בשונה מעונות קודמות, בשל השינוי הכפוי במבנה התחרות של ליגת העל לנוער בעונה שעברה, בעונה זו מונה הליגה 18 קבוצות ולכן שונתה שיטת המשחקים לכזו המתבססת על סיבוב ליגה מלא ולאחר מכן לחלוקה לפלייאוף.
שמונה הראשונות יחלו את דרכן במשחקי הפלייאוף העליון מחר (שבת), בעוד שמבין 10 הקבוצות שסיימו את העונה במקומות 9-18, ארבע קבוצות כבר החלו באמצע השבוע את דרכן במשחקי הפלייאוף: הפועל ראשל"צ ניצחה 0:2 בביתה את בית"ר טוברוק נתניה, בעוד שנועלת הטבלה, הפועל באר שבע, ניצחה 1:2 את משחק החוץ מול בני יהודה ת"א.
רגע לפני מחזור משחקים מלא בשתי הגזרות, זה הזמן שלנו לסכם את הסיבוב הראשון, תוך מתן דגש על נקודות מרכזיות בהתנהלות הליגה עד כה.
המרגשת: עירוני קרית שמונה
כמו בעונה שעברה, גם בעונה זו הקבוצה הצפונית במדינה משחקת ומתאמנת הרחק מביתה - מה שהקנה לה החרגה מירידת ליגה. הודות לרוחב ליבם של בעלי עירוני נשר, אמיל יוסיפוב ושלומי פרץ, הקבוצה זוכה להתאמן ולארח את משחקיה באצטדיון בנשר, שעמוס לעייפה לאורך ימות השבוע בפעילות של קבוצות המועדון - מה שמביא לכך, שרוב אימוניה של קרית שמונה נערכים במגרש לחץ צר מידות.
שחקני קרית שמונה בסיום המשחק (באדיבות המועדון)למרות כל אלה, עירוני קרית שמונה מוצאת את עצמה במקום השני בטבלה, כשהיא רחוקה שלוש נקודות בלבד מהמוליכה, מכבי חיפה ומקדימה בנקודה אחת את מכבי תל אביב. בשונה מעונות קודמות, העונה הסגל של קרית שמונה נותן ביטוי רחב יותר לשחקנים שגדלו במועדון מגיל מצעיר, לא בכדי עמודי תווך בקבוצה הם הקשר יואב כראדי שמפונה מקרית שמונה, הקשר הצפתי יונתן מלכה וצמד הנציגים של כפרי הגולן, הקשר זאיד בטחיש והחלוץ ג'ואן חלבי, מלך שערי הליגה עם 13 כיבושים.
ג'ואן חלבי ואנדרגה בנתאמלק (מדיה מחלקת הנוער של ק"ש)המפתיעה לטובה: הפועל רמת השרון
לא הרבה אנשים האמינו שהפועל רמת השרון, שהתייצבה לעונה הזו עם 11 שחקנים שעלו מקבוצת נערים א', תצליח להימנע ממאבקי ירידה. אדם לם, מאמנה של הקבוצה, שידוע כמוטיבטור אדיר, הגיע לקבוצה אחרי שהוביל את הפועל כפר סבא לעונת התבססות שקטה בליגת העל, בלי להעמיס בשחקני רכש נוצצים, הצליח להוביל את הקבוצה לפלייאוף העליון.
הקבוצה מדורגת במקום השביעי ותהנה מהמשך עונה משוחרר מלחצים. עמודי התווך של הקבוצה הם השוער ברק אלתגר (2006) שהגיע ממכבי ת"א, ושניים מחריגי הגיל - הקשר האחורי עידו גויטע והחלוץ יואב קורן (2005), מלך שערי הקבוצה עם 8 שערים, שכבר השתלב בקבוצת הבוגרים.
המפתיעה לרעה: מכבי פתח תקווה
אחרי אליפות מהדהדת בכל קנה מידה, הציפיות ממכבי פ"ת היו להיות גם העונה קבוצה מובילה בליגת העל לנוער למרות מגמה מסוימת של חילופי משמרות, אלא שהקבוצה, שהחלה עונה נוספת תחת הדרכתו של תמיר לוזון, שהוקפץ לאחרונה לאימון קבוצת הבוגרים ואת מקומו תופס עדי מישאל, חגגה העפלה לפלייאוף העליון רק במחזור האחרון של הליגה, גם זה לאחר שחזרה מפיגור 3:1 במשחק ביתי מול הפועל רמת השרון לשוויון 3:3.
בעונה שעברה חגגו אליפות. שחקני מכבי פתח תקווה (ראובן שוורץ)המאכזבת: הפועל באר שבע
הקבוצה מבירת הנגב נועלת את הטבלה. כמו בעונות קודמות, גם העונה הספיקו הדרומיים להחליף מאמן בשלב מוקדם, כשהפעם גל ברשאן שהושיע את הקבוצה בעונה שעברה מפתיחת עונה רעה, שילם את המחיר ואת מקומו תפס ניר דנון, שהוקפץ מקבוצת נערים ב' ושב לאחרונה משירות מילואים בלבנון.
באר שבע ניצחה באמצע השבוע את בני יהודה ושיפרה את מעמדה בתחתית הטבלה, אך אם לא תעשה שינוי משמעותי במשחקי הפלייאוף התחתון, היא לא תצליח להימנע מירידת ליגה. מאכזב מאוד שקבוצת נוער של אחד מהמועדונים העשירים בישראל, שנחשב למועדון הגדול ביותר בפער באזור הדרום, לא מצליחה כבר שנים רבות להתרומם ממאבקי התחתית ולהפוך לפס ייצור משמעותי של שחקנים לקבוצות בוגרים בשתי הליגות הבכירות.
מתקשות בצפון:
אין ספק שההסלמה הביטחונית במלחמה מול ארגון הטרור חיזבאללה, בפרק זמן של כחודשיים וחצי מהשליש האחרון של חודש ספטמבר ועד תחילת חודש דצמבר, פגעה משמעותית בבני סכנין והפועל חיפה, שמצאו את עצמן מושבתות בשבועות הראשונים מאימונים ובהמשך מתקשות להתאמן בצורה סדירה ולאחר מכן נכנסות לקצב גבוה של משחקי השלמה.
שחקני קבוצת הנוער של הפועל חיפה (לילך וויס-רוזנברג)סכנין מוצאת את עצמה במקום הלפני אחרון בטבלה ואילו הפועל חיפה מקום אחד מעל, זה שמוביל בתום הפלייאוף למשחק המבחן על הישארות בליגת העל. בשתי הקבוצות קיוו להקפאת יורדות, אך ההתאחדות לכדורגל סירבה והם יקוו להצליח להישאר בליגה, למרות הסיטואציה הלא שווינית.
מאמן הסיבוב: עומר לוינזון
המאמן שהוביל לפני שתי עונות את עירוני קרית שמונה לזכייה בגביע המדינה, המשיך עם הקבוצה לעונה שלישית אחרי שבעונה שעברה אימן קבוצה שהתקשתה לייצר מסגרת אימונים הנדרשת מקבוצה בליגת העל. לעומר לוינזון היו הצעות מקבוצות בוגרים בליגה א' וממחלקות נוער מובילות, אך הוא בחר לגלות נאמנות וחתם לעונה נוספת בקריית שמונה.
עומר לוינזון (עמרי שטיין)בלי להתבכיין על הריחוק מהבית, על התנאים המצומצמים ביחס לקבוצות אחרות, הוא מצליח למקסם עד תום את הפוטנציאל של הקבוצה שלו ולהוביל את עירוני קרית שמונה לסיבוב הראשון המוצלח ביותר בתולדותיה, ומי יודע? אולי זה ייגמר גם בזכייה באליפות היסטורית ומרגשת.
שחקן הסיבוב: דניאל דאפאאה
חלוץ מכבי נתניה, יליד ישראל ובן למשפחת מהגרים מאפריקה, החל לשחק במסגרת מסודרת רק בשנתון ילדים א', עת שהצטרף להפועל כפר שלם. אחרי שבעונה שעברה היה מלך שערי קבוצת נערים א', פתח את העונה הזו בסערה, כבש תשעה שערים במדי קבוצת הנוער, עלה לראש טבלת מלך שערי הקבוצה וכבר פרע שטר ראשון במדי קבוצת הבוגרים לפני קצת יותר משבוע וחצי, כשכבש שער דרמטי בתוספת הזמן בניצחון 0:1 על עירוני קרית שמונה.
דניאל דאפאאה רשם כבר חמש הופעות בכל המסגרות בקבוצת הבוגרים ונראה שימשיך בשורותיה עד לסיום העונה. אגב, אחיו הצעיר, ישראל, יליד 2009, עושה חיל בקבוצת נערים א' של הפועל ירושלים ומוליך את טבלת מלך שערי הקבוצה ובאמתחתו 21 שערים במדי קבוצות נערים א' ונערים ב'.
דניאל דאפאאה כובש בוולה (חגי מיכאלי)חזרו רעבים:
שני חלוצים חריגי גיל, שהחמיצו את מרבית משחקי העונה שעברה בגין פציעה, חזרו בגדול לעונה הזו. ג'ואן חלבי, חלוץ עירוני קרית שמונה, כבש 13 שערים עד כה ומוליך בגאון את טבלת מלך שערי הליגה. יובל כהן, חלוצה החיפאי של הפועל ת"א, כבש עד כה שמונה שערים ומוליך את טבלת מלך השערים של קבוצתו. יש הרבה מה לצפות מהשניים במשחקי הפלייאוף.
2008 סיבות לגאווה:
שני שחקנים שהחלו את העונה הזו כשחקני נערים א', עושים חיל בשתי קבוצות שימשיכו את העונה בפלייאוף העליון: לירן שפיגל - בלם מכבי ת"א, קפטן נבחרת נערים א', רשם 10 הופעות במדי קבוצת הנוער של מכבי ת"א. שפיגל שיחק לאורך כל העונה שעברה עם קבוצת השנתון שמעל והיה גורם מרכזי לזכייתה באליפות הדרמטית בליגת העל של שנתון נערים א', והעונה יצר המשכיות לנסיקתו.
לירן שפיגל (לילך וויס-רוזנברג)מי שעושה צעדים ראשונים ומוצלחים הוא חלוץ מכבי פ"ת בן טאו, שבשבוע האחרון רשם את שתי הופעותיו הראשונות כשחקן נוער. בשבוע שעבר עלה מהספסל וכבש שער במשחק הליגה מול הפועל רמת השרון שהסתיים בתוצאת שוויון 3:3. ביום רביעי עלה בהרכב במשחק הגביע מול הפועל רעננה וכבש שער במשחק שהסתיים בניצחון 1:4 לזכות קבוצתו. טאו הגיע מקבוצת נערים ב' של מכבי נתניה לקבוצת נערים א' של מכבי פ"ת, דאבליסטית שנתון 2008 בעונה שעברה. אחרי שכבש 14 שערים במדי קבוצת נערים א', בן טאו כבר פרע שני שטרות בקבוצת הנוער.
שימו לב: נועם שמש
הקשר המוכשר שהגיע להפועל חדרה באמצע העונה שעברה והיה גורם מרכזי בקאמבק שעשתה הקבוצה, ממשיך ביכולתו המצוינת גם העונה, לאחר שבקיץ האחרון כרטיס השחקן שלו נרכש מקבוצת האם שלו, מכבי חיפה. השחקן, שעומד על מאזן של עשרה שערים בכל המסגרות, כבש שער אחד בכל חמשת משחקי הליגה האחרונים ועוד צמד שערים באמצע השבוע במשחק הגביע בו ניצחה חדרה 1:5 את איחוד בני שפרעם. אם קבוצת הנוער של הפועל חדרה לא תסתבך במאבקי הירידה, מה שלא נראה בעל סבירות גבוהה, אל תתפלאו אם תראו את השחקן משתלב עוד העונה בליגת העל.
נועם שמש (פרטי)