תקופת ההכנה של מכבי תל אביב תושלם בסוף השבוע עם שני משחקי ידידות אחרונים. הערב (שישי) ב-18:30 הצהובים יפגשו את פנאתינייקוס, אותה ניצחו בניסוי הכלים הקודם בקפריסין, למשחק שיתקיים באולם סגור. מחר ב-19:00 הם יתמודדו מול אנדולו אפס במסגרת טורניר ינאקופולוס, שיתקיים הפעם תחת כיפת השמיים בפנאתינייקו, האצטדיון העתיק של אתונה.
לקראת הטורניר התקיימה היום מסיבת העיתונאים המסורתית בנוכחות מאמני מכבי, פנאתינייקוס, אנדולו אפס ופרטיזן בלגרד, הקפטנים ודמיטריס ינאקופולוס, הבעלים המארח של האירוע. “אני מרגיש שאני בין חברים”, הוא אמר. “עם מכבי אנחנו מתחרים כבר שנים על אותן מטרות לטובת הכדורסל”. כזכור, הקבוצות התחרו בעונה החולפת בסדרת פלייאוף עמוסת אמוציות.
ינאקופולוס הוסיף: “אני מאחל לכל הקבוצות בריאות ועונה טובה. בואו כולנו נשיג את המטרות שלנו ונראה שספורט הוא אחדות. אנחנו לא מסתכלים על מדינות, דתות, אלא איך נגרום לאנשים להגיע לאצטדיון, ליהנות ולהתאחד. שתהיה לנו עונה טובה”. ארגין עתאמן המאמן הטורקי של אלופת אירופה אמר: “כל הכבוד לג’ון דיברתולומאו, הם נתנו לנו פייט קשה בעונה שעברה. פאו תומכת בשלום בכל ענפי הספורט, בכל רחבי העולם ולכולם”.
דמיטריס ינאקופולוס (צילום מסך)מאמן האלופה, עודד קטש, אמר: “הטורניר הזה הפך למסורת עבור מכבי ת”א ולמועדון שלנו חשוב הקשר הזה עם פנאתינייקוס. כבוד להיות כאן, אני רוצה לאחל לכל השחקנים שסביבי ולשחקנים להישאר בריאים, תהיה עונה מאתגרת עבור כולנו”. מאמן פרטיזן ז’ליקו אוברדוביץ’ סיפר על הקשר שהיה לו עם פבלוס ינאקופולוס והוסיף: “מאחל הצלחה למכבי, פאו ואפס”.
קפטן מכבי, דיברתולומאו, אמר: “אני רוצה להודות על ההזמנה, זהו כבוד גדול עבורנו לקחת חלק בטורניר. זה הפך לעוגן בלוח השנה של מכבי בשנים האחרונות. היינו פה כבר כמה פעמים ותמיד יש כאן אווירה מדהימה ורמה גבוהה. אנחנו מצפים לטורניר ולעונה החדשה ומאחלים בהצלחה ושנה בריאה לכל הקבוצות”. כאמור, בכך הקבוצה תחתום את ההכנה.