הפועל ירושלים הגיעה להיכל מנורה הערב (ראשון) למשחק הקלאסיקו הישראלי במטרה להשלים שני ניצחונות על מכבי תל-אביב בליגה בעונה הסדירה, ועשתה זאת בענק עם 95:83 על חשבון הצהובים, שנותן לה הרבה תקוות לקראת הישורת האחרונה של העונה.
בסיום, דיבר כוכב הקבוצה ג’ארד הארפר, שקלע 30 נקודות, אך בחר להחזיר את אור הזרקורים אל חבריו: “אני חושב שהניצחון היה שייך לכל הקבוצה. לאורך כל המשחק בשני הצדדים אנשים התעלו. אוסטין הוא פשוט דאבל-דאבל מהלך. אני פשוט מנסה להיות המוביל, ולהיות שם בשביל הקבוצה ולנסות לספק כל נתון שאנחנו זקוקים לו”.
הגארד המשיך: “זה משחק גדול ואני אוהב להיות חלק מהם, פספסתי הרבה נקודות מהקו וליי-אפים קלים אבל חבריי לקבוצה דחפו אותי קדימה”. הארפר נשאל על חברו לקבוצה אוסטין ווילי, שגם שיתף עמו פעולה במכללת אובורן: “אוסטין מגן על הטבעת ומשחק נהדר בפוסט. הוא חסר לנו מאוד רוב העונה וחזר מעט חלוד מהפציעה, אבל כשהוא נכנס לקצב הוא יכול להיות חלק ענק מהמארג הקבוצתי שלנו.”
מעל לכל, הארפר התייחס לסיטואציה שלו בקבוצה לקראת העונה הבאה, במיוחד על רקע חידוש החוזה של קאדין קרינגטון אצל האדומים מהבירה: “נראה לגבי ההמשך. אני אוהב להיות בירושלים וזו סיטואציה טובה לי ולמשפחה שלי. אני נהנה כאן, אז נראה מה יהיה”.
יונתן אלון הסביר מה הוביל לניצחון של האדומים מהבירה הערב: "הבאנו אינטנסיביות הגנתית למשך 40 דקות, וביצענו מעט טעויות. אנחנו עובדים קשה מאוד בכל האימונים, מרביצים אחד לשני, זאת הדרך להביא תוצאות”. המאמן המשיך ודיבר על החיבור שנראה על הפרקט: “אנחנו מתאמנים, כשמתאמנים אפשר לשפר דברים ולהכניס שחקנים לעניינים, החיבור עולה בין השחקנים. שמח שהצלחנו לתרגם את זה”.
אלון החמיא גם לסנטר שלו, אוסטין וויילי, אחרי הופעה טובה נוספת: “אוסטין שחקן מצוין שלא יכולנו להכניס אותו לעניינים בגלל הפציעות שהוא עבר. זה קורה, ידענו מה שיש לנו, האמנו בזה והמשכנו לעבוד קשה. אלו התוצאות. צריך להמשיך לעבוד קשה”.
“ברמה הטקטית לא עשינו יותר מדי שינויים”, המשיך המאמן, “היינו יותר אגרסיביים, גמר הגביע היה משחק שלא הצלחנו לקלוע בו. הרבה פעמים אתה מגיע לערב והכדורים לא נכנסים וזה מה שקרה”.
המאמן האדומים דיבר על הגארד שלו, ששוב כיכב עם 30 נקודות: “הארפר הוא שחקן שאפשר לבנות את התרבות של הקבוצה דרכו. גם האופי שלו וגם מה שהוא מקרין לקבוצה. הוא צנוע. ולא רק הוא. גם יובל, קאדין, זה בדיוק מי שאנחנו רוצים שייצג את הפועל ירושלים”.
אלון הזכיר גם ההפסד בשבוע שעבר מול הפועל עפולה, מתחתית הליגה: “מבאס מאוד, אבל הקבוצה מתפתחת, יכול להיות שהיינו צריכים להפסיד לעפולה כדי להבין דברים. אני לא נוטה לבכות על מה שהיה”.
לסיכום, התייחס בקצרה המאמן לגמר היורוקאפ הצפוי של הפועל תל אביב מול גראן קנריה שיחל בשלישי: “יש לי הרבה חברים גם בהפועל תל אביב וגם בגראן קנאריה. לא אוהב לדבר על קבוצות אחרות. אנחנו היינו צריכים להיות שם, ובזה אני מתעסק".
עודד קטש, מאמן הצהובים, סיכם את ההפסד: "אני אתחיל בלתת קרדיט להפועל ירושלים. הם עשו את מה שהם עושים כבר הרבה שנים בהרבה משחקים. היה להם יותר זמן להתאמן, אבל זה לא תירוץ. התחלנו את המשחק רכים ולא אגרסיביים, נתנו להם לעשות את הריצה הראשונה, ניסינו להתאושש ולא הצלחנו. מאוד מקווה שלמדנו את הלקח מהמשחק הזה”.
המאמן דיבר על התקופה הרעה שקבוצתו חווה בליגה: “זה ארבעה משחקים שאנחנו לא עולים מוכנים. עובדתית שוב התגרינו בגורל ונענשנו. הם לא נתנו לנו לפתח את המשחק שלנו, היינו רכים. הם עשו 60 עבירות, שרקו להם 10. אנחנו עשינו 15, שרקו לנו 15”.
“זה שם אותנו במצב רגיש”, המשיך קטש, “יש לנו שלושה משחקים להבטיח את יתרון הביתיות, אני מקווה שלמדנו את הלקח שלנו היום. בהנחה שנצליח לעשות את זה, אז אני שמח שהמשחק היום נגמר כמו שהוא נגמר, כי הוכחנו כשאנחנו לומדים את הלקח ומגיבים אנחנו עושים את זה טוב. כרגע אנחנו מתרכזים רק בשלושה משחקים האלה. צעד משמעותי כדי להשיג את המטרה”.
קטש דיבר על הפער בין האנרגיות ביורוליג לעומת הלליגה המקומית: “אין לי תשובה למה אנחנו עולים ביורוליג עם אנרגיות אחרות. אין לי הסבר לזה. השחקנים מבינים את זה. מן הסתם לכולם ברור שהמשחקים בליגה יותר חשובים ממשחקי היורוליג”.
על ההופעה של השחקנים אמר האמן: “תמיר היה חולה השבוע, ועשה מאמץ כדי להיות כשיר למשחק. אי אפשר לציין שחקן אחד שלא הופיע. כקבוצה לא שיחקנו טוב, אני לא שם את האצבע על שחקן אחד. זו לא הבעיה. עם כל הכבוד, ירושלים קבוצת כדורסל טובה מאוד. יש להם קבוצה מאומנת וצריך לתת להם את הקרדיט, אנחנו לא הגענו מוכנים.
מאמןם הצהובים הודה: “אני לוקח את האחריות על ההפסד כי זה משחק חמישי בליגה שקורה לנו אותו הדבר. אנחנו צריכים להתכנס לאירוע, להשיג את יתרון הביתיות שהוא חשוב עבורנו כדי להשיג את המטרה הנוספת שהיא לזכות באליפות”.
קטש סיים בתגובה קצרה על ההופעה של היריבה העירונית בגמר היורוקאפ: “ברכות להפועל תל אביב, אם הם ינצחו את גראן קנאריה זה יהיה משהו היסטורי, כל הכבוד להם".