עדיין בחיים. הפועל חיפה הגיעה להתמודדות מול הפועל עפולה בידיעה שהפסד יקבע רשמית שבעונה הבאה תשחק בליגה הלאומית, ועל אף שאיבדו יתרון דו-סרפרתי שהגיעו בשיאו ל-20 הפרש, ניצחה בסיום יצאה מנצחת מסל ניצחון של גל נויוביץ’ שקבע 88:90 על הפועל עפולה.
ההתמודדות התחילה בעליונות מובהקת של האדומים המכרמל, שרצו ליתרון מהיר, אך החבורה מבירת העמק הצליחו להתעשת בזמן ולחזור לתמונה בזכות יכולת טובה של אל אליס. ברבע השני החלו החבורה של אילן עמר בבליץ התקפי ועלו בהמרה להפרש דו-סרפתי מול עפולה, שנראתה כמו הצל של עצמה.
בחזרה מההפסקה ניסתה האורחת לתחזק את היתרן שלה, אך לקראת הסיום החלו הלבנים להיכנס לקצב כאשר אליס וסנדי כהן מובילים את ההתקפה וצמצמו בסיום הרבע לתשע הפרש בלבד. בחזרה לרבע האחרון ראו האדומים את השדים שלהם מהעונה הקשה שעברו עולים שוב, כאשר עפולה חזרה למשחק ולקחה את ההובלה, בזמן שקולמן לא הצליח לנהל את ההתקפה של אילן עמר.
אך האורחת התעוררה מאוחר יותר והצליחה לייצתר עצירות, ובדקה האחרונה הדרמה הייתה בשיאה, כאשר דניאל רוזנבאום סחט עבירה לשלוש שהשוותה את התוצאה. אחרי פסק זמן של בית הלחמי איבד דווקא אלי את הכדור לגיל נויוביץ’, שם לייאפ במתפרצת שהכירע את ההתמודדות, בעוד טוקוטו לא הצלח להושיע מתחת לסל.
כעת הפועל חיפה צריכה להמשיך לצבור ניצחונות כדי לעשות את הבלתי יאומן, כאשר היא כמובן לא תלויה בעצמה וצריכה לקוות להפסדים של יריבותיה לבית התחתון. הפועל עפולה מנגד מלקקת את הפצעים אחרי התקרית עם ג’ייקובן בראון, תנסה להתאושש בשבוע הבא מול אליצור נתניה בחוץ.
קלעו להפועל עפולה: אל אליס 23 נקודות, סנדי כהן 15, ג’סטין מאטס 13 (10 ריבאונדים), ג’יי פי טוקוטו (10 ריבאונדים) ובן שונגו 12 כ”א, נועם אביבי 8 ואייל הראל 5.
קלעו להפועל חיפה: עמית גרשון 20 נקודות, דניאל רוזנבאום 19 (11 ריבאונדים), דיאנדרה פינקני 15, מאט קולמן (8 אסיסטים) וג’קינן גאנט 12 כ”א, גיל נויוביץ’ 10 ואלכס סובל 2.
רבע ראשון: 17:19 להפועל עפולה
חמישיית הפועל עפולה: סנדי כהן, ג’סטין מאטס, ג’יי פי טוקוטו, אל אליס ואייל הראל.
חמישיית הפועל חיפה: דיאנדרה פינקני, דניאל רוזנבאום, עמית גרשון, ג’קינאן גאנט ומאט קולמן.
האורחת פתחה בסערה בהובלת פינקני עם חמש נקודות ברציפות, ועלו לפני אמצע הרבע ליתרון של שש נקודות. עמית גרשון הוסיף שלשה משלו, ואחרי עוד שתיים של מאט קולמן הזעיק בית הלחמי פסק זמן מהיר כדי לעצור את המומנטום של החבורה מהכרמל.
בחזרה להתמודדות אל אליס הצליח לסיים מהלך יפה מתחת לסל, ואחריו הוסיף סנדי כהן עוד נקודה מהקו. ג’סטין מאטס גם הוא החל להיכנס לקצב בהתקפה והביא את העפולאים לשוויון בזק. הקבוצות החליפו סלים עד אשר אייל הראל נעצר בצעדים, אך לאחר מכן החזיר את קבוצתו ליתרון עם שלשה יפה מהפינה.
סנדי כהן (רועי כפיר)רבע שני: 34:46 להפועל חיפה
עפולה חזרה לרבע שני עם בליץ של שבע נקודות, אך התקשו לייצר עצירות בהגנה כאשר דניאל רוזנבאום עשה כל העולה על רוחו בצבע של החבורה מבירת העמק. פינקני עם שלשה מהפינה החזיר את היתרון לצד של האורחת, ואחריו שוב רוזנבאום הכפיל.
אחרי פסק זמן נוסף של בית הלחמי המשיכו הלבנים להתקשות בהגנה וראו את האורחת פותחת הפרש של שמונה נקודות. שלשה פנויה של נועם אביבי לא פגעה בכלום, ומנגד רוזנבאום חטף מסירת חוץ רשלנית של עפולה כדי לסיים בדאנק במתפרצת למורת רוחו של בית הלחמי. טוקוטו עם פוט בק יפה לשלשה של אליס רק צימק, ובסיום ירדה האורחת ביתרון אחרי רבע של לא פחות מ-29 נקודות.
אריאל בית הלחמי (לילך וויס-רוזנברג)רבע שלישי: 62:71 להפועל חיפה
בחזרה להתמודדות המשיך עמית גרשון עם שלשה מהירה בדיוק מאיפה שקבוצתו הפסיקה. הכדור החליף ידיים במהירות עד אשר טוקוטו שם שתיים קלות מתחת לסל לבדו. ג’קינאן גאנט עם פציעה במפשעה ירדה לספסל האורחת, כאשר חברו עמית גרשון תפר עוד שלשה והביא את היתרון ל-16 נקודות.
החבורה בלבן המשיכה להיראות כמו הצל של עצמה, וניסתה לחזור לקצב דרך קו העונשין. נועם אביבי ואל אליס עם שלשות הצליחו לצמצם מעט את ההפרש, שכבר הגיע ל-20. גאנט עם מהלך של סל ועבירה עצר בצורת של כמה התקפות באדום. בדקה האחרונה הצליחו הלבנים עוד לצמצם ליתרון חד ספרתי, אך לחבורה של בית הלחמי יש עוד הרבה עבודה ברבע האחרון.
רבע רביעי: 88:90 להפעול חיפה
עפולה המשיכה את המומנטום מהרבע הקודם עם חמש נקודות מהירות של אליס וסנדי כהן והורידו את ההפרש ל-4 בלבד. אילן עמר עם פסק זמן מהיר. בחזרה להתמודדות, מאט קולמן החטיא מהלך של סיבסוב מתחת לסל, ואליס המשיך לכרסם בהפרש עם עוד שתיים מהקו. מיד לאחר מכן ביצע קולמן עבירת תוקף, שאפשרה לאליס לדייק שוב מהפינה ולהחזיר את היתרון לראשונה לצד הלבן עם ריצת 7:30.
שורת החטאות באדום איפשרו למארחת לחזור לעלות ליתרון של שמונה נקודות, אך עמית גרשון סירב להרים ידיים וסחט עבירה לשלוש שצמצמה את ההפרש לארבע בלבד. טוקוטו עם סל יפה מאסיסט של מאטס סיים בדאנק, בעוד שבצד השני קולמן עם שלוש נקודות רצופות הפיח תקווה אצל האדומים.
דניאל רוזנבאום עם שתיים מתחת לסל הצליח להוריד את ההפרש לנקודה בלבד, בית הלחמי עם פסק זמן גורלי. התקפה של עפולה הסתיימה בהחטאה, אך מיד אחרי איבוד של מאט קולמן הסתיים בסל של סנדי כהן שקבע יתרון שלוש ללבנים. רוזנבאום סחט עבירה לשלוש ונשלח אל הקו כדי לדייק את כל השלוש. בית הלחמי עם פסק זמן נוסף. גיל נויוביץ’ עם חטיפה אדירה קבע 88:90 וקבע ניצחון לקבוצתו.