כמעט כל אדם שעוסק בספורט התחיל עם אהדה לאיזושהי קבוצה, גם אם לפעמים עם השנים מאבדים את זה. גם שחקנים כנראה התחילו מחיבה כזו או אחרת למועדון מסוים, וכן יש כאלה שנשארים עם החיבה הזו, ויש כאלה שאפילו מגשימים חלום ועובדים במועדון הזה, ואחד שכזה הוא נועם יעקב, שחתם בקיץ האחרון בהפועל תל אביב, אותה הוא אוהד מגיל קטן.
עד כמה הוא אוהד? עוד לפני שהוא חתם בהפועל תל אביב אפילו, אחרי שסיים את העונה עם וילרבאן, הרכז הגיע לכמעט כל המשחקים של הפועל תל אביב בפלייאוף אשתקד וצפה מהיציע. האמת, לא רק צפה, בסרטונים רבים ותמונות הוא נצפה קופץ כאחרון האוהדים השרופים ביציע, ולכולם היה ברור שזה עניין של זמן עד שהוא שם עט על הנייר וחותם באופן רשמי אצל סגנית אלופת המדינה.
רק שלא הכל היה ורוד. יעקב היה מההחתמות הראשונות של סטפנוס דדאס וג’ורג’ חינאס בקיץ, כשג’ו רגלנד היה לפניו. היה נדמה שההיררכיה ברורה ונועם יהיה שחקן מן השורה הראשונה וישראלי בכיר מאוד, אך לפתע חתם כוכב ענק בדמות פטריק בברלי בקו האחורי, ופתאום ים מדר הצטרף לסוללת הכוכבים של עופר ינאי ומפה לשם תוסיפו פציעות בתזמונים קשים ותקבלו עונה לא פשוטה בכלל עבור יעקב בן ה-20.
נועם יעקב (רועי כפיר)רק שלאחרונה התזמון התהפך וכן עובד לטובתו של הרכז המוכשר. יעקב חזר מהפציעה בדיוק בזמן, כשברקע פטריק בברלי שוחרר וים מדר עבר ניתוח קטן, כך שהבמה התפנתה ונועם ידע שיש כאן הזדמנות להוכיח, להראות שאין צורך במחליף לבברלי, לאותת שגם הוא כאן וגם הוא יכול לתרום ובגדול לשאיפות של הפועל תל אביב לזכות בתארים.
ההזדמנות הגיעה נגד עפולה. אין בברלי, אין מדר, יעקב בריא והוא ידע שהוא חייב להוכיח. 20 דקות, 13 נקודות וחמישה אסיסטים אלו מספרים נהדרים, אך מי שהיה במשחק ראה שהיו דברים מעבר. איך באסיסט הראשון של יעקב דימיטריס איטודיס הגיב עם חיוך ואגרוף, איך המאמן לקח את הכישרון שלו לשיחה של אחד על אחד באחד מפסקי הזמן ואיך אפילו יעקב עצמו שחרר שאגה בשלב מסוים אחרי אסיסט פה או חדירה יפה שם.
נועם יעקב והקעקועים (אורן בן חקון)עוזר המאמן סטפנוס דדאס שיתף: “בתחילת העונה נועם התאמן מצוין, היו לו כמה פציעות ובתחילת היורוקאפ הוא התקשה לקבל צ’אנס. באותו זמן הוא התאמן מאוד קשה כדי להיכנס לקצב ולהבין את הפילוסופיה. הוא קיבל לבסוף דקות טובות גם בליגה וגם ביורוקאפ והוכיח שלא משנה מי היה לפניו, שהוא עובד קשה והוא הרוויח את הדקות שלו דרך העבודה הקשה שלו. הוא לא משחק כי הוא צעיר או כישרון, מתייחסים אליו כמו לכולם והוא הוכיח אופי והתקדמות נהדרת”.
אומרים שאם יש קבוצה במשבר אז הפגרה באה לה בזמן, ואם יש קבוצה בפורמה טובה אז הפגרה לא באה לה בזמן. אז אולי תחילה היה נראה שפגרת הנבחרות באה לא טוב לנועם יעקב, שרק התחיל לחזור לעניינים, אבל אמרנו שבתחילת העונה התזמון לא היה בצד שלו ועכשיו זה כן? אז נראה שהדברים הולכים לו עד הסוף. מכת הפציעות של ים מדר, תמיר בלאט וקאדין קרינגטון סידרה ליעקב זימון גם לנבחרת, וגם פה עליו היה להוכיח.
נועם יעקב בטירוף בנבחרת (fiba.com)בניצחון על פורטוגל 13 דקות הספיקו לו לשמונה נקודות ושלושה אסיסטים, אבל סימן הקריאה לחזרה של נועם יעקב באופן רשמי מהפציעה הגיע נגד סלובניה. 20 דקות, 17 נקודות, שבעה אסיסטים, שלושה ריבאונדים ומדד היעילות הכי גבוה בנבחרת במשחק הזה. בקבוצה גם מעידים על שינוי אצל יעקב, אפילו ברמת הכתפיים, הידיים ושהוא התחזק מאוד במהלך הפציעה וחזר עם מבנה גוף שונה לחיוב. אפילו תסרוקת חדשה, שפם חדש וקעקועים על כל היד אפשר להוסיף לשינוי שעובר על הגארד.
דדאס המשיך על הכישרון: “יש סגל עמוק עם הרבה אופציות, אחת הסיבות שיש סגל זה כדי שאם יש בעיות של פציעות או מישהו בתקופה פחות טובה אז יש לך מענה אחר. בהתאם לסיטואציה עם ים שלא היה כשיר לאחרונה ובברלי שעזב אז נועם קיבל את ההזדמנות להוכיח מה הוא יכול לעשות ולמה הוא התאמן כל כך קשה, אנחנו יודעים מה הוא יודע לעשות וזה עליו להוכיח את זה במשחקים. אנחנו שמחים שיש לנו אותו”.
נועם יעקב (רועי כפיר)על השינוי הפיזי אמר עוזר המאמן היווני: “בשלב הזה בקריירה שלו הוא צריך לגדול מנטלית ולגדול פיזית והוא בתהליך בכל הפרמטרים. הוא נראה מהיר יותר, נראה חזק יותר וזה בגלל המחויבות שלו להפוך משחקן שהוא כישרון לשחקן עם תפקיד משמעותי מאוד בקבוצה שלנו, הוא עובד קשה מאוד ורואים זאת גם על מבנה הגוף שלו”.
תזמון היא מילת המפתח. הכל היה קשה ליעקב עד כה, אבל הוא חזר בדיוק בזמן, כשהיום (ראשון, 21:05) יש דרבי, תכף רבע גמר יורוקאפ והעונה היא ללא ספק במאני טיים שלה. הפועל ככל הנראה כבר לא תביא חיזוק, אז אין כמו חיזוק מהבית ולמרות גילו, נועם חווה לא פעם ולא פעמיים מעמדים חשובים וגדולים והוא ידע גם לפרוח כשאור הזרקורים בוהק מאוד. כבר מול מכבי תל אביב הוא ינסה להוכיח שיש על מי לסמוך, כי לאחרונה “נדמה שזה טוב”, או שאפשר להגיד אפילו שבשלב הזה יעקב הגיע “כמו אביר על סוס לבן”.
איטודיס: אף פעם לא תרצתי הפסד בגלל שיפוט