שלב 32 הגדולות של משחקי גביע המדינה לא הוליד סינדרלה, אך מה שעשתה ביום שני האחרון איחוד בני שפרעם במגרש הספארי בר"ג הוא ללא ספק מסוג הקסמים שיש רק בגביע המדינה. הקבוצה, המשתייכת למחוז הצפוני של הליגה לאומית, חזרה לשחק אחרי למעלה מחודשיים של פגרה כפויה בשל ההסלמה במצב הביטחוני, משחק החזרה ייעד לה משחק גביע רחוק מהבית מול הפועל ר"ג - שמדורגת במקום השני בטבלת לאומית דרום והספיקה לשחק עשרה משחקים רשמיים - לעומת שלושה בלבד ששפרעם הספיקה לשחק.
איחוד בני שפרעם התייצבה למשחק ללא רגשי נחיתות, פגשה קבוצה שיומיים קודם לכן ניצחה 0:2 את משחק הליגה מול סקציה נס ציונה (דניאל אלישע ופלג דואדי) ובדקה ה-35 התקפה מתפרצת מצוינת של שפרעם, הסתיימה במסירה חכמה של עלי איברהים לעברו של עבד שהואן, שעבר את השוער המקומי, בעט לרשת וקבע 0:1 לזכות שפרעם
בדקה ה-62 הגבהת קרן של ר"ג הסתיימה בבעיטת וולה מתוך הרחבה מרגלו של דניאל אלישע, שקבע שוויון 1:1. בתוך תוספת הזמן מוחמד אכרם עורווה, שעלה כמחליף, סיפק בעיטה מצוינת מתוך הרחבה לקורת ומשם לרשת, שער שהעניק לשפרעם ניצחון 1:2 דרמטי והעפלה לשמינית הגמר.
אנדריי פראן לצידו של גבי גורי (אחר)את איחוד בני שפרעם מאמן, אנדריי פראן, המשמש במקביל כמנהל המקצועי וכבעלים של מחלקת הנוער של מ.כ מעיליא - שטיפחה, בין היתר, שחקנים שהגיעולליגת העל לבוגרים ובראשם - הישאם לאיוס ממכבי ת"א וגבי גורי מבני סכנין.
אנדריי פראן סיכם בסיפוק רב את המשחק מול הפועל ר"ג: “עלינו למשחק עם מוטיבציה גבוהה. הניצחון הושג בזכות משחק גברי ואלגנטי. אמנם ניצחנו בתוספת הזמן, אבל היינו ראויים לניצחון. הגענו ליותר מצבי הבקעה. מה שכן, חששתי שנגיע להארכה, בגלל המרכיב של הכושר הגופני, לכן היה חשוב לי לדרבן את השחקנים לנצח את המשחק לפני הארכה. מהסיבה הזו הכנסתי לקראת הסיום את מוחמד עורווה, שחקן התקפה מהיר, ביקשתי מהשחקנים לשלוח לעברו כדורים ובאחד מהמקרים זה גם הניב שער. אנחנו שמחים מאוד להיות חתומים על ההישג כזה. הניצחון הזה מוקדש לראשי המועדון, לצוות המקצועי המצוין שעובד לצידי ולעיר שפרעם כולה”.
על הקשיים עימם התמודדה קבוצתו בחודשים האחרונים: “חזרנו להתאמן בשלב מוקדם יחסית אחרי שהוחמרו הוראות פיקוד העורף, אך לפני כחודש הופסקו האימונים, בשל נפילות שהיו בעיר ובסביבתה וגרמו להרוגים ופצועים. חזרנו כשבוע וחצי לפני משחק הגביע לאימונים, הרבה בגלל שההתאחדות לא אישרה לנו דחיה של משחק הגביע. עשינו מה שיכולנו כדי לייצג את המועדון בכבוד. רוב האימונים שהצלחנו לבצע לא היו בסגלים מלאים, מאחר ושחקנים שגרים מחוץ לעיר לא תמיד הצליחו להגיע, בגלל השלכות המצב הביטחוני. גם אני התקשיתי להגיע לאימונים, מאחר והיישוב בו אני מתגורר, מעיליא, מצא עצמו בעין הסערה. הגעתי לאימונים תוך סיכון חיים. אני מאוד מקווה שהפסקת האש תוביל לרגיעה המיוחלת, כי מאוד קשה לתפקד במציאות כמו זו שנכפתה עלינו”.
על התנהלות הקבוצה ומטרותיה להמשך, הוסיף פראן: “הקבוצה שלנו מתנהלת בסטנדרטים מקצועיים גבוהים ביותר. בחודש אוגוסט יצאנו למחנה אימונים בסלוניקי שביוון, אפילו ניצחנו במשחק אימון את קבוצת הנוער של אריס סלוניקי. יו"ר המועדון - רמי אבו חרב, המנהל המקצועי - טארק קדריה, נותנים לנו את כל התנאים שאנחנו צריכים כדי להצליח - חדר ההלבשה שלנו תמיד מסודר, יש לנו אמבטיית קרח, אחרי משחקים פיזיותרפיסט מגיע לטפל בשחקני הקבוצה. הצוות המקצועי שלנו כולל מאמן כושר בדמותו של אמיר אבו ניל - ששיחק בנבחרות הצעירות ובליגת העל שנים רבות, מאמן שוערים בדמותו של ג'עפר בדראן. יש להם חלק גדול בעשייה. אנחנו לא מתנפחים בעקבות ההצלחה בגביע, רוצים להמשיך לגדול בהדרגה ואחרי שבעונה שעברה, שהייתה עונת הבכורה שלנו בליגה, הקבוצה הייתה במרכז הטבלה, העונה אנחנו רוצים להתקדם עוד ולהיות גורם בצמרת הטבלה, כל זאת במקביל לפיתוח שחקנים והכנתם לגיל בוגרים”.