מכבי תל אביב תעלה על הפרקט הערב (חמישי, 21:15) בהיכל השלום והאחווה במסגרת המחזור ה-34 והאחרון של היורוליג, במסגרתו תפגוש את אולימפיאקוס של יורגוס ברצוקאס, במשחק שיהיה לפרוטוקול בלבד. הצהובים מבחינתם רק רוצים לעבור בשלום את המשחק כשהם עם העיניים לשלושת משחקי הליגה שנורתו להם, אותם הם חייבים לנצח בכדי לשמור על המקום הראשון בליגת העל, מה שכזכור מקנה את יתרון הביתיות לכל אורכו של הפלייאוף.
משחקים מטבעם מביאים עמם רמת עניין כזו או אחרת, גבוהה יותר או פחות. סיפורים מעניינים יותר או פחות וזוויות כמעט תמיד אפשר למצוא. תחילה, אי אפשר שלא לדבר על סייבן לי והקשר לעונת 2016/17 – סגירת המעגל המיוחדת (אתם תחליטו) של עודד קטש וחניכיו הערב ומה הקשר לצסק"א מוסקבה ודימיטריס איטודיס והפיינל פור שנערך על אדמת בלגרד ב-2018.
סייבן לי הוחתם במכבי תל אביב לאחר תצוגות תכלית אדירות במדי מניסה הטורקית. במדי אלופת ישראל הוא הראה פוטנציאל אדיר וגם התחיל לפרוע שטרות, ההמשך כאמור ידוע – לי עזב בחזרה למניסה והוחתם באולימפיאקוס עוד העונה, כאשר האדומים מפיראוס סבלו מבעיות בריאותיות עם הקו האחורי. עד כאן הכל ברור ידוע ומובן. התחנה הנוכחית של הגארד עמוסה יותר מבחינת הסגל, עם שיטה שונה והגיוני שיהיו קשיי הסתגלות, רק שיש מי שאומרים שלי לא מזכיר את עצמו ואפילו לא במעט מאותה מכונת נקודות שהייתה במכבי ובמאניסה.
סייבן לי (ג'ורג'יה קוסטיץ')התאקלמות היא לא דבר של מה בכך והרי ידוע שהסיטואציה היא זו שקובעת אולי יותר מהכל כמה העונה תהיה טובה או לא טובה מבחינתו של כל שחקן. לשם כך, נחזור לעונת 2016/17, אז הוחתם במכבי תל אביב ויקטור ראד, זאת לאחר שקווינסי מילר נפצע ולאחר שאופציית השחרור בחוזהו של ניקולו מלי – באותם הימים בבאמברג, פגה לה. ראד, פורוורד עם גוף גדול, אתלט ושחקן לא רע בכלל במגרש הפתוח שיחק במדי ניז'ני נובגורוד ואף הקשה על מכבי תל אביב עונה קודם לכן ביורוקאפ. שנה לאחר מכן, הייתה מכת פציעות בצסק"א מוסקבה, שהייתה משוועת לגבוהים, וראד נקרא אל הדגל. במדיה, הוא נראה רחוק שנות אור מהשחקן שהיה במכבי תל אביב ובנובגורוד, הגרסה אולי הכי מרוסנת שלו.
צסק"א עשתה פיינל פור, בו הפסידה בחצי הגמר לריאל מדריד ולז'לגיריס קובנה. חזרה לעתיד, או להווה, ובינתיים סייבן לי נראה גם כן כגרסה הכי מרוסנת שלו. יש כמובן המון הבדלים של גיל, עמדה, סיטואציה, ותק באירופה ועוד. אגב, השחקן האחרון שעבר ממכבי תל אביב לאולימפיאקוס היה גיורגי שרמדיני. אולימפיאקוס כזכור זכתה ביורוליג באותה העונה (2013), ובמדיה אז היה עוד אקס צהוב אחד – דורון פרקינס. מה לא היה אז? את הפורמט הנוכחי ולא את המקום הראשון, שהפך להיות לאימת אירופה בשמונה השנים האחרונות, שכן אף קבוצה שסיימה במקום הראשון בתום העונה הסדירה לא זכתה ביורוליג מאז ששונה לו הפורמט ב-16/17. מאידך, עד עונת 2023/24 אף קבוצה אורחת שהגיעה למשחק מספר חמש בפלייאוף היורוליג גם ניצחה בו. שוב, כל זאת עד השנה שעברה.
ויקטור ראד (איציק בלניצקי)7 חודשים וארבעה ימים
בדיוק כמו במטריקס, כל דבר שיש לו התחלה חייב שגם יהיה לו סוף ובעוד אלופת המדינה ומחזיקת הגביע הטרייה לא מצאה את הניאו שלה העונה, בכל זאת יכול להיות שהיה אמור להיות ג'ורדן לויד או לי, אבל הסוף כאמור ידוע. הערב העונה הסדירה הנוכחית של היורוליג תגיע לסיומה מבחינת מכבי, מול יריבה שבדיוק לפני שבעה חודשים וארבעה ימים פגשה אותה. אז היו תקוות ושאיפות אחרות בזירה האירופית, בערב קסום מאין כמותו שגרם לכל אוהדי הכדורסל באשר הם לפנות ליורוגוס פרינטזיס ולבקש ממנו עונה נוספת ועוד הזדמנות אחת לתואר בערב שבו הוא נגד את חוקי הזמן, הפיזיקה וכל חוק רציונלי אפשרי שאפשר לחשוב עליו.
שבעה חודשים וארבעה ימים חלפו להם מאותו הערב, בו מה שהיה נראה כפוטנציאל לא רע בהינתן חיבור והתאמה אחת, ועד למשחק הערב, בו ניצחון ישלח את היוונים לפלייאוף מהמקום הראשון בטבלה, כאשר ניצחון צהוב אולי יסיים את העניין עם טעם מעט מתוק יותר וישלח את היוונים לפלייאוף אולי ללא החשש מהקללה, זאת במידה ופנרבחצ'ה תנצח את פאריס. אלופת ישראל תעלה על הפרקט הערב בפיראוס לאחר סגירת מעגל בעונה מלאת אירועים, וללא ביתיות בערב שבו כל מה שמעניין אותה באמת הוא יום שני הקרוב, בו תפגוש את הפועל גלבוע גליל, כי המציאות אליה מכבי תל אביב צריכה להתרגל אליה מעכשיו היא מציאות חדשה, שכן לראשונה מזה שלוש שנים בהן אלופת המדינה יצאה למדריד, מונאקו, אתונה ובלגרד, היא מסיימת עונה אירופית ללא פלייאוף או עם ההזדמנות להילחם עליו דרך הפלייאין.
ליוואי רנדולף אמר לקראת המשחק: "זו הייתה עונה ארוכה, שנראתה ארוכה מאוד, אבל גם הסתיימה בפתאומיות. כקולקטיב, לא השגנו את המטרות שרצינו, אבל אני חושב שהראינו חצי שני מבטיח של העונה עם איך שהתחרינו והצלחנו לנצח משחקים. מבחינה אינדיבידואלית, זו עונת היורוליג הראשונה שלי וכמו שאמרתי, לא היה לה את התוצאה לה ציפיתי ושרציתי, אבל אני נהניתי ממנה. לראות את כל המקומות והאולמות השונים ולשחק באווירות שונות זו הייתה עונה טובה וזה מראה איזו צמיחה ולחימה הייתה לקבוצה הזו. זה מר-מתוק בעונה ארוכה, זה המשחק האחרון ונקווה שנסיים עם ניצחון".
ליוואי רנדולף במהלך (Djordje Kostic)במקום מסוים, זה סוג של סגירת מעגל לסיים את העונה מול אותה קבוצה שפתחתם את ההכנה מולה בטורניר לכבודו של יורגוס פרינטזיס.
"כן, אני מניח שזו דרך ראויה לסיים את העונה, התחלנו מולם ואנחנו מסיימים נגדם. אנחנו רק רוצים להתחרות. הראינו איזו קבוצה אנחנו וממה אנחנו עשויים בחצי השני של העונה, הראינו לוחמה ואופי והמשכנו להשתפר וזו המטרה העיקרית. הערב זה משחק נוסף עבורנו ונקווה שננצח".
בהינתן הקלפים שחולקו לכם העונה, האם הקבוצה יכולה הייתה לעשות יותר?
"היו הרבה משתנים שעבדו נגדנו – המון נסיעות ודברים כאלו. אני לא יודע מה עוד יכולנו לעשות. כולם עבדו קשה, הצוות עבד קשה, ולמרות כל מה שהיה נגדנו אני מרגיש שניסינו להוציא את המיטב עם מה שהיה לנו עם הרבה חלקים בתנועה עם הסגל וזה נהיה קשה לשמור על עקביות, אבל המטרה המרכזית הייתה להמשיך ולהשתפר בכל יום, בכל משחק ובכל אימון ואני חושב שעשינו את זה במחצית השנייה של העונה. הראינו שכאשר אנחנו מתחרים אנחנו יכולים לנצח משחקים".