שמחה בהפועל ירושלים לאחר הניצחון אתמול (רביעי) 75:77 על פרישטרי במסגרת מחזור הפתיחה של שלב 16 האחרונות של ליגת האלופות של פיב"א. שוב שלב בתים עם ארבע קבוצות, שוב מחזור פתיחה, שוב פעם פיגור דו ספרתי, שוב פעם קאמבק מהסרטים ושוב פעם ספידי סמית' שקולע שלשה ממנה היריבה לא מצליחה להתאושש. במועדון היו מרוצים מהמשחק וישובו ארצה בשעות הצהריים המוקדמות, וכבר ביום ראשון תשחק הקבוצה מהבירה מול הפועל באר שבע דימונה.
קאנצוריס זה לא דז’יקיץ’, בינתיים
"יש פה קבוצה עם אופי" אמרו בסביבת הקבוצה על התצוגה אתמול במחזור הפתיחה של שלב הבתים השני של ליגת האלופות. כבר עם פתיחתו של המשחק הייתה זו דווקא קבוצתו של ואסיליס ספאנוליס ששלטה בקצב ובמתרחש על הפרקט. יתרון השיא היה סמלי משהו בהינתן העובדה שמדובר בשלב 16 האחרונות או הטופ 16 אם תרצו, השורה התחתונה הייתה שעידן איליאס קאנצוריס בהפועל ירושלים במפעל הבכיר של פיב"א התחיל עם משחק בו הקבוצה פתאום מצאה את עצמה בפיגור בן 16 נקודות.
נחזור אחורה ל-1.11. מחזור הפתיחה של שלב הבתים הראשון בקמפיין האירופי של הקבוצה מהבירה, הפועל ירושלים אז תחת אלכסנדר דז'יקיץ' מוצאת את עצמה בפיגור בן 15 נקודות ברבע השלישי. המשחק כזכור הולך להארכה, שם במצב שוויון 87:87 ספידי סמית' קולע שלשה ומשם היתרון נשאר בצד הירושלמי עד לסיומו של המשחק שפתח את העונה הירושלמית עם ניצחון.
ספידי סמית' (פיב"א)חודשיים ו-23 ימים לאחר מכן, הפיגור אמנם היה ברבע השני, אך הקאמבק היה מרשים לא פחות ובהארכה. כשג'ו רגלנד העלה את היוונים ליתרון, שוב היה זה ספידי סמית' עם שלשה שהבטיח פתיחה ברגל ימין במפעל של פיב"א.
הניצחון של הפועל ירושלים על עירוני נס ציונה הביא את אנשי הקבוצה לחשוף במעט על מה שקורה באמת מאחורי הקלעים ואמרו כי בסופו של דבר המאמן צריך עדיין ללמוד את הקבוצה והם צריכים ללמוד אותו. המחצית הראשונה אתמול בהחלט נראתה כך, אך לאחר השנייה במועדון כבר התמוגגו וקבעו "ניהול משחק מושלם" של מאמנה החדש של הקבוצה. למען הסר ספק, תהליך הלמידה של הצדדים עדין נמצא בתחילתו. "הכל צריך להיות תוך כדי תנועה", מסבירים במועדון על המצב אליו נקלעה הקבוצה לאחר הפרידה המאולצת מדז’יקיץ’.
איליאס קאנצוריס (רועי כפיר)הניצחון כאמור היה במידה מסוימת הלכה למעשה של תהליך הלמידה המדובר והמשחק, כדברי אנשי הקבוצה, היה קשה במיוחד, אך במועדון לקחו כמה דברים מהמשחק. תחילה הבכורה של ג'אקורי וויליאמס עם דגש על ההגנה, בנוסף החמיאו גם לגבי צ'אצ'אשווילי.
מי שנהנה מהעבודה הנהדרת שעשו היוונים על ליוואי רנדולף היה ספידי סמית' שזכה ליותר חופש פעולה ומבט אחרון פנוי במיוחד לסל. שני משחקיה הקרובים של מחזיקת הגביע בליגת האלופות יהיו באלכסנדר ניקוליץ' הלוא הוא הפיוניר האגדי. יחד עם זאת, המחזור החמישי שיהיה משחק הבית האחרון של הפועל ירושלים בשלב 16 האחרונות נגד פרישטרי צפוי להיערך בהונגריה.
גבי צ'אצ'אשווילי אמר לאחר המשחק: "הייתה הארכה והיה משחק מאוד קשה ואני שמח שבסוף ספידי תפר את השלשה והצלחנו לעשות עצירות גם בסוף. כל הכבוד, ניצחון גדול. היה כיף כשהמאמן קרא לי, הייתי מוכן לתת את מה שאני יכול ושמח שהדברים עבדו יותר, שהצלחנו לחזור ולנצח את המשחק".