הפועל ראשון לציון חוזרת לליגה הבכירה לאחר שלוש שנות היעדרות, מאז עונת 2021/22, דווקא על חשבונה של בית”ר ירושלים, שכל כך רצתה לחזור לליגת העל לנערים ב’, זאת לאחר חגיגה גדולה אשר התרחשה אמש (רביעי) עם ניצחונם של הכתומים 1:4 על מכבי יבנה, תוצאה אשר קבעה רשמית כי ראשון לציון היא העולה לליגה הבכירה בעונת 2024/25.
עם ארבעה שערים בממוצע פר משחק, קבוצתו של אפיק אטיאס עשתה את המוטל עליה העונה, הרבה בזכות המחויבות האישית של השחקנים שהאמינו מהרגע הראשון כי אפשר לעשות זאת. להפועל ראשון לציון נותרו מפגשים מול מ.כ. ירמיהו חולון (חוץ) וגדנ"ע תל אביב (בית), אבל לאלו המשחקים תבוא הקבוצה של אטיאס רגועה יותר.
המחצית הראשונה, במסגרת המחזור ה-36 בליגת נערים ב' ארצית דרום, בהתמודדות בין מכבי יבנה להפועל ראשון לציון, הסתיימה ב-0:3 חלק, בזכות שערים של אופיר אבני, מלך שערי הקבוצה העונה, עם 20 שערים, אורי בזק, שהעלה את מאזנו ל-15 שערים העונה וליאם ורסנו בשערו הראשון העונה.
המחצית השנייה נפתחה בשער רביעי של ראשון לציון, כשעל החתום היה ניקו אמירטי, בשער מספר 12 שלו העונה. למכבי יבנה צימק את התוצאה נועם אדהנן, עם שער שישי העונה מבחינתו. עם שריקת הסיום של עילאי חכמון, החלה הקבוצה לחגוג את עלייתה לליגת נערים ב' – על, יחד עם הצוות המקצועי, השחקנים, ההורים וכל מי שהגיע לצפות בכתומים מהשפלה.
נערים ב' הפועל ראשל"צ (באדיבת המועדון)אפיק אטיאס (26), שגדל בעיר, ואף שיחק בילדותו במחלקות הנוער של מועדון ספורט ראשון לציון והפועל נחלת יהודה ראשון לציון, שייך למחלקת הנוער של הפועל ראשון לציון מאז עונת 2021/22, כשאז נרשם כמאמן נערים ג' במועדון. מעבר לכך, אימן את קבוצת ילדים א' ובשנתיים האחרונות קיבל לידיו את קבוצת הגיל של נערים ב'.
בין השחקנים הבולטים העונה בקבוצת הנערים מעיר היין, אפשר למצוא את נועם אליאס עם כמות דקות המשחק הגבוהה ביותר בקבוצה, מבין כל שחקני הסגל של אטיאס. שחקן ההגנה עושה עבודה נהדרת בחלק האחורי ולא בכדי מדובר בקבוצה שספגה הכי מעט שערים עד כה העונה בליגה.
יחד עם נועם אליאס, אפשר למצוא את מלך שערי הקבוצה, שבלעדיו התמונה בוודאות הייתה נראית אחרת, הלא הוא אופיר אבני הכישרוני עם 20 שערים, כבר אפשר להכתיר אותו כאחד השחקנים המשמעותיים העונה תחת הדרכתו של אטיאס. עוד בלטו בכמות הופעתם העונה: בן זוארץ ואור צמח, צמד שחקני מרכז שדה שהיו עמודי תווך בקבוצה.
אז נכון, נותרו צמד מחזורים עד תום עונת 2024/25 בליגת נערים ב' ארצית דרום, אבל הפועל ראשון לציון כבר סגרה את העניינים בצמרת וניצחונה על מכבי יבנה קבע את עלייתה לליגה הבכירה, עם מאזן של 25 ניצחונות, שש תוצאות תיקו והפסד אחד בלבד, ומאזן שערים של 21:129 ו-81 נקודות. דווקא על חשבונה של בית"ר ירושלים, שהשקיעה לא מעט בתקווה לעלות.
שי ונועם אליאס (פרטי)לאחר ההישג, אפיק אטיאס, המאמן, ציין: "אני כל כך שמח, קודם כל בעבור השחקנים, שעבדו קשה מאוד במהלך עונה שלמה בקצב וברמה גבוהה, אחד בשביל השני. אני שמח להחזיר את המועדון למקומו הטבעי והראוי. המשחק מול יבנה היה במגרש לא פשוט מול יריבה עיקשת, אבל השחקנים הציגו מחוייבות גבוהה ואני גאה בהם. כל זה לא היה מתאפשר ללא הצוות שנתן מעטפת מקצועית ואיכותית, אלכס פוליאקוב העוזר, לידור כהן האנליסט, והמנהל המקצועי שלנו אופיר קופל".
אופיר קופל, מנהלה המקצועי של מחלקת הנוער בהפועל ראשון לציון הוסיף: "אני גאה מאוד בצוות קבוצת נערים ב' בראשות אפיק אטיאס (המאמן), הצוות וכמובן השחקנים שעמדו במטרה שהצבנו בתחילת השנה והעפילו לליגת העל תוך הצגת עליונות ברורה המשלב כדורגל מרשים ומודרני הן התקפית והן הגנתית. מועדון הפועל ראשל"צ ראוי לקבוצות בליגת העל שיהוו בסיס לפיתוח שחקנים לקבוצה הבוגרת".