מכבי תל אביב ניצחה אתמול (שישי) 73:81 את אלופת אירופה המכהנת פנאתינייקוס במסגרת משחק אימון שנערך מאחורי דלתיים סגורות. הניצחון שהיה השני של אלופת המדינה בשבוע האחרון על הירוקים לבנים מאתונה היה יום אחד לפני פתיחת טורניר ינאקופולוס בו ישחקו עודד קטש וחניכיו מול אנאדולו אפס של טומיסלב מיאטוביץ' הערב (19:00). בשבוע הבא אלופת המדינה תחל את דרכה בגביע ווינר כאשר תפגוש בשלב רבע הגמר את עירוני קריית אתא.
הניצחון אתמול במשחק ההכנה הרביעי של הצהובים היה "חשוב מאוד לביטחון של השחקנים", אמרו בקבוצה. עד כה מכבי תל אביב שיחקה מול אולימפיאקוס בערב ההוקרה ליורגוס פרינטזיס, באיירן מינכן ופנאתינייקוס בטורניר קפריסין, אתמול שוב מול פנאתינייקוס והיום מול אנאדולו אפס באצטדיון ההיסטורי פנאתינאיקו, המשחק מול קבוצתו של ארגין עתאמן הבליט את הצורך בעיבוי הסגל (כזכור במועדון נמצאים בשוק) כאשר במהלך המשחק נפצעו תמיר בלאט ו-ווניין גבריאל. הערכות הראשוניות באשר לראשון הן שלא היה מדובר במשהו רציני, אך השניים ייבדקו היום ובמועדון מקווים כי לא מדובר בפציעות רציניות.
"חיבור בין שחקנים זה תהליך ארוך", הוסיפו בסביבת המועדון, כאשר לצד הדאגה המובנת כמובן במועדון מבינים כי בהחלט יש פוטנציאל לקבוצה שנבנתה העונה. הפעם הירוקים לבנים חסרו את מתיאס לסור ואת לורנזו בראון, אך מי שחזר לשחק בשורותיהם היה קנדריק נאן.
עודד קטש (פנאתינייקוס)הצהובים חסרו מנגד את ג'ון דיברתולומאו, ויחד עם זאת למרות שני הניצחונות על אלופת אירופה המכהנת, בתוך שבוע במועדון לא ממהרים להתלהב ויודעים שיש להם עוד הרבה עבודה בכדי להגיע לארץ המובטחת ואומרים "צריך להמשיך ולעבוד ולהישאר צנועים". בקבוצה מוסיפים לקראת המבחן האמיתי אותו רואים בפתיחת העונה: "צריכים לעבוד קשה כדי להגיע מוכנים למבחן", שיקרה ב-3/10 במחזור הראשון של היורוליג בו יפגשו את וילרבאן.
ג'ייק כהן נשאל לאחר המשחק האם שני הניצחונות על אלופת אירופה נותנים להם ביטחון: "לא, אני חושב שאנחנו צריכים להישאר צנועים ורעבים, זה עדיין שלב מוקדם עבור שתי הקבוצות, אנחנו לומדים את הדרך שלנו, יש לנו דברים שאנחנו צריכים לתקן, אבל בסך הכל יש גם הרבה דברים חיוביים לקחת מזה. בנוסף, האנרגיה ושפת הגוף שלנו נהדרות והשחקנים משחקים ממש חזק והאחד עבור השני, ואלו יסודות מאוד חשובים עבורנו להמשך הדרך".
סורקין שומר מתחת לסל יחד עם כהן (פנאתינייקוס)