מי היה מאבד את מדליית הזהב ביורו 2024 לו איסקו היה כשיר? והאם ספרד בכלל הייתה זוכה בטורניר? אלה שאלות היפותטיות מעניינות כי המאמן לואיס דה לה פואנטה לא הסתיר את כוונתו לקחת את הקשר בן ה-32 לטורניר. מאמנו בבטיס, מנואל פלגריני, גרס כי 99 אחוזים מהאוהדים רצו בכך. למען האמת, לא קל להתווכח איתו מכיוון שאיסקו זהר במהלך העונה שעברה והקאמבק למדים הלאומיים לראשונה מאז 2019 הגיע לו בזכות.
זה היה עניין של חיבור נכון. במשך יותר מחצי שנה המתין איסקו להזדמנות שתרגש אותו באמת ותחזיר לו את התשוקה לכדורגל. בעיני רבים הוא היה סוג של שחקן עבר. בריאל מדריד הוא נדחק לשוליים ובקושי ראה דשא בשנתיים האחרונות שלו בקבוצה. המעבר לסביליה בקיץ 2022 התחיל טוב, אבל הפיטורים של ז'ולן לופטגי חיסלו את הכול כבר באוקטובר.
התברר כי המנהל הספורטיבי מונצ'י כלל לא רצה אותו במועדון והכוכב הוחתם רק לבקשתו של המאמן. בלעדיו הוא לא היה רלוונטי והמתיחות עם מונצ'י הגיעה אפילו לתגרה פיזית. לאחר מכן, באה ההצעה של אוניון ברלין שבוטלה בסופו של דבר ומהצד זה נראה כמו בדיחה לא ומוצלחת. לא קל להשתקם אחרי רצף מהלומות כזה, ואיסקו לקח את הזמן.
איסקו מאושר (רויטרס)"לא הייתי מוכן מנטלית למעבר חדש. הרגשתי שצריך לעצור, לעשות תרפיה, לסדר את הראש", הוא אמר, אבל לבטיס אי אפשר היה לסרב. איסקו חיפש קבוצה שדוגלת בכדורגל אטרקטיבי וחשוב מכך – שיש בה מקום לפליימייקרים כמוהו. אצל פלגריני הוא ידע שזה יהיה המצב, הרי הצ'יליאני היה זה שטיפח אותו במלאגה בתחילת דרכו. זה המנטור בזכותו פרץ איסקו לתודעה בתחילת העשור הקודם, והוא אפילו רצה לקחת את הקשר איתו למנצ'סטר סיטי ב-2013. הייתה זו סגירת המעגל המושלמת, והתחושה הייתה שזה חיבור אפילו טוב יותר מלופטגי – המאמן שסמך על איסקו בעיניים עצומות בנבחרות הצעירות.
בפועל, השילוב הזה התעלה על כל הציפיות. איסקו זכה בתואר השחקן המצטיין במשחקים כה רבים בעונה שעברה, עד שהקטור ביירין התבדח שהוא מסוגל לקבל את הפרס גם בלי לעלות למגרש. הנתונים הסטטיסטיים היבשים עם 8 שערים ו-5 בישולים לא נראים מדהימים במיוחד, אבל הם לא מספרים את כל התמונה. לדעת פרשנים רבים, הקשר היה אחד הכוכבים הבולטים בליגה כולה, למרות שבטיס סיימה רק במקום השביעי. החיבור עם האוהדים היה מושלם, והם אפילו ראו בעין יפה את עברו במדי היריבה העירונית המושבעת בגלל הטונים הצורמים בהם ההרפתקה ההיא נגמרה. איסקו כבר התכונן לקאמבק המפואר שלו בחולצה האדומה של ספרד באליפות אירופה, אבל אז – בום! – הגיעה הפציעה המשמעותית הראשונה בקריירה.
סדק ברגלו הצריך ניתוח במאי, וספרד נסעה ליורו 2024 בלעדיו. אולי הוא היה אמור להיות שם במקום פרמין לופס, או אולי במקום איוסה פרס. מפחיד את האוהדים לחשוב שדה לה פואנטה היה מנפה לטובתו את מיקל מרינו שהבקיע את שער הניצחון ברבע הגמר מול גרמניה, שלא לדבר על דני אולמו. כך או כך, זה לא רלוונטי, ואיסקו השתדל להסתכל על הצד החיובי של העיתוי. אמנם חלום אחד ירד לטמיון, אבל לפחות את ההחלמה הוא עשה בקיץ, והמשימה הייתה לחזור בכושר מלא לקראת אוגוסט. כאן ציפתה לו הפתעה לא נעימה נוספת.
איסקו מול ריאל מדריד (רויטרס)כי בדיוק כאשר התכוננו בבטיס להחזירו לאימונים מלאים, העלתה הבדיקה כי יש צורך בניתוח נוסף. ההיעדרות נמשכה עד דצמבר, והקשר העיד שהדחייה הייתה קשה יותר מנטלית בהשוואה לפציעה המקורית. "זה ערער אותי פסיכולוגית", הוא אמר. ורק כאשר עלה לראשונה לדשא, כחילוף מאוחר במשחק מול ברצלונה, הוא הבין שהסיוט מאחוריו. הקהל הירוק-לבן קיבל אותו בתשואות, והאהבה הזו גרמה לחיוך על פניו. כשאיסקו מחייך, הכל הולך בקלות רבה יותר.
ביציעים המתינו לראות באיזו יכולת חזר האליל שלהם. היה חשש כי המומנטום שליווה אותו בעונה שעברה עלול להיפגע. בפועל, איסקו שב כאילו כלום לא קרה. הוא המשיך מהנקודה בה הפסיק, השתלט מחדש על מרכז המגרש והראה ניצוצות של קסם טהור. לא הכל הלך חלק, כמובן. ההפסד לנועלת הטבלה ויאדוליד בינואר היה מתסכל במיוחד ואחריו הגיע גם פיאסקו ביתי נגד אלאבס. בתקשורת האנדלוסית החלו אפילו הדיווחים כי מעמדו של פלגריני עלול להתערער וזו מחשבה שהדאיגה את איסקו יותר מכל. ואולם, בסיכום הכללי, המאזן השתפר עם הפליימייקר הוותיק על המגרש והוא טען: "יש לנו קבוצה טובה. אנחנו רק צריכים לגלות המשכיות וללמוד לצבור נקודות. המטרה היא לגרום לקהל ליהנות".
בנוסף, בואו של אנתוני בהשאלה ממנצ'סטר יונייטד העניק לבטיס מימד חדש. הברזילאי היה פלופ גדול באולד טראפורד, אבל החיבור שלו למועדון מסביליה בכלל ולאיסקו בפרט היה מעולה מהרגע הראשון. פלגריני קיבל אותו בחיבוק חם, והקבוצה השתדרגה עוד יותר מבחינת היצירתיות. במחזור האחרון שיתפו שני הכוכבים פעולה במהלך מבריק שהניב שער לרשת חטאפה – אנתוני פרץ לאורך חצי מגרש ובישל לאיסקו שהסתובב באמנות ושלח את הכדור לרשת. בהמשך, השלים הקשר צמד בפנדל, ואנתוני חגג עוד לפני שהבעיטה בוצעה. מאזנו של איסקו העונה הוכפל בכך ל-4 שערים, הקבוצה ניצחה 1:2, והתנופה הזו נוצרה בדיוק לקראת הביקור של האקסית המיתולוגית הלבנה באצטדיון בניטו ויאמרין.
אנתוני (La Liga)בריאל מדריד מודעים היטב ליכולותיו של איסקו. זה היהלום עליו אמר בזמנו מרסלו כי הוא היה השחקן המוכשר ביותר בסגל הנוצץ שזכה פעם אחר פעם בליגת האלופות. הדעיכה שלו בברנבאו הייתה עצובה, אבל עכשיו הוא פורח – ובכושרו הנוכחי הוא מסוגל להתעלל בכל יריבה. "אני עדיין רוצה לחזור לנבחרת. הגיל לא משחק תפקיד. אני עובד קשה כל יום, ואם אוכיח את עצמי אני אהיה שם", הצהיר לאחרונה איסקו.
במשחקים הגדולים, קל הרבה יותר לקבל את אור הזרקורים, והמפגש מול ריאל הוא אחד הימים המרגשים והחשובים בעונה שלו. פציעות לא עצרו אותו, והוא לא מתכוון לתת גם לריאל להרוס את התוכניות. עם העזרה של אנתוני, שקיבל אישור לשחק אחרי שההשעיה שלו בוטלה, זה בהחלט יכול להיות הערב שלו. המשחק הערב (שבת) ב-19:30, כמו כל משחקי הליגה הספרדית, ישודר בערוץ ONE למנויי HOT, מנויי Yes, STING TV, סלקום TV, פרטנר TV ו-FreeTv.