אחרי פגרה בת למעלה משלושה שבועות בליגת נערים א' – על, הליגה הבכירה של שנתון 2006, משחקי חצי גמר הגביע יתקיימו מחר (שני) באצטדיון רמת גן. מבין ארבע הקבוצות אפשר למצוא קבוצת מליגת נערים א' ארצית צפון, מלבד 3 קבוצות מהליגה הבכירה של השנתון. מכבי נתניה תפגוש תחילה ב-16:00 את מועדון כדורגל נווה יוסף וב-19:00 הפועל רעננה תתמודד מול מכבי תל אביב.
עמית פרץ, מאמנה של נווה יוסף, מתרגש אבל מכיר היטב המעמד, שכן בעונה שעברה הגיע לחצי הגמר עם קבוצת נערים ב' של המועדון והפסיד בבעיטות הכרעה מול מכבי פתח תקווה. אדם לם, מאמנה של מכבי נתניה, רוצה לקחת את קבוצת נערים א' של המועדון לגמר הגביע, דבר שלא קרה ב-17 השנים האחרונות. ציון כהן, מאמנה של מכבי תל אביב, מוליכת הטבלה, רוצה להחזיר את האמונה בשמונת שחקניו שהיו חלק מסגל הנבחרת שחזרה בידיים ריקות, ורעננה ומאמנה, יפתח מרקוביץ', יבואו לשחק את משחקם הרגיל, באמונה שהכל אפשרי במעמד כזה, בטח במשחק אחד.
מכבי נתניה יונתן יוני – מ.כ. נווה יוסף (אצטדיון רמת גן, 16:00)
בזמן פגרת ליגת נערים א' על, אדם לם נסע לצפון הארץ והתקרר במעט. במסעו, הוא הלך לראות את חניכיו של עמית פרץ ולהבין כיצד נווה יוסף, הסינדרלה, הגיעה עד לחצי גמר גביע נערים א' לעונת 2022/23. אדם רצה להבין מה כל כך ייחודי בקבוצה מצמרת הליגה השנייה בשנתון 2006, הלא היא ליגת נערים א' ארצית צפון. נווה יוסף שנייה לקריית שמונה ורחוקה ממנה שש נקודות בלבד, כשהיא כבר 12 משחקים ברציפות ללא הפסד. נתניה, שדי איבדה עניין בליגה, תתמקד בחשוב מכל – הגביע. היהלומים רוצים לשבור את תקרת הזכוכית ולהעפיל לגמר גביע נערים א', מה שלא קרה בשנים האחרונות.
מ.כ. נווה יוסף. סינדרלה (באדיבות המועדון)נווה יוסף הוקמה בשנת 1981 בידי ינון שלום, שבשנת 1998 קיבל פרס יקיר העיר חיפה על פועלו. שלום היה לוקח ילדים מהרחובות, ילדים שמעשיהם בחברה הישראלית היו מתקבלים על הדעת, וידע לשקם אותם ולעשות להם ולמועדון טוב. מה גם, שבין היתר, אפשר למצוא את ברק בכר, דודו גורש, עידן ויצמן, גל כהן, לירון בסיס ואחרים שגדלו והתחנכו תחת המטרייה של המועדון, שאולי לא מהאריות בצפון, אבל כן נותן מענה ייחודי לשחקנים צעירים שאינם מקבלים במה במכבי חיפה ואחרות.
עמית פרץ, מאמן מ.כ. נווה יוסף, אמר לקראת ההתמודדות: "אף אחד לא טועה כשהוא קורא לנו סינדרלה. אנחנו הקבוצה היחידה לא מהליגה הראשונה. אני לא אשקר, אני אישית מתרגש מחצי הגמר, אם אפשר להגיד ככה. לא יודע איך לקרוא לזה, אבל זו שנה שנייה ברציפות שהקבוצה שלי מגיעה למעמד הזה. השנה, זו חוויה אחרת ממה שזכינו להכיר בעונה החולפת. אם רצינו רק לחוות את זה מקרוב, ולהיות חלק מזה והיינו נגד מכבי פתח תקווה, שזו הייתה קבוצה סופר איכותית, ראינו שהשד לא כזה נורא והכל אפשרי בגביע. עכשיו אנחנו הולכים לפגוש את מכבי נתניה שהיא קבוצה הרבה יותר טובה מאיתנו, אבל ראינו שגם בעונה שעברה מגיעים למעמד הזה ילדים בני 16 וגם הצד השני מתרגש. גם בעבור השחקנים של מכבי נתניה זו החוויה הכי גדולה שלהם העונה. הפערים האלה הצטמצמו בעונה שעברה, וגם השנה אני מאמין שיהיה ככה. אנחנו מציאותיים ולמודי ניסיון".
פרץ הוסיף: "אנשים לא מבינים שהעונה אנחנו קבוצה אחרת לחלוטין מעונה שעברה. שישה שחקני הרכב כבר לא איתנו. היינו הקבוצה הכי מבוקשת בקיץ האחרון. הבסיס נשאר, אבל הצטרפו שחקנים בכדי להוביל אותנו למעמד הזה גם בצמרת הטבלה וגם לחצי גמר גביע נערים א'. ההקבלה בין קבוצת נערים ב' של נווה יוסף בעונה שעברה לקבוצת נערים א' של העונה לא נכונה. עזבו אותנו שלושה שחקנים שהיה להם יחדיו למעלה מ-100 שערים. אנחנו קבוצה לגיטימית בליגה שבה אנחנו נמצאים וכוחנו באחדותנו. אנחנו לא אריות, אנחנו קבוצת כדורגל שכולם בה עובדים ביחד".
שחקני מכבי נתניה נערים א' (באדיבות המועדון)אדם לם, מאמן מכבי נתניה, ציין: "מה שראיתי מנווה יוסף בליגה בשבועות האחרונים זה לא מה שאני אראה מהם בגביע. זה לא הולך להיות אותו הדבר. יש להם יתרון בכך שהם הגיעו למעמד הזה בעונה שעברה. זה יקל עליהם בהתחלה. כשאני מסתכל על הקבוצה שלי, אני חושב שאנחנו קבוצה יותר טובה. תקרת הזכוכית? אנחנו צריכים לנצח, חד וחלק. מכבי נתניה לא לקחה גביע שנים ארוכות, והנה, אחרי 40 שנה עשתה זאת".
לם הוסיף על קבוצתו: “העונה, כנראה, זו העונה של מכבי נתניה. אנחנו נעשה הכל על מנת להעפיל לגמר ולהניף את הגביע. יש לנו שתי קבוצות במחלקת הנוער שהגיעו לחצי הגמר, המטרה לקחת את שתיהן לגמר וזה אפשרי. הפגרה יכולה לעשות לנו אך ורק רע, עשינו משחקי אימון והתאמנו חזק, לא נשארנו אדישים למה שעתיד לקרות. הפצועים שלנו חזרו להתאמן ולשחק איתנו ובליגה לצערי איבדנו עניין, אז הבאנו את הטון בגביע. אנחנו מגיעים להתמודדות בסגל מלא, ללא צהובים וללא אדומים, מכוונים מטרה".
הפועל רעננה – מכבי תל אביב עודד (אצטדיון רמת גן, 19:00)
מוליכת הטבלה, מכבי תל אביב, יחד עם הפועל רעננה, המרעננת של ליגת נערים א' על, ייפגשו ראש בראש בפעם השלישית העונה. במשחק הראשון השתיים נפרדו ב-1:1 ובמשחק השני מכבי תל אביב גברה על רעננה 1:3. יפתח מרקוביץ' יודע טוב מאוד שהתל אביבים חזקים ועדיפים, אבל במשחק נתון הכל יכול לקרות, הרי שכולם בסופו של דבר נערים בני 16. ציון כהן קיבל לידיו את השחקנים הצעירים של מכבי תל אביב מהנבחרת הצעירה שחזרה מהמסע שלה מהטורניר האחרון בידיים ריקות. "צריך לעודד אותם מנטאלית ולהרים אותם כי אנחנו לא מתכוונים לוותר על המשחק הזה", ציין כהן.
שחקני הפועל רעננה נערים א' (באדיבות המועדון)למכבי תל אביב יש הכי הרבה תארי גביע נערים א' בשנים האחרונות (7). אם תגיע הקבוצה לגמר גם העונה ותקטוף תואר נוסף, יהיה זה הישג חסר תקדים בגביעי מחלקות הנוער. המוליכה, שהפסידה העונה פעמיים, רוצה להמשיך במומנטום החיובי שלה גם במשחק חצי הגמר שיתקיים מחר. מנגד, רעננה תגיע בפעם השנייה ברציפות למעמד חצי הגמר. בעונה שעברה, מי שהדיחה אותה, בני יהודה ת"א, גם הניפה בסופו של דבר את הגביע הנכסף. ברעננה למדו היטב את הצהובים בשבועות האחרונים, אבל לא מתכוונים לשנות מערך בעבור אף יריבה.
יפתח מרקוביץ', מאמן הפועל רעננה, אמר: "ההכנה לא הייתה קלה, כי חודש שלם היה ללא משחקים והיו לנו גם לא מעט פצועים. התקיימו משחקי אימון, הכנה בוידאו והכנה מנטלית ומקצועית מקיפה. השבוע האחרון היה אינטנסיבי במיוחד כשעבדנו מבוקר ועד ערב. אנחנו רוצים לבוא במוכנות שיא, אבל במשחק אחד, במעמד כזה, בגיל הזה, הכל יכול לקרות. מה גם שאנחנו משחקים מול מכבי תל אביב, המוליכה בליגה שלנו, שהיא קבוצה מאוד איכותית עם לא מעט שחקני נבחרת ישראל הצעירה".
עוד הוא הוסיף: "ידענו להתמודד השנה מול מכבי תל אביב וקבוצות גדולות אחרות. היתרון של מכבי תל אביב שהם משחקים בדרך כלל על כר דשא לעומתנו, שאנחנו בדשא סינתטי. אנחנו לא מתכוונים לשנות את סגנון המשחק שלנו רק בגלל שזו מכבי תל אביב. אנחנו נשחק בדומה למשחקים האחרונים שלנו, במערך 5-3-2. אנחנו רוצים לחלוף על פני מכבי תל אביב ולהשיג את הכרטיס לגמר. זה יעשה לנו רק טוב, בעונה בה אנחנו נמצאים. יש לי שחקנים איכותיים ואני מאמין בכל אחד מהם".
שחקני מכבי תל אביב נערים א' (ראובן שוורץ)ציון כהן, מאמן מכבי תל אביב, התייחס גם הוא לקראת המשחק: "תמיד מרגש להגיע למעמדים הללו. תמיד כיף לשחק באצטדיון רמת גן. אני מאמן את הקבוצה הזו במשך שנתיים. אני תמיד אומר לשחקנים שלי שאנחנו מתקדמים ממשחק למשחק. לא משנה אם זה בגביע או בליגה. אנחנו רוצים לעשות משחק טוב ולהציג את הכדורגל שלנו ולעבור שלב. יש לנו סגל קצר אבל איכותי מאוד וחיסרון של שחקן כזה או אחר לא צריך להשפיע. הקבוצה מעל השחקנים. נכון שיצא ככה שמי שחסר הוא מי שהיינו צריכים, אבל אנחנו יודעים להתמודד עם החוסרים שלנו כשבמשחק הקרוב נגיע עם כולם".
כהן הוסיף: "הפגרה משפיעה, אין ספק, בכל זאת, שמונה שחקני נבחרת חזרו אלינו אחרי משחקים בלחץ גבוה, בעוד החצי השני לא היה נתון תחת לחץ שכזה. בסופו של דבר היה חשוב לנו לכנס את כולם וליישר קו. זה לא הכי אופטימלי, אבל יש לנו את הדרך שלנו והמטרות, כולל השאיפות שלנו. עבדנו על הקטע המנטלי כי זה מה שהיה חשוב לנו עם אותם שחקנים שנדמה היה שחשבו שהם עולים מהבית שלהם בקלות. שלא יבוא נגד רעננה ותהיה להם מחשבה דומה. מהכישלונות צומחים ומתפתחים. המחמאות לרעננה, שגם בעונה שעברה היוותה יריב שקול. זה הולך להיות קשה ומאתגר".