ללא זמן להתאוששות מההלם של ההדחה הכואבת ברבע גמר ליגת האלופות מול ארסנל (5:1 בסיכום שני המשחקים), ריאל מדריד תארח את אתלטיק בילבאו הערב (ראשון, 22:00 בערוץ ONE) למשחק שהוא הרבה מעבר לעוד מחזור בליגה.
כשברצלונה בראש הטבלה ובפער של ארבע נקודות, קרלו אנצ'לוטי חייב לנצח – ממספר סיבות. ראשית, כדי לשמור את הקטלונים תחת לחץ, שכן ייפגשו איתם בגמר גביע המלך ב-26 באפריל באצטדיון לה קרטוחה. ושנית – בשל העיתוי – רק ימים ספורים לאחר ההפסד הכואב בברנבאו במסגרת המפעל האהוב על המועדון הלבן.
נגד ארסנל, כשניצבים בפני אתגר קשה מלכתחילה (פיגור 3:0 מהמשחק הראשון), ריאל מדריד לא באמת התמודדה. היא שיחקה יותר מהלב מאשר מהראש. ההדחה הביתית מול האנגלים היא נקודת מפנה עבור המועדון, השחקנים, הצוות המקצועי והאוהדים – ובמיוחד עבור קרלו אנצ'לוטי, שספג ביקורת חריפה עם סיום ההתמודדות.
קרלו אנצ'לוטי (רויטרס)"ביום שבו אסיים כאן, כל שאוכל לומר הוא תודה למועדון", אמר במסיבת עיתונאים – מבלי לדעת עדיין אם השמועות על עזיבתו בקיץ יתממשו. אך חוסר התגובה והיעדר תכנית ברורה מול ארסנל, שהייתה עליונה בכל פרמטר, זורעים ספקות בחדר ההלבשה ומערערים את האמון – גם מצד פלורנטינו פרס.
אנצ'לוטי, ביום ההכרעה, שמר על אותם מגנים שפתחו גם במשחק הראשון (לוקאס ואלאבה – ואף אחד מהם לא סיים את המשחק), לא ביצע שינויים משמעותיים, וגם כשנתן לאנדריק דקות מוקדמות מהרגיל (עלה מהספסל בדקה ה-61), זה לא הספיק מול יריבה מנוסה יותר עם רעיונות ברורים בהתקפה ובהגנה.
מה שהתרחש על הדשא בברנבאו – עם חוסר תחרות מצד הלבנים ודימוי בעייתי בכל הנוגע למשחק ולגישה – השאיר את המאמן האיטלקי חבול מאוד. הוא מבין היטב שבשלב הזה של העונה, הוא קרוב יותר לעזיבה מאשר להמשך, והשתתפות בגביע העולם למועדונים (שייערך בארה"ב ביוני-יולי) עומדת כעת בסימן שאלה.
בדרך החוצה. אנצ'לוטי (רויטרס)גמר לפני הגמר
למרות התבוסה מול ארסנל, בריאל מדריד מבינים שחשוב להעביר דף במהירות כדי להמשיך להיאבק על האליפות מול ברצלונה, מבלי לאבד מיקוד לקראת גמר גביע המלך בשבת הקרובה. אך בריאל מדריד רואים במשחק מול אתלטיק בילבאו – יריבה עיקשת ומרדנית, שעלתה לחצי גמר הליגה האירופית – משחק קריטי ומכריע. הוא יהווה מדד לאמינות הקבוצה של אנצ'לוטי אחרי ההפסד ביום רביעי.
כשנשאל לגבי עתידו בראיון שלאחר המשחק, אמר אנצ'לוטי: "אני לא יודע מה יקרה עם העתיד שלי... וגם לא רוצה לדעת". האמת היא, שהמאמן, שמעולם לא קיבל הבטחה להמשיך לעונה נוספת, “פצוע אנושות”. המסיבה הזו, ההתמודדות מול אתלטיק מוגדרת כ"גמר" שלפני הגמר.
אמנם הלבנים יפגשו את ברצלונה בסביליה לקרב גורלי על תואר הגביע, אך הבאסקים מהווים מבחן כוח מהותי עבור אנצ'לוטי ושחקניו. בהתחשב בעיתוי המשחק – מיד לאחר ההדחה הכואבת מליגת האלופות, עם ירידה ביכולת ובבהירות הטקטית – הפסד לארנסטו ואלוורדה עלול להביא את ריאל מדריד לנקודת רתיחה.
משחק על משרתו כבר הלילה? קרלו אנצ'לוטי (רויטרס)לפיכך, המשחק מול אתלטיק בילבאו יהווה מבחן קריטי למאמן ולשחקנים, רגע לפני משחק החוץ מול חטאפה באמצע השבוע, וכמובן – לפני גמר הגביע. בהינתן מה שקרה בליגת האלופות, המצב הקשה בליגה, וזהות היריבה בגמר – גם המשחק הזה עלול להפוך לרגע מכונן. באופן רגיל, היה ניתן להניח שאנצ'לוטי ימשיך ויסיים את העונה, גם אם ההשתתפות בגביע העולם למועדונים תתבטל, אך בריאל מדריד אין איש שמעז לשלול תרחיש שבו תבוסה נוספת תוביל למהלכים דרמטיים, כך טוענים ב’רלבו’.
אלו מהלכים שעלולים לסכן את עתידו של האיטלקי – והוא מודע לכך היטב. עם זאת, צעד כזה יצריך מינוי מאמן זמני שיופקד על המשימה המורכבת: לנסות להחיות סגל שעדיין נותרו לו לפחות חודשיים לעונה.