אין אף קבוצת נערים בליגות העל של שנתוני הנוער והנערים, שהתמודדה בשתי העונות האחרונות עם קשיים ואתגרים כמו אלה, שהתמודדה ועדיין מתמודדת קבוצת נערים ג' של עירוני קריית שמונה, שסומנה לפני המלחמה כקבוצת דגל של המועדון הצפוני.
המועדון שחרג ממדיניותו בעונה שעברה ורשם את הקבוצה בליגת דרג 1 של שנתון ילדים א' - ליגת האיכות הגבוהה ביותר של השנתון, מתוך מטרה שהקבוצה תאתגר את עצמה במשחקים מול הקבוצות האיכותיות ביותר בליגה, אלא שפרוץ מלחמת חרבות ברזל וההשלכות העצומות של פינוי אזרחים מהעיר קרית שמונה וכמה מהיישובים הסמוכים לה, לרבות פיזור הפעילות של קבוצות המחלקה ברחבי הארץ, מטבע הדברים גרמו לחישוב כפוי של מסלול מחדש.
הקבוצה, ששחקניה התפזרו בנקודות רבות בארץ, חזרה להתאמן בחודש דצמבר 2023 במתכונת של אימון אחד בשבוע בטבריה, רבים מהשחקנים הגיעו רק למשחקים וניסו לשמור על כושר משחק באמצעות אימונים בקבוצות אחרות ובמסגרות עצמאיות. אלה שכן הגיעו כמו גם המאמן עידן שפשה, שפונה עם משפחתו לת"א, הגיעו ממרחקים שונים ולעיתים כשהדי פיצוצים ואזעקות מרחפים מעל ראשם.
נערים ג קרית שמונה (באדיבות המועדון)למרות מה שעברה הקבוצה בעונה שעברה, הוחלט לרשום את הקבוצה בעונה זו בליגת העל של שנתון נערים ג'. כמו כל קבוצות הנערים והנוער של המועדון, גם קבוצה זו קיבלה החרגה מירידת ליגה. הקבוצה החלה להתאמן בקיץ האחרון ועברה בין מגרשים ברחבי הצפון, מצאה את עצמה בעל כורחה מושבתת מפעילות אימונים בשבועות ההסלמה הביטחונית בצפון, אך למרות הכל המשיכה להתייצב למשחקים. בסיטואציה שנוצרה לקבוצה היה קשה מאוד להתמודד מול יריבותיה, רובן הגדול התאמנו ופעלו בצורה סדירה כבר מחודש נובמבר 2023 - מה שעלה לא בספיגה רבה של הפסדים וכמות תלת ספרתית של שערים.
רק בגלל הרוח
ביום רביעי האחרון אחרי 29 משחקים, שבהם ספגה 26 הפסדים וצברה שלוש תוצאות תיקו, לאחר שהוציאה 118 כדורים מרשתה, זכתה הקבוצה ליום מאושר במיוחד, זאת לאחר שזכתה בסיומו של משחק דרמטי בניצחון 1:2 במפגש הקצוות הגאוגרפי של הליגה מול קבוצת מרכז הטבלה של הפועל באר שבע, במשחק שנערך במגרש הסינטטי המצוין בצפת, שמשמש בתקופה האחרונה כמגרש הביתי של קבוצות מחלקת הנוער של עירוני קרית שמונה, כמו גם של קבוצות מחלקות הנוער של הפועל גליל עליון, מ.כ גליל גולן והפועל מרום הגליל.
עידן שפשה (קריית שמונה)צמד שערים שכבש נהוראי ארובס (38,69) העניקו לקרית שמונה יתרון 0:2, אלא ששחקני קרית שמונה למדו שיעור חזק על בשרם, עד כמה נכונה הקלישאה "זה לא נגמר - עד שזה נגמר". שופט המשחק, רפאל גבע, פסק על שבע דקות תוספת זמן. דקה לאחר מכן, שער שכבש אורון שוורצברג צימק את יתרונה של קרית שמונה ל-1:2. אם לא די בכך, שוערה הראשון של הקבוצה הצפונית, בן אפללו, נפצע במהלך זה ולשער נכנס אלקנה גבאי, הנמנה על סגל שוערי קבוצת ילדים א'. גבאי נכנס בצורה טובה לסיטואציה, מאמץ משותף של כל שחקני הקבוצה עזר לשמור על היתרון ובסיום, ניצחון 1:2 לזכות קרית שמונה.
"חיכינו לזה כמו ללידה"
עידן שפשה, מאמן הקבוצה החל מאמצע העונה שעברה, מצא את עצמו עד לפני חודש וחצי במציאות לא פשוטה. שפשה, שבעבר היה חלוץ מצטיין במחלקת הנוער של המועדון ואף רשם 19 הופעות במדי נבחרות הנערים והנוער, חזר לביתו בקיבוץ שדה נחמיה בתחילת החודש שעבר וכמו שחקניו, חיכה תקופה ארוכה לניצחון הליגה המיוחל: "הובלנו 0:2 והרבנו להחמיץ במשחק הזה, ואז ספגנו שער בתחילת תוספת הזמן של המשחק. התייצבנו למשחק עם שוער מקבוצת ילדים א', מאחר ותומר גרצר השלים סגל בקבוצת נערים ב'. בתוספת הזמן נאלצנו לבצע חילופי שוערים, אם לא די בכך, עוד שחקן שלנו נפצע לאחר שסיימתי את מכסת החילופים, ספגנו שער שלמזלנו נפסל - ככה שלא יכולנו לצפות לתסריט יותר מותח בדרך להשגת הניצחון הראשון. אין ספק שהשתחררה מועקה. השחקנים בכו וגם אני בסיום המשחק. לידה אורכת תשעה ירחים, אנחנו חיכינו שמונה חודשים לניצחון, ככה שאפשר להגיד, שחיכינו לזה כמו ללידה".
על השתלבות הקבוצה בליגת העל ועל המטרות להמשך העונה, הוסיף המאמן: "הסיטואציה שעמה אנחנו מתמודדים בשתי העונות האלה מאוד מורכבת. קשה מאוד, שאין לך מגרש ביתי להתאמן ולארח בו, תקופה ארוכה לא הייתה לנו שגרת אימונים תקינה. בסיבוב הראשון רובם של המשחקים שלנו היו משחקי חוץ. היו כמה משחקים, שעם קצת יותר מזל ויכולת, לא היינו מפסידים בהם. אנחנו שואפים בארבעת המשחקים שנותרו לזכות בעוד נקודות, כדי שנוכל לסיים את העונה הזו עם מאזן נקודות דו ספרתי. החבר'ה שלנו שווים ליגת על. הם עובדים קשה כדי להוכיח את זה וכדי להגיע ברמת מוכנות טובה לעונה הבאה בליגת העל של שנתון נערים ב'".