמנו, אנחנו נצטרך לנצח”.