אין מילים שיוכלו לתאר את האכזבה. בפעם המי יודע כמה העונה, ובפעם השנייה ברציפות רק השבוע, הערב (שישי) איבדה מכבי ת”א יתרון דו-ספרתי ונכנעה 90:88 לאנדולו אפס, במשחק חוץ שהתקיים בריגה, לטביה.
אל המשחק הגיעה החבורה של עודד קטש חסרה במיוחד, כאשר סמוך לתחילתו הודיעו הצהובים כי גם טרביון וויליאמס התווסף לרשימת הפצועים, ולא ייקח חלק בהתמודדות. על אף זאת, בפתיחה הציגו התל אביבים יכולת התקפית טובה בהובלת רוקאס יוקובאיטיס, שהיה זריז והצליח לקלוע מחדירות פעם אחר פעם. אמנ בחלק ההגנתי היה ניכר שהטורקים גבוהים על החבורה בצהוב, והכדורים נכנסו אל מתחת לסל לוינסנט פורייה.
בסיום המחצית הראשונה הצליח רומן סורקיו עם עוד הופעה אישית אדירה לשמור את קבוצתו קרוב לאנדולו, שנראה שכלל שחקניה רצו לעלות על לוח התוצאות והעיפו כל אחד בתורו שלשות שלא נכנסו, ואיפשרו למכבי לצמק את התוצאה לארבע נקודות בלבד בירידה להפסקה.
בפתיחת הרבע השלישי החבורה של קטש עלתה ליתרון ראשון מתחילת המשחק, והציגו שטף התקפי טוב שניצל את החולשות של המארחת. אלא שאחרי פסק הזמן, דווקא האקס של מכבי, אלייז’ה בראיינט, ניכנס לזון והחל לצלוף שלשות ומחק את ההפרש של הצהובים, שירדו בסיום הרבע בפיגור נקודה, כאילו לא היו דברים מעולם.
בחזרה בסיום היה ניכר שהעייפות מתחילה להשפיע על הצהובים, וקטש הרבה לבצע חילופים כדי לשמור על רגליים טריות. אנדולו שלחה קדימה את בראיינט יחד עם לארקין שהצליחו להכניס כדורים לדן אטורו, שחזר לנצל את הגודל הקטן של מכבי. בסיום, כמה החלטות רעות מנעו מהצהובים להשיב לעצמם את היתרון, ואחרי עבירה חמישית כעשר שניות לסיום של וויל ריימן, בובאה סגר את הסיפור מקו העונשין.
על אף שהסיפור מבחינת מכבי תל אביב ביורוליג תם מזמן, הייתה שאיפה לסיים את העונה האירופית בטעם טוב, במיוחד אחרי שהצליחו החבורה של קטש לרשום ארבעה ניצחונות רצופים. אמנם גם הפעם הנציגה הישראלית במפעל איבדה את הניצוץ מהר מידי, ונתנה לעייפות, הסגל הקצר, הטיסות המרובות והתארכות הפציעות להכריע אותה. שוב.
קלעו למכבי ת”א: רומן סורקין 22 נקודות, רוקאס יוקובאיטיס 19, ליוואי רנדולף וג’ייק כהן 10 כ”א, ג’ון דיברתולומיאו 8, וויל ריימן ורפי מנקו 6 כ”א, ג’ימי קלארק 4 ותמיר בלאט 3.
קלעו לאנדולו אפס: אלייז’ה בראיינט 25 נקודות, דן אטורו 15, שיין לארקין 11, וינסנט פורייה 10, דריוס תומפסון 8, רולנדס שמיטס 6, ארקן אוסמני 5, רדרוגיו בובאה ופרי דוזייר 3 כ”א וג’ורדן נוארה ודרק וויליס 2 כ”א.
ג'יימי קלארק עם הכדור (קרדיט:Mikus Klavins)רבע ראשון: 22:26 לאנדולו אפס
חמישיית מכבי ת”א: רוקאס יוקובאיטיס, תמיר בלאט, ליוואי רנדולף, וויל ריימן ורומן סורקין.
חמישיית אנדולו אפס: רודריגו בובאה, אלייז’ה ברייאנט, דריוס תומפסון, וינסנט פורייה וארקן אוסמאני.
כבר בפתיחה בובאה קלע מחצי מרחק, ומנגד הצהובים התקשו להיכנס לקצב התקפה עם שני איבודים. וינסנט פורייה ניצל את יתרון הגובה והוסיף שתיים אך ליוואי רנדולף השיב שתיים משלו בחדירה. הטורקים מנעו מבלאט לקבל את הכדור בהתקפה, אך רוקאס יוקובאיטיס הצליח לייצב את השורות במכבי ת”א.
הצהובים יידו שתי שלשות שלא הגיעו לטבעת, וראו מנגד את פורייה חוגג בצבע עם דאנק מאלי-הופ מוצלח. רנדולף סחט עבירה והשווה את התוצאה מהקו וקבע 10:10. מכבי המשיכה להיזהר מעבירות מתחת לסל בהגנה, אך התמידה להשיב בצד השני בזכות יכולת טובה של יוקובאיטיס. לקראת סוף הרבע הצליחו החבורה של קטש להדוף ריצה של אנדולו עם סלים ששל רפי מנקו וג’ייק כהן.
ליוואי רנדולף (קרדיט:Mikus Klavins)רבע שני: 46:50 לאנדולו אפס
בפתיחת הרבע השני ג’יימי קלארק עלה על הלוח כשדייק פעמיים מקו העונשין. החטאות משני הצדדים נעצרו בידי רומן סורקין, שתיקן מתחת לסל אחרי החטאה לשלוש של רנדולף. הטורקים המשיכו להחטיא אך מכבי לא ניצלה זאת כדי לייצר יתרון משלה, וראתה את לארקין קולע שלשה ראשונה מבחינתו.
סורקין השתלט על משחק ההתקפה של הצהובים ושמר אותם בתמונה מול האינטנסיביות של אנדולו. שתי שלשות רצופות של הטורקים העלו אותם ליתרון של 6 נקודות, ואחרי נקודה בודדת מהקו של ריימן לארקין הוסיף שתיים מתחת לסל ששמרו על ההפרש לזכות קבוצתו. עודד קטש הזעיק פסק זמן.
שלשה של ג’ייק כהן קירבה את הצהובים בחזרה, אך שמירה רעה של לארקין הותירה אותו לבדו לפלואוטר קל. רנדולף ואוסמני החליפו סלים, אך בשניות האחרונות של הרבע קלארק סחט עבירה ודייק פעמיים מהקו, וצימק את ההפרש לארבע נקודות בלבד.
ג'יימי קלארק מתחת לסל (קרדיט:Mikus Klavins)רבע שלישי: 65:66 לאנדולו אפס
בחזרה מההפסקה יוקובאיטיס מצא את עצמו לבד מחוץ לקשת השלוש והרים זריקה שקירבה את מכבי נקודה אחת בלבד מהטורקים. אנדולו איבדה כדור בהתקפה הבאה, וראתה את מכבי עולה ליתרון ראשון מאז תחילת המשחק. בלאט עם שלשה משלו השאיר את היתרון צהוב, כשהטורקים ממשיכים לפספס פוזשנים עם החטאות רעות. יוקובאיטיס עם שתיים נוספות שלח את לוקה באנקי להזעיק פסק זמן ראשון לרבע.
בחזרה למשחק לארקין החטיא זריקה פתוחה לגמרי, ואחרי החטאות משני הצדדים רנדולף סיים שתיים בצבע כדי להגדיל את היתרון הצהוב לחמש נקודות. עוד התקפות מבולבלות של אנדולו הסתיימו בהחטאות ואיבודים, כאשר מכבי עולה ליתרון שבע. סורקין עם שלשה אדירה שלח את הטורקים לחשוב בפסק זמן נוסף.
אלייז’ה בראיינט הרגיע את הרוחות אצל אנדולו עם שלשה חשובה, אך ג’ייק כהן החזיר שתיים משלו. החטאה של מכבי בצד אחד הובילה לסל ועבירה של דן אטורו, שצימק את ההפרש לארבע נקודות בלבד. בהתקפה לאחר מכן אותו אטורו הוסיף עוד שתיים במאבק מתחת לסל. אחרי פסק זמן של קטש, מכבי עם איבוד רע של ג’ון דיברתולומיאו ראתה מנגד את בראיינט תופר שלשה נוספת שהחזירה את היתרון לזכות הטורקים.
רוקאס יוקובאיטיס חוגג ( Mikus Klavins)רבע רביעי: 88:90 לאנדולו אפס
בתחילת הרבע האחרון חזרה החבורה של קטש עם עוד איבוד כדור, ובראיינט העניש עם עוד שלשה פנויה. מנקו וכהן ענו עם שלשות, אך בראיינט המשיך במופע ההתקפי שלו עם עוד חמש נקודות רצופות. דיברתולומיאו עצר את המטווח כשסחט מאותו בראיינט עבירה בלתי ספורטיבית בהתקפה מתפרצת, ודייק פעמיים מהקו.
הטורקים המשיכו להעיף שלשות והשיבו לעצמם את היתרון. דיברתולומיאו קלע עוד שלשה גדולה, אך הצהובים קטנים מידי ומתקשים להיאבק באנדולו מתחת לסלים. רנדולף קושש נקודות מחדירה, ואטורו המשיך מנגד לחגוג בצבע כדי להבטיח את היתרון לקבוצתו. סורקין ויוקובאיטיס צימקו את ההפרש מהקו, ואיבוד כדור של הטורקים החזיר את הגארד שוב לקו כדי להשוות את המשחק.
אחרי שהיה נראה שפוזשן רע של הטורקים הולך לאיבוד, ריימן עם עבירה חמישית שלח את בובאה אל קו העונשין. הפורוורד לא התבלבל ודייק פעמיים כדי להבטיח את הניצחון לאנדולו אפס.