בדיוק כך הפועל תל אביב רצתה לפתוח את 2022/23. האדומים עלו הערב (שני) למשחק הבכורה שלהם העונה ודרסו 69:107 את עירוני קריית אתא בשמינית גמר גביע ווינר.
מאמן המארחת דני פרנקו אמר אחרי הניצחון: “קודם כל במשחק ראשון בבית תמיד יש איזשהו ריגוש וחוסר וודאות. לא שיחקנו או התאמנו פה (בדרייב אין) כמה שבועות, באנו לפה אתמול בערב. זו הפעם הראשונה שהשחקנים החדשים פוגשים את הקהל, בעבודת האנרגיות עשינו עבודה טובה לאורך המשחק, ברמת הכדורסל זו פתיחת עונה ואנחנו רוצים לאט-לאט להתקדם כקבוצה, קיבלנו את תומר גינת ועידן זלמנסון מהנבחרת לפני פחות משבוע, הם עשו רק כמה אימונים. יש גם את הפציעה של ג'יימס יאנג שנצטרך להתמודד איתה איכשהו".
“ניצחנו משחק ראשון בבית וזה כבר טוב, הייתה אווירה טובה ומי שבא נהנה מהמשחק. צריך להיות אמיתיים, קריית אתא חסרה שחקן וזה משמעותי מאוד, יש לנו דברים טובים ופחות טובים לקחת מהמשחק הזה. תומר גינת? כיף גדול לקבל אותו בחזרה. אין הרבה שחקנים ישראלים עם נוכחות כמו שלו על המגרש וגם ברמת הבנאדם הוא תענוג, שמח שהשיבה הביתה קרתה במשמרת שלי", המשיך.
תומר גינת (איציק בלניצקי)עוד הוסיף: “רשמנו היום חמישה זרים, אבל יש החלטה שאנחנו אמורים לרשום ארבעה וזה יאתגר אותנו ויחייב אותנו להשאיר שחקני מפתח בחוץ. נצטרך ללמוד להתמודד עם זה טוב. מנפורד? אני רוצה שהוא יהיה מה שהיה חסר לנו בעונה שעברה, להוריד את העומס מג'ייקובן בראון ולעזור לנו לנהל את המשחק. הוא עוד שחקן איכותי וגם עם רמת הבנת משחק גבוהה ליד ג'ייקובן. כשיש שני שחקנים עם איי קיו כדורסל גבוה אפשר להצליח".
על אייל הראל אמר: "אייל מאוד ממוקד בעבודה שלו פה. ביום-יום באימונים הוא לא נראה כמו אדם שמתייחס לרעשי רקע. אני רק מקווה שנוכל לתת לו הזדמנויות".
“ג'יילן הורד? אנחנו מאוד אוהבים אותו, הוא בחור צעיר שלא שיחק באירופה כדורסל מקצועני ולא מכיר את הליגה בניגוד לשחקנים אחרים שלנו, אבל הוא נקלט אצלנו בצורה נהדרת. הוא מאוד רציני ועובד קשה. הוא הגיע לפה כסימן שאלה והתחבר בצורה שהיה לנו קשה לוותר עליו, ככל שהעונה תתקדם הוא יהיה יותר ויותר טוב ואנחנו יכולים להרוויח פה גניבה יפה מאוד של העונה הזאת", המשיך.
ג'יילן הורד מטביע (איציק בלניצקי)“אני לוקח מהמשחק את האינטנסיביות בהגנה ומשחק הגנה טוב באופן כללי. ברבע הראשון קיבלנו הרבה נקודות מפאולים שעשינו על קריית אתא, אבל ברבע השלישי שמרנו מצוין בדקות הראשונות וזה פתח את הפער"., סיכם.
בר טימור (איציק בלניצקי)תומר גינת אמר: "מרגש ממש, לקח לי כמה דקות. האמת שממש התרגשתי בהתחלה, כיף גדול, שמח מאוד על הניצחון, יש לנו עבודה ארוכה ונעבוד קשה לקראת שבת: אני לא חושב שאנחנו מרגישים צורך להציל את המולדת, יש לנו קבוצה מאוד מוכשרת עם המון פוטנציאל שיכולה לעשות דברים יפים, יש לנו הרבה גיוון התקפי וזה יעזור לנו השנה ביורוקאפ ובמסגרת הליגה. אני מקווה שזה ייראה כמו שזה נראה היום".
עוד הוסיף: "מנפורד שחקן מאוד מוכשר והוא יכול לעזור לנו השנה מאוד. הצטרפתי לקבוצה לפני פחות משבוע ואין תיאום מושלם, אבל הוא יכול וצריך לקחת אותנו למקומות מאוד טובים. הקהל בהפועל תמיד דוחף את הקבוצה במשחקי בית ומגיע לכל מקום במשחקי חוץ. לגבי החלק שלי, זו זכות גדולה אבל העיקר שאני פה לדחוף אותנו".
"קריית אתא זה מקום מאוד-מאוד יקר לליבי, זה המקום הראשון שנתן לי את הבמה. שרון היה המאמן שלי באותה שנה וזו הייתה סגירת מעגל. אני מאחל להם רק הצלחה בעונת הבכורה שלהם בליגה", המשיך.
שחקני עירוני קריית אתא מאוכזבים (איציק בלניצקי)שרון אברהמי אמר: "חוץ מהטקס שהיה נהדר כל השאר היה טבילת אש בשבילנו, להבין לאן הגענו. הפועל תל אביב היא השנה קבוצה מהטופ של הטופ, אנחנו עם שלושה זרים ואמין סטיבנס שיהיה נדבך חשוב היה חסר. לא ירדנו להגנה במחצית הראשונה וגם הריבאונד היה רע. זה חלק מהניסיון, לזרים יש ניסיון והישראלים חוץ מכרם ויותם לא היו ברמה הזאת. נכון לעכשיו זאת הקבוצה. אמין סטיבנס אמור לחזור בעוד שבוע והפועל תל אביב היא לא בליגה שלנו כרגע. היה לי כיף לחזור, הייתי שלוש וחצי שנים פה ובהדר יוסף, הפועל תל אביב תמיד בלב שלי".
"אני חושב ששאבון ודיאנטה אמורים להוביל, אבל אנחנו צריכים לשחק יותר קבוצתי ולשמור. המטרה? להישאר בליגה. זו שנה ראשונה, עלינו ליגה די בהפתעה, הייתה היערכות לא פשוטה והמטרה הראשונה והיחידה היא קודם כל להישאר בליגה, אם נעשה יותר מזה? הלוואי", המשיך.
"אמין סטיבנס עלה איתנו ליגה ואני מאמין שהוא יהיה טוב מאוד, הוא ישחק ב-4 וב-5, רדיק יכול לשחק ב-5 ולגלוש ל-4, וזה הבסיס של הבנייה שלנו", סיכם את ההפסד.
פרנקו: ״שמח לקבל את תומר בחזרה״