להיות או לחדול, משחק על כל הקופה, גמר לכל דבר, או כל קלישאה כזו או אחרת שתבחרו, הכל נכון וכך גם היה הערב (רביעי), כאשר הפועל תל אביב אירחה בסמוקוב ארינה בבולגריה את טורק טלקום למשחק רבע הגמר של היורוקאפ, כשבסיום דרמטי במיוחד, האדומים ניצחו 61:67 והעפילו לחצי גמר, שם ייפגשו את ולנסיה החזקה לסדרה של הטוב משלושה משחקים.
זה לא היה קל, זה לא היה מושלם, זה לא היה מבריק, אפילו לא קרוב, ולרגעים אפשר להגיד גם שזה היה נראה רע (גם משני הצדדים) ואפשר לראות זאת לפי הסקור הנמוך במיוחד. אולם, הפועל, שנבנתה העונה במטרה אחת – יורוליג, ראתה רק דבר אחד לנגד עיניה וזה העפלה לחצי הגמר.
דימיטריס איטודיס ושחקניו ראו רק יום קודם את הפועל ירושלים מודחת אחרי משחק דרמטי וקיוו להיראות ולעשות את זה אחרת, אך הם לא נראו טוב, קלעו באחוזים נמוכים, פספסו הזדמנויות לעלות ליתרון דו ספרתי וקלעו רק שמונה נקודות ברבע השני, אך אפשר להגיד שלמזלם – גם הטורקים לא הגיעו למשחק.
ברבע השלישי המשחק טיפה קיבל קצב, האדומים הבעירו מבערים ובראשם מרכוס פוסטר שהוביל את קבוצתו עם שלוש שלשות רצופות, ים מדר עזר גם הוא וברבע הרביעי זה כבר היה יתרון דו ספרתי לראשונה במשחק, 49:61, חמש דקות בלבד לסיום המשחק.
היה נראה שהמשחק נגמר, שהפועל הגיעה ליתרון מספיק טוב, שממנו היריבה כבר לא תחזור, אך זה לא היה המקרה. הטורקים ענו עם ריצת 0:9 והורידו לשלוש הפרש, דקה וחצי לסיום. 14 שניות לסיום זה היה 61:64, עוז בלייזר ניגש לקו ודייק פעמיים, בראון מנגד פספס שלשה גדולה, מדר ניגש לעונשין ונתן את האות לחגיגות אדומות, 61:67.
אז נכון, הפועל לא נראתה טוב והמשימה בסיבוב הבא תהיה קשה הרבה יותר, כשהיא תפגוש את ולנסיה החזקה והפייבוריטית לזכייה, אך האדומים ואיטודיס כבר הוכיחו העונה שהם קורצו מחומר אחר והם לא יוותרו על כך בקלות, בדרך אולי לחלום הגדול – זכייה ביורוקאפ ועלייה ליורוליג, לראשונה אי פעם.
קלעו להפועל תל אביב: מרכוס פוסטר 21 נקודות ו-8 ריבאונדים, ים מדר 12 נק’, ג’ונתן מוטלי (5 ריב’) וג’ו רגלנד 8 נק’ כל אחד, איש וויינרייט וברונו קבוקלו (6 ריב’) 5 נק’, מרכוס בינגהאם 4 נק’, עוז בלייזר ובר טימור 2 נק’ כ”א.
קלעו לטורק טלקום: אוליבר הנלן 17 נק’, בראיין אנגולה 15 נק’, קייל אלכסנדר 10 נק’, ספידי סמית’ 7 נק’, אנתוני בראון 5 נק’ ו-7 ריב’, יואן מקונדו 4 נק’ וג’אבון בס 3 נק’ ו-7 ריב’.
רבע ראשון: 15:20 להפועל תל אביב
חמישיית הפועל ת”א: ים מדר, מרכוס פוסטר, ג’ונתן מוטלי, איש וויינריט ותומר גינת.
חמישיית טורק טלקום: ספידי סמית’, בראיין אנגולה, אנתוני בראן, ג’אבון בס וקייל אלכסנדר.
האדומים השיגו את הג’אמפ בול, אך מדר פספס לייאפ ואנגולה העניש מנגד עם שלשה, וויינרייט ענה עם סל מחוץ לקשת, אלכסנדר ענה עם שתי נקודות, פוסטר ומוטלי השלימו ריצת 0:7 ועשו 5:10 אחרי ארבע דקות, הטורקים הגיבו עם ריצת 2:10 והפכו את התוצאה, האדומים השלימו ריצת 0:8 וחזרו ליתרון, 15:20.
ברונו קאבוקלו זורק (הפועל תל אביב)רבע שני: 26:28 להפועל תל אביב
בינגהאם השלים ארבע נקודות רצופות, האדומים היו יכולים להעניש ולעלות לדו ספרתי, אך פספסו ומנגד, הטורקים לא קלעו במשך ארבע דקות ברבע עד שהנלן ומאקונדו קלעו ארבע נק’ והורידו לחמש הפרש בלבד. החבורה של איטודיס ממשיכה לאבד כדורים ולפספס, הטורקים הורידו עד שתיים הפרש בלבד, מדר ענה עם שתי נקודות מהעונשין, אנגולה השיב, 26:28 לאדומים.
אנטוניו בלייקני זורק (הפועל תל אביב)רבע שלישי: 45:52 להפועל תל אביב
סמית’ צלף שלשה בפתיחה, אלכסנדר הוסיף שתי נקודות וזה 28:31 לטלקום, פוסטר קלע שתי נקודות, סמית’ ענה עם שלשה גדולה, פוסטר הגיב עם סל מחוץ לקשת מנגד, מדר הוסיף שתיים בהתקפת מעבר, פוסטר השלים ריצת 0:8 וזה 34:38. אנגולה קלע שלוש נקודות מהעונשין, פוסטר ומוטלי השיבו עם ארבע נק’, הנלן דייק פעם אחת מהקו, הקבוצות המשיכו להחליף סלים, ואז פוסטר חדר פעמיים, קלע ארבע נקודות ועשה שמונה הפרש, אלכסנדר ענה עם שתי נקודות אנד וואן, קבוקלו ענה עם דאנק אדיר וחתם את הרבע.
רבע רביעי: 61:67 להפועל תל אביב
קבוקלו פתח את הרבע עם נקודה מהקו, בס השיב עם שלשה מהפינה, פוסטר הוסיף ענה עם שתי נקודות ומדר הוסיף שלוש נקודות מהעונשין, 49:58 להפועל תל אביב, כשהיא נמצאת ביתרון השיא חמש דקות לסיום, ים מדר קלע שלוש מהקו, הטורקים הגיבו עם ריצת 0:9 והורידו לשלוש הפרש בלבד, דקה וחצי לסיום. פוסטר ואנגולה החליפו סלים, שניות הסיום היו מותחות, עוז בלייזר שם שתי נקודות מהעונשין, מדר הוסיף נקודה אחת וחתם ניצחון דרמטי להפועל.