מכבי נתניה הגיעה הערב (שני) לקרב ראש בראש מול הפועל עפולה במסגרת הבית התחתון, בידיעה שניצחון יעלה אותה מעל לקו האדום, ויוציא אותה לפחות זמנית מסכנת הירידה. היהלומים היו דומיננטיים יותר והדפו כל ניסיון קאמבק של האוחרת מהעמק, כדי לנצח בסיום 76:81 ולקחת הרבה אוויר לפני המפגש הבא מול הפועל חיפה, שכבר ירדה מעשית ליגה.
החבורה של עידן אבשלום שלחה כבר למן הפתיחה את כלל הכדורים לפנים, והחלה לחגוג בצבע הפרוץ של האורחת שפשוט לא מצאה תשובות לגודל של ברייס וושינגטון. בהתקפה נראו הצפוניים אבודים ובמשך דקות ארוכות לא הצליחו לקלוע סל שדה אחד, אך ג’ייקובן בראון, שחזר לגל של בית הלחמי אחרי סאגה ארוכה, עם כמה מהלכים אופייניים החזיר את קבוצתו לתמונה.
הרבע השני היה בסימן קרלוס מרשל מבחינת היהלומים, שהלכו אליו בהתקפות ותוגמלו בענק, כאשר הפורוורד הוורסטילי דחף את ההתקפה ודייק מחוץ לקשת. האורחת המשיכה לאבד כדורים וראתה את נתניה עולה ליתרון דו ספרתי בירידה להפסקה. הרבע השלישי היה מרובה דווקא באירועים שלא קשורים לכדורסל, כאשר המשחק החל להתחמם ואחרי תגרה בין ג’יי פי טוקוטו לקרלוס מרשל, האחרון הורחק בטכנית שנייה וירד מן הפרקט.
בחזרה למשחק הקבוצות היו פיזיות במיוחד ושלחו אחת את השנייה לקו העונשין, כאשר אריק רומרו הגבוה עם עבירה רביעית ירד לספסל ויצר בעיה לעידן אבשלום, שראה את הסגל שלו מתקצר. ברבע האחרון ניסו הצהובים לשמר את היתרון ככל האפשר מול התעוררות של בראון ועידן הראל שהצליחו לצמק את ההפרש למינוס שתיים בלבד, אך בהזדמנויות הבאות לקחת את היתרון עפולה העייפה איבדה את הראש, ובסיום איתי מושקוביץ’ הבטיח את הניצחון לנתניה דרך קו העונשין.
כעת היהלומים יוצאים עם הרבה תקוות להמשך, אחרי שעלו על חשבון היריבה מבירת העמק אל מעל לקו האדום, ובמפגש הבא שלה תתמודד ביום שישי הקרוב מול הפועל חיפה שכבר ירדה ליגה באופן רשמי. מנגד החבורה של בית הלחמי תצטרך למצוא פתרונות ליכולת התקפית פושרת ויכולת הגנתית רעה במיוחד בכל מה שקשור להגנה בצבע, וינסו לצאת עם הניצחון בחוץ מול עירוני קריית אתא רוצה אף היא להישאר בליגת ווינר סל.
קלעו לאליצור נתניה: ברייס וושינגטון 26 נקודות (12 ריבאונדים ו-7 אסיסטים), קיילר אדוארדס 19, קרלוס מרשל 16, איתי מושקוביץ’ 7, שחר דורון 6, אירק רומרו 3 ובוריס בוגוסלבסקי ורועי פריצקי 2 כ”א.
קלעו להפועל עפולה: ג’ייקובן בראון 23 נקודות, אייל הראל וג’יי פי טוקוטו 12 כ”א, גלעד לוי 8, אל אליס 7, מוריאל לוטאטי ונועם אביבי 5 כ”א, סנדי כהן 3 וג’סטין מאטס נקודה אחת.
רבע ראשון: 14:20 לאליצור נתניה
חמישיית אליצור נתניה: קיילר אדוארדס, רועי פריצקי, איתי מושקוביץ’, קרלוס מרשל וברייס וושינגטון.
חמישיית הפועל עפולה: סנדי כהן, ג’ייקובן בראון, ג’יי פי טוקוטו, ג’סטין מאטס ומוריאל לוטאטי.
ההתמודדות נפתחה עם מהלך של סל ועבירה של ברייס וושינגטון, שהתקיף במהרה את הצבע של העפולאים. מנגד ג’יי פי טוקוטו סחט עבירה והעלה את האורחת לראשונה על לוח התוצאות דרך קו העונשין. היהלומים המשיכו ללכת פנימה ושיחקו בהתקפות קצרות, כאשר מנגד החבורה מבירת העמק התפתה להרים זריקות לשלוש והרבתה להחטיא.
ג’ייקובן בראון עם עבירת תוקף לא היה נראה דומה לעצמו, כאשר החבורה של בית הלחמי ללא סל שדה ארבע דקות לתוך הרבע הראשון, המאמן עם פסק זמן. בחזרה מפסק הזמן לא נראתה האורחת מבריקה, כאשר קיילר אדוארדס מנגד עם שלשה אדירה שם את הצהובים ביתרון דו-ספרתי. בראון עם רצף של ארבע נקודות החזיר את הצבע ללחיים של בית הלחמי, ולמרות עליונות של נתניה עפולה יורדת במינוס שש בלבד בסיום הרבע.
ג'ייקובן בראון (ראובן שוורץ)רבע שני: 35:46 לאליצור נתניה
בפתיחת הרבע דייק קרלוס מרשל משלוש, אך מיד גלעד לוי הגיב עם שתיים משלו בצבע. מסירה יפה מאחורי הגב של וושינגטון לשחר דורון חמקה בין הידיים של לוי, אך עידן הראל גם הוא עם שלשה לא נתן לצהובים לברוח. טוקוטו עם ארבע נקודות רצופות צימק את ההפרש לשתיים בלבד, כאשר החבורה של עידן אבשלום המשיכה למסור לידיים הבטוחות של מרשל שסיפק את הסחורה.
טוקוטו המשיך לשמור את האורחת בתמונה, אך נתניה הלכה עוד ועוד לצבע ויצאה עם נקודות קלות מול הגנה רכה של עפולה. האורחת עם איבודים מיותרים נתנה לנתניה להחזיר לעצמה את היתרון, כשהגבוהים של היהלומים ממשיכים לשלוט מתחת לסלים ביד רמה. נועם אביבי עם סל ועבירה הפיח חיים בהתקפה העפולאית, אך קיילר אדוארדס ושחר דורון הורידו את נתניה ביתרון דו ספרתי להפסקה.
קיילר אדוארדס (אורן בן חקון)רבע שלישי: 55:64 לאליצור נתניה
בחזרה להתמודדות הלכו שתי הקבוצות לחפש נקודות דרך קו העונשין. אייל הראל עם שלשה קירב את העפולאים מעט, אך הצבע המשיך להיות פרוץ בצד השני ווושינגטון המשיך לחגוג עם נקודות קלות. בראון עם חמש נקודות רצופות ניסה לפתח מומנטום לצד השחור, אך עפולה לא הצליחה לייצר עצירות בהגנה ושלחו שוב ושוב את היהולומים לנקודות קלות מקו העונשין.
אחרי חילופי דברים בין טוקוטו למרשל, האחרון החל בתגרה וקיבל את הטכנית השנייה ששלחה אותו לחדר ההלבשה. המשחק החל להתחמם וגם רומרו עם העבירה הרביעית ונתניה ראתה את הסגל שלה מתקצר. אך האורחת לא ניצלה את החוסר של החבורה של אבשלום, ואדוארדס נכנס לנעליו של מרשל. וושינגטון ניהל מהפוסט את התקפת הצהובים והגיע לדאבל-דאבל כדי לסגור את הרבע ביתרון בטוח לקבוצתו.
אריאל בית הלחמי (לילך וויס-רוזנברג)רבע רביעי: 76:81
נתניה פתחה את הרבע בבליץ של שש נקודות מהירות, כאשר רועי פריצקי החל לחמם גם את בראון כאשר השניים החליפו דברים וגרמו למשחק שוב להיעצר. עפולה עם רצף של החטאות ראתה את המארחת מגדילה את ההפרש עם נקודות במתפרצת, והביאו את אריאל בית הלחמי עם עוד פסק זמן בניסיון לעצור את הריצה.
בחזרה להתמודדות ג’ייקובן בראון עם עוד שלשה צימק מעט, אך אחריו טוקוטו לא הצליח לסיים במתפרצת ולהמשיך את המומנטום, אך נתניה עם עוד איבוד ראתה הפעם את אל אליס מסיים לבד מתחת לסל, עידן אבשלום עם פסק זמן. בוריס בוגוסלבסקי עם אסיסט יפה מוושינגטון שם שתיים משלו בצבע, אך בצד השני אליס עם סל קשה מחצי מרחק צימק את ההפרש לשמונה.
בראון המשיך להתעלות ומצא את טוקוטו לשתיים מתחת לסל, אך איתי מושקוביץ’ עם שלשה עצר את ניסיון החזרה של החבורה מבירת העמק. בכל פעם שעפולה ניסתה להתקרב, וושינגטון היה שם לעשות נקודות או פעולות שיבטיחו לנתניה את היתרון. אליס עם עבירה חמישית השאיר את בית הלחמי קצר גם הוא, אך עפולה לא אמרה נואש ואייל הראל עם סלים גדולים צימק למינוס שש.
אחרי פסק זמן של אבשלום החטיא פריצקי שלשה, כאשר מנגד גלעד לוי עם אחת משתיים מהעונשין ואחריו מוריאל לוטאטי הורידו לשתיים בלבד. אחרי החטאה של טוקוטו מחצי מרחק, קיילר אדוארדס דייק פעם אחת מקו העונשין אך נועם אביבי עם זריקה לשלוש ממרחק גדול החטיא וראה את מושקוביץ’ מחזיר את קבוצתו ליתרון חמש. התקפה לא ברורה של עפולה שהלכה לאיבוד הבטיחה ליהלומים ניצחון חשוב.