אחרי שהעונה הסדירה סיפקה לנו מספר רגעים בלתי נשכחים, שלב רבע גמר פלייאוף ליגת העל יצא היום (שישי) לדרך, כשהפועל ירושלים אירחה את מכבי רמת גן בארנה בירושלים ולא התקשתה מולה אחרי שהביסה 58:81, במשחק הראשון מתוך סדרת הטובה מחמישה משחקים.
המשחק נפתח בעצלתיים, כששתי הקבוצות הרבו להחטיא את הסל ולספק תוצאה נמוכה בסיומה – 10:18 לירושלמים. החבורה מהבירה הצליחה לסיים את הרבע השני ביתרון דו ספרתי, אך היכולת הלא טובה אצל שני הצדדים המשיכה כשלמעט קאדין קרינגטון וקנדל מקולום, אף שחקן לא בלט.
מהחזרה מהפסקה עלתה רק קבוצה אחת על הפרקט – קבוצתו של יונתן אלון, שיצאה לריצת 0:13, ומאז לא הסתכלה אחורה. דרו קרופורד ניסה להוביל את החבורה של שמוליק ברנר עם ריצת 2:13 משלהם, אך החניכים מהבירה שוב ניצלו את המומנטום שצברו כדי להגדיל את הפער במשחק הגנתי נהדר, שהמשיך גם לרבע האחרון.
ג’רמי מורגן, שסיים את המשחק עם 5 מ-7 מהשלוש, בלט בדקות כשקיבל, בעוד שג’סטין סמית’ לקח על עצמו את הרבע המכריע כדי להכריע את המשחק בהפרש 23 נקודות ולמעשה לספק ניצחון בכורה של הירושלמים על היריבה בארנה העונה, זאת לאחר ההפסד הביתי בליגה במפגש הקודם בין הצדדים. ביום שלישי, הסדרה תמשיך, הפעם בביתה של מכבי רמת גן, אולם זיסמן.
קלעו להפועל ירושלים: קאדין קרינגטון 17 נקודות, ג’רמי מורגן 15, ג’סטין סמית’ 12, נמרוד לוי 10, יובל זוסמן 8 (8 ריבאונדים), ג’ארד הארפר 8 (8 אסיסטים), רועי הובר 7 ואוסטין וויילי 4 (10 ריבאונדים).
קלעו למכבי רמת גן: קנדל מקולום 15, דרו קרופורד 12, קיישון פייזל 9, אייזיאה מיילס 6, אדם אריאל 5, יונתן אטיאס 4, נועם דוברת 3, דורי סהר 3 ויהל מלמד 1.
רבע ראשון: 10:18 להפועל ירושלים
חמישיית הפועל ירושלים: ג’ארד הארפר, נמרוד לוי, ג’רמי מורגן, יובל זוסמן ואוסטין וויילי.
חמישיית מכבי רמת גן: קנדל מקולום, קיישון פייזל, אדם אריאל, דרו קרופורד ואייזיאה מיילס.
שתי הקבוצות פתחו בעצלתיים, כשרק אחרי דקה ורבע לתוך הרבע ג’רמי מורגן קלע נקודות ראשונות עם שלשה. כעבור דקה ג’ארד הארפר הצטרף בשלשה משלו. הרכש החדש של האורחת, קיישון פייזל, הצליח לשבור את הבצורת של קבוצתו שארכה כמעט שלוש דקות כדי לקלוע לייאפ ולהוסיף נקודה נוספת מהקו.
אייזיאה מיילס השווה עם שלשה, אלא שקאדין קרינגטון נכנס לפרקט וקלע שבע נקודות. ג’סטין סמית’ סיפק אלי הופ מפלצתי אחרי אסיסט של רועי הובר כדי להגדיל את הפער, כשהארפר דהר אל הסל על מנת לעלות לראשונה ליתרון דו ספרתי. עם סיום הרבע קנדל מקולום הצליח להוריד את ההפרש מחצי מרחק.
רבע שני: 26:36 להפועל ירושלים
מקולום המשיך מאיפה שסיים את הרבע הקודם, כשחטף ויצא לבדו כדי לצמק. מהצד השני מורגן שב ושלח שלשה נוספת. מקולום יצר ארבע נקודות מהירות, שתיים מהן דרך חטיפה נוספת שהורידו את ההפרש לשלוש בלבד. קרינגטון המשיך להיות המענה הירושלמי במשחק עם עוד חדירה ולייאפ.
ההחטאות והאיבודים המשיכו להיאסף גם ברבע השני, אך סמית’ שוב עלה לסל כדי להגדיל את ההפרש לשבע. קרינגטון עלה לדו ספרתי עם שתי זריקות מדויקות מהקו. מקולום הצליח לצמק מהעונשין, כשהארפר הצליח לסחוט עבירה קצת יותר משנייה לסיום, אותה המיר לשתי זריקות מדויקות וחזרה ליתרון דו ספרתי.
רבע שלישי: 44:62 להפועל ירושלים
הרוטינה שהייתה בתחילת שני הרבעים הקודמים המשיכה גם הפעם עם שלשה מדויקת של מורגן, בדרך לריצת 0:13 של הירושלמים. החבורה של שמוליק ברנר ללא נקודות במשך כמעט ארבע דקות נקטעה על ידי שלשה של נועם דוברת, שצימק את הפער ל-20.
סמית’ קטע כמעט שתי דקות ללא סל שדה והוסיף עוד נקודה מהקו. דרו קרופורד הוביל ריצה של 2:13 כדי להשיב את קבוצתו למשחק. יונתן אטיאס בא לעזרתו עם עוד נקודות מהצבע, אך מורגן עם שלשה רביעית הרחיק את רמת גן, כשנמרוד לוי קלע שלשה על הבאזר מהלוגו כדי לקבוע את תוצאת הרבע.
רבע רביעי: 58:81 להפועל ירושלים
דרו קרופורד הצטרף למקולום עם מאזן דו ספרתי של נקודות אצל רמת גן, אלא שגם הפעם מורגן היה זה שסיפק שלוש נקודות כדי להעלות את מאזנו ל-15 נקודות במשחק. הובר הוסיף שלוש נקודות משלו, כשג’סטין סמית’ הוסיף עוד ארבע נקודות משלו כדי להגדיל את הפער ל-21.
קרינגטון הוכיח את יכולותיו גם מחוץ לקשת עם שלשה מדויקת, אליו הצטרף יובל זוסמן. בתווך, פייזל הטביע בצד השני. דורי סהר צימק עם זריקה מדויקת מחוץ לקשת, אבל מעט מדי – מאוחר מדי. הפועל ירושלים ניצחה במשחק הראשון עם 58:81.